LIVERPOOL, Inglaterra — Durante grande parte da carreira de Veronica Ryan, a escultora lutou para ganhar reconhecimento. Ela às vezes “não estava realmente ganhando dinheiro suficiente para pagar o aluguel”, ela disse ao The Guardian no ano passadoe teve que usar todos os materiais disponíveis para fazer novas obras.
Agora, a posição de Ryan no mundo da arte mudou drasticamente. Na quarta-feira, o artista – cujas pequenas esculturas enigmáticas, inclusive de sementes e frutos, foram vistos na Whitney Biennial deste ano — ganhou o Turner Prize, o maior prêmio da arte britânica.
O anúncio foi feito em uma cerimônia no St. George’s Hall, em Liverpool. A cidade é hospedando uma exposição das obras dos quatro artistas indicados ao prêmio deste ano.
Alex Farquharson, diretor da Tate Britain e copresidente do júri do prêmio, disse em uma entrevista que Ryan, 66 anos, ganhou por um trabalho que “empresta nova poesia” a materiais que “geralmente são esquecidos e jogados fora”. O trabalho dela, disse ele, pode ser “a queima mais silenciosa e lenta” de qualquer vencedor recente do prêmio.
Ryan estava encontrando um novo estágio em sua prática aos 60 anos, com peças que abordavam questões como migração, sobrevivência, cura e maternidade, disse ele, acrescentando: “Esses avanços nem sempre acontecem jovens na carreira de um artista”.
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Ryan, um artista baseado em Nova York, recebeu 25.000 libras esterlinas, cerca de US$ 30.000, por vencer três outros indicados: Ingrid Pollard, uma fotógrafa negra pioneira; Heather Phillipson, uma artista ambientalmente consciente por trás de várias obras de arte públicas de alto perfil; e Sin Wai Kin, um artista não-binário conhecido por filmes que às vezes incluem elementos da tradicional ópera chinesa e drag.
O Prêmio Turner, concedido pela primeira vez em 1984, há muito é um dos principais eventos do mundo da arte; Muitos vencedores, incluindo Anish Kapoor e Steve McQueen, se tornaram grandes estrelas. Mas, nos últimos anos, tornou-se mais conhecido por provocar polêmica no mundo da arte da Grã-Bretanha, com críticos de jornais reclamando que os indicados eram mais ativistas do que artistas.
No ano passado, o prémio foi atribuído a Array Coletivo, Sentido: um grupo mais conhecido por participar de protestos políticos na Irlanda do Norte enquanto segurava adereços e faixas engraçadas.
O evento deste ano foi visto como uma espécie de retorno à forma. Alastair Sooke, escrevendo no The Daily Telegraphdisse que o prêmio estava “mais uma vez fazendo o que deveria: mostrar a excelência na arte britânica contemporânea”.
“Não há coletivos de arquitetura, instituições de caridade lideradas por artistas ou projetos comunitários”, acrescentou. “Em vez disso (que estranho!), os juízes escolheram quatro indivíduos que realmente se identificam como artistas.”
Vários críticos importantes previram que Phillipson venceria, mas a maioria elogiou o trabalho de Ryan também. Escrevendo no The Sunday Times antes do anúncio, Waldemar Januszczak, um crítico que sempre desdenhou o prêmio, disse que Ryan era “o verdadeiro negócio; um artista pensativo, reservado e poético.”
Nascida na ilha caribenha de Montserrat em 1956, Ryan migrou para a Grã-Bretanha com sua família quando criança. Ela teve alguns avanços iniciais – ela foi a única artista negra em uma vitrine da Tate de escultores emergentes em 1984 – mas chamou a atenção do público apenas nos últimos anos.
Além da Whitney Biennial, no ano passado ela revelou uma grande encomenda escultórica em Londres de uma graviola, uma fruta-pão e uma pinha – três frutas destinadas a representar as pomadas infantis dos imigrantes caribenhos na Grã-Bretanha.
Farquharson disse que Ryan “era muito diferente” de outros vencedores recentes, cujo trabalho se concentrava no ativismo, mas que não marcava uma mudança no mundo artístico britânico. Os júris dos prêmios mudam a cada ano, disse ele. “Não acho que a arte mude muito.”
