LONDRES – Aprofundando a turbulência política que envolveu a emissora pública britânica, o presidente da BBC, Richard Sharp, renunciou na sexta-feira depois que uma investigação concluiu que ele não revelou seu envolvimento no empréstimo de quase US$ 1 milhão para Boris Johnson enquanto ele era o primeiro-ministro. ministro.
Sharp, um ex-banqueiro do Goldman Sachs e importante doador do Partido Conservador de Johnson, disse em uma declaração em vídeo antes da divulgação do relatório que a omissão foi “inadvertida e não material”, mas que ele decidiu deixar o cargo conselho da emissora para “priorizar os interesses da BBC”.
Sua saída intensifica a pressão sobre a BBC, uma instituição reverenciada que já ancorou a mídia britânica com seu financiamento público confiável e compromisso com o jornalismo imparcial, mas agora parece se afastar de crise em crise.
Em uma era de política polarizada e mídia social descontrolada, a emissora se viu na mira da esquerda e da direita – seja por sua cobertura de notícias, que os conservadores dizem violar seu credo de imparcialidade política, ou por suas recentes decisões internas. fazendo, que alguns da esquerda dizem ser influenciado por não querer ofender os legisladores conservadores no poder.
No mês passado, a BBC iniciou uma tempestade nacional suspendendo Gary Lineker, um ex-astro do futebol e seu locutor mais proeminente, depois que ele foi no Twitter para comparar a política de imigração do governo à da Alemanha na década de 1930. Sua suspensão desencadeou uma paralisação de grande parte da equipe de esportes da BBC em solidariedade a Lineker e a forçou a transmitir “Match of the Day”, seu principal programa semanal de futebol, sem comentários.
A BBC resolveu a disputa prometendo revisar suas políticas que regem o uso de mídia social por suas personalidades no ar. Mas o episódio chamou a atenção de Sharp porque ele se recusou a renunciar ao cargo, embora estivesse sendo investigado por seu papel no empréstimo a Johnson.
Sua posição de compromisso também significava que ele não poderia defender a BBC em um momento em que ela estava sob críticas ferozes – tanto pela aplicação aleatória de suas diretrizes de mídia social quanto pelo acordo com Lineker, que muitos conservadores ridicularizaram como um capitulação.
O fato de Sharp, de 67 anos, ter desempenhado um papel importante ao sustentar as finanças pessoais de um primeiro-ministro aumentou a percepção de um conflito de interesses na administração da mais importante instituição de mídia da Grã-Bretanha.
No relatório de 25 páginas, Adam Heppinstall, advogado, identificou dois casos que, segundo ele, “deram origem” a possíveis conflitos percebidos. Em uma, ele disse que Sharp contou a Johnson sobre seu plano de se candidatar ao cargo de presidente da BBC antes de enviar uma inscrição formal em novembro de 2020.
No outro caso, mais sério, Sharp disse a Johnson que planejava apresentar um rico empresário canadense, Sam Blyth, a um alto funcionário do governo, que poderia ajudar a arranjar um empréstimo para Johnson. Blyth, um primo distante de Johnson, se ofereceu para atuar como fiador do empréstimo de 800.000 libras (US$ 996.000) ao primeiro-ministro, cujas finanças estavam sendo prejudicadas por um divórcio recente e uma nova família.
O envolvimento do Sr. Sharp não foi além disso. Mas Heppinstall concluiu que havia o risco de que sua escolha para o cargo de presidente fosse vista como uma recompensa por sua ajuda a Johnson. Heppinstall também citou o risco de Sharp não ser visto como independente uma vez no cargo.
Sua investigação não avaliou a adequação do Sr. Johnson em buscar o empréstimo enquanto estava no cargo.
As finanças do Sr. Johnson estavam frequentemente sob escrutínio durante seus turbulentos três anos em Downing Street. Ele pagou uma luxuosa reforma de seu apartamento oficial com fundos de outro doador do partido, gerando protestos que o motivou a pagar a conta sozinho.
Em entrevista à Sky News em janeiro, Johnson disse que Sharp “não sabe absolutamente nada sobre minhas finanças pessoais”. Johnson, que há muito ridiculariza a BBC por sua correção política, descartou o assunto como “apenas mais um exemplo da BBC desaparecendo em seu próprio fundamento”.
Ainda assim, os relatos sobre o envolvimento de Sharp no empréstimo levaram o Partido Trabalhista, de oposição, a pedir sua renúncia. O atual primeiro-ministro, Rishi Sunak, se distanciou de Sharp, embora os dois tenham trabalhado juntos no Goldman, onde Sunak era um jovem banqueiro antes de entrar para a política.
Na sexta-feira, um porta-voz de Downing Street disse que a decisão de Sharp de renunciar era “uma questão dele e da BBC”.
Em sua declaração, o Sr. Sharp disse que estava satisfeito que o relatório confirmasse a natureza limitada de seu envolvimento no empréstimo. Mas ele disse que se arrependeu de não ter levantado o assunto com um painel de nomeações antes de assumir o cargo de presidente.
“Gostaria, olhando para trás, que esse possível conflito de interesse percebido fosse algo que eu tivesse considerado mencionar”, disse Sharp. “Gostaria mais uma vez de me desculpar por esse descuido – por mais inadvertido que tenha sido – e pela distração que esses eventos causaram à BBC.”
Para a emissora, a renúncia é a última de uma série de episódios que, dependendo do ponto de vista político, levantam questões sobre sua imparcialidade ou sua determinação em não antagonizar um governo já hostil.
Em 2020, a BBC anunciou que retiraria as letras de duas canções patrióticas conhecidas durante um concerto anual televisionado, atraindo a indignação de Johnson. A letra, alguns disseram, evocava um passado colonial britânico e estava em desacordo com o movimento Black Lives Matter que então varria as nações ocidentais. A BBC posteriormente reverteu a decisão.
Em 2021, o governo atacou a BBC depois que um de seus apresentadores zombou de um ministro do gabinete por aparecer em uma entrevista com um grande Union Jack atrás dele. Alguns dias depois, o governo decretou que a bandeira deveria ser hasteada em todos os prédios públicos todos os dias do ano, e não apenas em dias designados.
Naquele ano, a BBC também emitiu um pedido de desculpas contrito à família real por uma entrevista sensacional com a princesa Diana conduzida por seu correspondente, Martin Bashir, 25 anos antes. Uma investigação concluiu que o Sr. Bashir enganou o irmão de Diana, Charles, Earl Spencer, para obter a entrevista.
Gerenciar o estábulo de estrelas da BBC tem sido difícil há muito tempo. Alguns, como Lineker, trabalham para a emissora como contratados independentes e afirmam que isso deveria lhes dar espaço para expressar suas próprias opiniões.
Logo após o anúncio da renúncia, ele interrompeu seus comentários no Twitter sobre partidas de futebol para declarar: “O presidente da BBC não deve ser escolhido pelo governo da época. Nem agora, nem nunca.”
Ao mesmo tempo, a suspensão de Lineker pela BBC por causa de suas críticas à política migratória do governo irritou muitos da esquerda, que protestaram dizendo que a emissora estava sufocando a liberdade de expressão.
O diretor-geral da BBC, Tim Davie, que está sob pressão por seu papel na disputa com Lineker, visitou Sharp em sua casa na tarde de quinta-feira, de acordo com a BBC, o que sugeriu que isso pode ter apressado a decisão de Sharp. decisão de renunciar. O Sr. Davie creditou o Sr. Sharp “por seu serviço à BBC e a motivação e o intelecto que ele trouxe para seu tempo como presidente”.
Apesar de todas as críticas aos laços de Sharp com Johnson, analistas disseram que ele merecia crédito por negociar um acordo com o governo em janeiro de 2022 que garantiu a taxa de licença da BBC, que é paga pelas famílias britânicas e é a principal fonte de seu financiamento. , pelos próximos seis anos. Os conservadores têm ameaçado regularmente abolir a taxa de licença.
“Senhor. A Sharp foi a cadeira mais eficaz no momento mais delicado de sua história e garantiu seu futuro”, disse Claire Enders, pesquisadora de mídia com sede em Londres e fundadora da Enders Analysis. Fechar o acordo foi um “milagre”, disse ela, dada a hostilidade que muitos no governo sentiam em relação à BBC.
Quaisquer que sejam as conquistas de Sharp, executivos de emissoras de longa data disseram que o alvoroço sobre seu papel ressalta a necessidade de o presidente da BBC estar acima da política.
“Você não quer ter um presidente que faz o que o governo manda”, disse Howard Stringer, ex-presidente da CBS que atuou como membro do conselho da BBC. “A BBC precisa de um presidente independente, porque sucessivos governos muitas vezes têm um viés contra a BBC, e a BBC precisa ter uma liderança objetiva.”
