ISTAMBUL – Um tribunal na Turquia barrou o prefeito de Istambul de atividades políticas por anos depois de condená-lo sob a acusação de insultar funcionários públicos, uma decisão que pode afastar uma estrela em ascensão na oposição que é vista como um potencial desafiante do presidente Recep Tayyip Erdogan em eleições no próximo ano.
O prefeito, Ekrem Imamoglu, administra a maior cidade e centro econômico da Turquia. Ele foi condenado a dois anos e sete meses de prisão, mas não foi preso e vai apelar da decisão, disse seu partido. Se a decisão for mantida, ele não irá para a prisão porque sua sentença está abaixo do limite exigido pela lei turca.
Mas ele seria destituído do cargo de prefeito e impedido de exercer qualquer atividade política durante o período de sua sentença, inclusive votar, ser membro de um partido político e concorrer ou ocupar cargos públicos. Isso poderia essencialmente destruir as perspectivas de curto prazo de um líder com um histórico comprovado de vitórias nas eleições contra o Partido da Justiça e Desenvolvimento de Erdogan, ou AKP.
O Sr. Imamoglu foi acusado de insultar funcionários públicos, um crime segundo a lei turca. Mas seus partidários veem o caso contra ele como um estratagema arquitetado por Erdogan e seus aliados para remover um candidato do cenário político.
“Algumas pessoas não podem tirar tão facilmente a autoridade que o povo deu”, disse Imamoglu após o anúncio do veredicto, falando em um vídeo postado no Twitter. “Nossa luta se torna mais forte.”
Os turcos esperam que as eleições parlamentares e presidenciais sejam realizadas até junho próximo para determinar o curso futuro deste país de 85 milhões de habitantes, uma das 20 maiores economias do mundo e membro da OTAN.
Erdogan, como político predominante do país por quase duas décadas e presidente desde 2014, levou a Turquia a um maior autoritarismo, usando sua influência sobre amplas áreas do estado para reforçar seu governo e minar seus rivais. Ele tentará estender seu mandato no ano que vem, embora sua estar nas urnas tem mergulhou por causa de uma crise econômica. A lira turca perdeu muito de seu valor em relação ao dólar, e a inflação anual é de mais de 80%, segundo dados do governo.
Uma coligação de seis partidos da oposição espera derrubar Erdogan e privar seu partido de sua maioria parlamentar no próximo ano, mas eles ainda não anunciaram um candidato presidencial.
Imamoglu não falou publicamente sobre se concorrerá à presidência, mas algumas pesquisas recentes mostraram que ele é mais popular do que Erdogan. Ele também tem a rara distinção de ter derrotado o partido de Erdogan pelo controle da maior cidade da Turquia, duas vezes no mesmo ano.
Em março de 2019, o Sr. Imamoglu derrotou o candidato escolhido por Erdogan nas eleições municipais de Istambul, colocando o maior partido de oposição da Turquia no comando da cidade pela primeira vez em mais de três décadas. Foi uma perda dolorosa para Erdogan, até porque ele cresceu na cidade e fez seu próprio nome político como prefeito antes de passar para a política nacional.
Alegando irregularidades eleitorais, o partido de Erdogan apelou para e foi concedida uma reprise. Sr. Imamoglu ganhou isso tambémcom uma margem ainda maior do que na primeira vez.
O caso atual contra Imamoglu tem suas raízes em suas críticas públicas às decisões do governo em 2019 de remover dezenas de prefeitos da minoria curda da Turquia de seus cargos e substituí-los por curadores nomeados pelo Estado.
O governo acusou os prefeitos de terem ligações com o Partido dos Trabalhadores do Curdistão, grupo militante curdo que lutou contra o Estado e que Turquia, Estados Unidos e União Europeia consideram uma organização terrorista. Os prefeitos negaram as acusações e os críticos consideraram sua expulsão uma subversão do processo democrático.
Em um discurso, o ministro do interior da Turquia, Suleyman Soylu, chamou Imamoglu de “tolo” por criticar a remoção dos prefeitos. O Sr. Imamoglu respondeu que os “tolos” foram aqueles que anularam os resultados originais das eleições para prefeito de Istambul.
O Conselho Eleitoral Supremo da Turquia, que supervisiona as eleições do país, entrou com uma ação contra o Sr. Imamoglu por insultar funcionários do estado. Um promotor estadual acusou formalmente Imamoglu no ano passado.
Críticos acusaram Erdogan de estender sua influência sobre o judiciário, permitindo-lhe pressionar por decisões que o beneficiem politicamente.
Em um mensagem de vídeo postado no Twitter antes do anúncio da sentença na quarta-feira, Kemal Kilicdaroglu, chefe do maior partido de oposição da Turquia, disse que um veredicto de culpado provaria que os juízes da Turquia estavam em conluio com Erdogan.
“Qualquer decisão que não seja a absolvição será a confissão de uma conspiração e as ordens do palácio”, disse, referindo-se ao palácio presidencial. “Estou alertando o palácio pela última vez, tire a mão do judiciário.”
