Preparando o palco para a África na Bienal de Arquitetura de Veneza

Durante a maior parte de sua vida, a arquiteta e educadora ganesa escocesa Lesley Lokkocurador do próximo Bienal de Arquitetura de Veneza, mudou-se entre os mundos. Ela cresceu tanto em Accra, a capital, com suas duas estações e clima quente e estável, quanto na costa fria de Dundee. “A Escócia foi um arrepio”, lembrou ela. “Gana era suor.”

Sua capacidade de habitar e interpretar mundos múltiplos é um talento que Lokko, 59, o primeiro curador de ascendência africana da Bienal de Arquitetura, está trazendo para “O Laboratório do Futuro”, uma exploração ambiciosa do impacto da África no globo – e vice-versa. Mais da metade dos 89 participantes da Bienal são da África ou da diáspora africana – muitos deles “metamorfos”, como Lokko os chama, cujo trabalho transcende as definições tradicionais de arquitetura e geografia.

Entre os venezianos Quem é quem é o Prêmio Pritzker Diébédo Francisco Kere (Burkina Faso e Berlim); Vale Sumayya e Moad Musbahi (Joanesburgo, Londres, Trípoli, Nova York); Cave_Bureau (Nairóbi), uma empresa que mapeou em 3D cavernas de escravos Shimoni na costa queniana. O artista visual nigeriano residente no Brooklyn Olalekan Jeyifous e o notável arquiteto ganense britânico David Adjaye (Accra, Londres e Nova York), amigo íntimo e colaborador mais conhecido nos Estados Unidos por Museu Nacional Smithsoniano de História e Cultura Afro-Americana em Washington, DC

“É uma oportunidade de falar com o resto do mundo sobre a África e também falar com a África daqui”, disse Lokko em uma série de entrevistas por e-mail e vídeo de Veneza, mantendo os detalhes em segredo até a abertura da imprensa em 18 de maio. . A África Subsaariana é muitas vezes considerada como a região de urbanização mais rápida e população jovem do planeta, ela aponta, com a maioria das pessoas falando mais de um idioma. “A capacidade de ser várias coisas ao mesmo tempo – tradicional e moderno, africano e global, colonizado e independente – é um fio forte que atravessa o continente e a diáspora”, disse ela. “Estamos acostumados a ter que pensar em recursos, em acender uma luz sem garantia de eletricidade. Somos capazes de lidar com a mudança. Essa capacidade de superação, de negociação, de navegação no entorno vai ocupar o centro do palco”.

Ela mesma metamorfa, Lokko está há muito tempo imersa em questões de raça, espaço e arquitetura – o assunto de uma livro inovador ela escreveu e editou enquanto ainda era estudante de pós-graduação na Escola de Arquitetura de Bartlett em Londres, onde obteve um Ph.D. No início deste ano, O rei Charles III nomeou Lokko um oficial da Ordem do Império Britânico (OBE) por serviços prestados à arquitetura e educação. Em 2015, ela fundou uma influente escola de pós-graduação em arquitetura na Universidade de Joanesburgo. Apenas quatro meses antes do. Bienal veio chamando, ela abriu o Instituto Africano de Futuros em Accra, um “think tank pan-africano” de pós-graduação com programas públicos e alcance internacional que busca preencher as lacunas extremamente necessárias na educação arquitetônica existente‌.

Aqueles considerados “minorias” no Ocidente são na verdade a maioria global, ela observa. “Quando você é africano, você fala para um mundo que tem uma visão existente de quem e o que você é”, disse ela. “Você anda com esse tipo de rótulo. Então, para mim, a Bienal foi uma oportunidade tanto para falar sobre o rótulo, para enfrentá-lo de certa forma, mas também para mostrar por baixo o quanto somos parecidos.”

Embora a Bienal dificilmente seja a primeira grande exposição a focar em profissionais negros e diaspóricos, as crises em cascata de mudança climática, rápida urbanização, migração, emergências de saúde global e um profundo imperativo de descolonizar instituições e espaços – começando com a própria Bienal historicamente eurocêntrica – indiscutivelmente tornam oportuno o foco de Lokko em formas híbridas de prática, sejam planejadores como especialistas em políticas ou artistas-ambientais.

Walter Hood, paisagista e artista de Oakland, Califórnia, oferecerá uma instalação na Bienal intitulada “Native(s)” com seu projeto para um conjunto de prédios públicos para uma comunidade Gullah da Carolina do Sul, inspirado em uma paisagem nativa local em que a comunidade conserva capim-doce para a confecção de cestos.

A capacidade de “fazer acontecer” e improvisar criativamente com os recursos existentes também pode oferecer um modelo para um futuro sustentável. “Ela vem dizendo há algum tempo que é ‘nossa hora’. Chave de fenda Akosua Mensahum arquiteto que pratica em Accra, disse sobre Lokko, observando que cerca de 80% do desenvolvimento na África subsaariana ainda não foi construído.

Anonymous Arranha-céus de estilo internacional ainda dominam muitas cidades africanas. “Uma certa geração de arquitetos viu ‘o outro’ – Europa ou América – como o modelo a ser aspirado, e decifrar isso para interpretar sua própria modernidade é muito difícil”, disse Adjaye, que expandiu sua prática em Gana e colaborou em Instituto Africano de Futuros. “Ao localizar Lesley”, acrescentou, “o que a Bienal está obtendo é um desejo real e pulsante do continente de se reimaginar”.

O pai de Lokko, Dr. Ferdinand Gordon Lokko, era um cirurgião ganense enviado pelo governo para estudar medicina na Escócia logo após a independência de Gana da Grã-Bretanha em 1957. Como muitos homens ganenses enviados ao exterior, ele voltou com uma esposa branca. (Os pais de Lokko se divorciaram quando ela era jovem.) A mãe de seu pai não estudou. “Muitas vezes penso na distância que meu pai viajou – não apenas literalmente, mas cultural e emocionalmente”, disse ela.

As crianças mestiças em Gana eram conhecidas como “mestiças” e Lokko se lembra de ficar em frente ao espelho se perguntando: “’Onde está a linha? Está no meio?” ela disse.

Ela sempre se considerou meio ganense, meio escocesa, até que chegou à Inglaterra aos 17 anos para frequentar um internato. “De repente, eu era negra e entendi muito rapidamente que no Reino Unido o negro era sua própria identidade”, disse ela. “Parecia incluir todas as nuances culturais com as quais cresci.”

Ela foi para Oxford, mas partiu para seguir um namorado para os Estados Unidos. Quando menina, ela buscou consolo quando o casamento de seus pais se desfez folheando revistas de cozinha; em Los Angeles, onde ela passou quatro anos, uma visita casual com um empregador a uma loja de mesa levou a um momento eureca em que ele sugeriu que ela seguisse a arquitetura.

Construir nunca foi o seu forte – “Não consigo nem trocar uma lâmpada”, ela brinca – e ela deixou de ser uma estudante em Bartlett para lecionar lá praticamente da noite para o dia. No final da década de 1990, no entanto, ela se sentia cada vez mais frustrada porque as questões com as quais ela se preocupava não eram amplamente compartilhadas. “Sempre pensei em ‘raça’ como uma categoria poderosamente criativa de exploração e expressão”, disse ela. “Eu estava farto de tentar encontrar uma maneira de falar sobre identidade, raça e África na arquitetura que não fosse apenas sobre pobreza e ‘informalidade’, uma palavra que eu detesto”, uma referência a favelas.

Então, em uma reviravolta digna de Jackie Collins, a romancista britânica cujos livros ela devorou, Lokko se afastou da arquitetura por 14 anos para escrever ficção – depois de ler um guia Time Out para escrever um best-seller. Seus romances – 12 e contando – misturam histórias de paixão e romance centradas nas mulheres com questões de identidade racial e cultural – “mensagens pesadas na espuma”, como disse um crítico. O mais recente é “Soul Sisters”, um conto intercultural que queima óleo à meia-noite ambientado principalmente em Edimburgo e Joanesburgo.

Ela voltou a lecionar na Universidade de Joanesburgo em 2014, onde percebeu que não havia alunos negros de arquitetura. Sprotestos estudantis sobre taxas, disparidades educacionais injustas e apelos à descolonização estavam abalando os campi da África do Sul. Havia “uma fome de mudança”, lembrou Lokko, e parecia possível atrair uma nova geração de construtores focados em questões como apartheid espacial — os assentamentos deliberadamente segregados racialmente, forjados sob o controle do estado sul-africano branco.

A atuação fugaz de Lokko como reitora da Escola de Arquitetura Bernard e Anne Spitzer da City University of New York, da qual ela renunciou em 2020 após menos de um ano, ganhou as manchetes no mundo da arquitetura. “Foi um ajuste ruim para ambos os lados”, disse ela, em que seu estilo de gestão – “não formal o suficiente, não cauteloso o suficiente, não político o suficiente” – não funcionou, complicado pelo bloqueio. “A história de raça, trabalho e gênero nos Estados Unidos é complexa e está longe de ser resolvida”, acrescentou. (“Acho que é justo dizer que estou bastante polarizada.”) Ela também estava se recuperando de uma tragédia pessoal: meses antes de sua chegada, sua irmã de 52 anos morreu de um derrame e sete semanas depois, sua irmã de 50 anos -velho irmão teve um ataque cardíaco fatal. “Foi o pior ano da minha vida”, disse ela.

A perda de Nova York foi o ganho de Accra: com US$ 2,5 milhões em doações das fundações Ford e Mellon, Lokko voltou para casa para perseguir um sonho antigo de criar um instituto que produziria o que Adjaye, um patrono, chama de “toda a gama – planejadores, pensadores políticos, inventores de materiais e sistemas e um corpo de intelectuais que realmente entendem o ambiente construído ‌e o que isso significa para as possibilidades futuras do continente‌.”(O Instituto tem planos de estabelecer um segundo local em Cidade de Seme no Benin que lhe permitiria abranger as culturas francófona e anglófona da região.)

Mas a Bienal continua sendo um “evento europeu muito exclusivo para o público ocidental”, observou Livingstone Mukasaarquiteto e pesquisador de Uganda no interior do estado de Nova York e coeditor dos sete volumes “Guia de Arquitetura: África Subsaariana.” “A questão é se essa curiosidade sazonal é a plataforma certa para tentar fazer mudanças sísmicas”

Em certo sentido, a Bienal é o Instituto Africano de Futuros em grande escala: a extravagância veneziana inclui até mesmo um mês de duração, o primeiro “Bienal de Arquitetura Universitária” no qual profissionais de carreira e estudantes trabalharão em projetos de design com mestres de alto nível.

“Ela está usando a Bienal como uma plataforma para estender o trabalho que vem fazendo há décadas”, disse Toni L. Griffin, um planejador e designer urbano baseado em Nova York cuja instalação ao ar livre será apresentada em Veneza. Na pós-graduação, Griffin nunca teve um professor de cor e as mulheres eram poucas. “Lesley é capaz de preparar o terreno para os outros”, disse ela, “e expor a rede que para alguns de nós sempre esteve lá”.

Bienal de Arquitetura 2023: O Laboratório do Futuro

Abre ao público de 20 de maio a 26 de novembro em Veneza, Itália; labiennale.org/en/architecture/2023.