Prepare-se para ver mais das luzes do norte

No hemisfério sul, a aurora australis, ou as luzes do sul, são tipicamente visíveis da Antártica, Austrália e sul da Argentina. Sua visibilidade também se expandiu.

Além de criar um belo espetáculo, os cientistas estão interessados ​​nas auroras porque as tempestades geomagnéticas extremas, que podem criar as luzes, também podem danificar as redes elétricas, disse Taylor Cameron, pesquisador do Canadian Hazards Information Service. A última grande interrupção desse tipo ocorreu em 1989, deixando seis milhões de pessoas em Quebec sem energia.

Por que as luzes do norte são mais prevalentes agora?

À medida que os campos magnéticos do sol mudam ao longo de 11 anos, este ciclo, fases entre o mínimo solar e o máximo solar, disse o Dr. Cameron. Os especialistas preveem que o máximo solar será atingido em 2025, o que significa que a aurora oval, ou a área na Terra onde as luzes são visíveis, aumentará até então.

“Quando estamos na parte mínima do ciclo solar, o sol está muito quieto, basicamente nada acontecendo”, disse o Dr. Cameron. “E então, no máximo, temos muitas erupções solares, muitas ejeções de massa coronal. O sol é apenas muito mais ativo.”

O ciclo atual começou em 2019, disse ele.

O ciclo solar está ligado ao campo magnético do sol, disse o Dr. Cameron, mas não afeta sua temperatura. Em contraste com o ciclo de 11 anos do Sol, o campo magnético da Terra reverte a cada dezenas de milhares de anos.

Os hemisférios norte e sul da Terra podem atingir o máximo solar em momentos diferentes, uma vez que podem estar fora de sincronia, disse C. Alex Young, diretor associado de ciências da divisão de ciências heliofísicas da NASA.

A modelagem do clima espacial, que incorpora dados reais e modelos de computador que recriam a física espacial, permite que os cientistas entendam melhor as auroras, disse o Dr. Young.