No seu aniversário de 73 anos, em abril, Felice Macchi almoçou no La Bettola Del Gusto, restaurante em Pompéia, na Itália, com foco em frutos do mar.
Ele pediu a especialidade da casa: spaghettoni, um espaguete mais grosso, ao molho fermentado de anchovas com trufas negras e manteiga feita com leite de búfala nativa da região mediterrânea. A refeição veio em um prato de cerâmica com um desenho caprichoso pintado à mão representando o prato de espaguete e um vulcão fumegante, uma homenagem ao vizinho Monte Vesúvio.
Macchi terminou a refeição – disse que estava “excelente” – mas não saiu do restaurante de mãos vazias. Em vez de sobras, ele levou para casa o prato onde foi servido o macarrão.
Foi uma novidade na coleção que ele acumulou desse tipo de louça italiana, conhecida como pratos Buon Ricordo. Ele tem centenas deles, muitos dos quais ele come. Outros decoram corredores, a cozinha e a sala de jantar de sua casa em Varese, Itália.
Desde 2022, o Sr. Macchi é o presidente do Associação de colecionadores de placas de memória feliz. O grupo, que conta com cerca de 400 membros na Europa e na América do Sul, está planejando uma exposição das placas no Fundação Sant Eliaum museu em Palermo.
Quando questionado sobre por que começou a recolher as placas, Macchi, um corretor de seguros, respondeu romanticamente.
“Por que nos apaixonamos por uma mulher?” ele disse.
A louça foi apresentada como ferramenta de marketing para uma associação de restaurantes regionais italianos, denominada Feliz União da Memóriaformada em 1964. Ainda pode ser encontrada nos restaurantes do sindicato – bem como em feiras de pulgas e antiquários italianos, feiras de design como Casa e Objeto em Paris e lojas de decoração sofisticadas como Tapete ABC e casa Em Nova Iórque.
Na época em que os pratos foram introduzidos, a culinária italiana local era em sua maioria preparada em casa e amplamente vista como não digna de ser servida em restaurantes por toda a Itália, muitos dos quais tinham menus de influência francesa.
A ideia do Buon Ricordo, que significa “boa memória” em inglês, partiu de Dino Villani, publicitário italiano que, entre outras realizações, fundou o concurso de beleza hoje conhecido como Senhorita Itália. Ele propôs o sindicato dos restaurantes como forma de promover e preservar a culinária regional italiana nos estabelecimentos do país.
Os proprietários de restaurantes que quisessem aderir tiveram que demonstrar que utilizavam receitas e ingredientes regionais. A adesão ao sindicato também exigiu uma taxa anual; este ano foram 1.000 euros. Na década de 1980, passou a aceitar restaurantes fora da Itália que aderissem aos seus critérios de adesão.
Uma vez integrados no sindicato, os estabelecimentos recebiam utensílios de mesa exclusivos concebidos para realçar os seus pratos exclusivos, com o prato de cada restaurante apresentando o seu nome e um motivo pintado à mão que muitas vezes incluía representações de peixe-espada, coelhos, caracóis, vacas ou lulas.
Quando um cliente pedia um prato exclusivo de um restaurante, ele era servido em um prato Buon Ricordo, que poderia ser levado para casa como lembrança – prática que continua mais ou menos até hoje nos 112 restaurantes do sindicato, 11 dos quais estão fora de Itália, em cidades como Paris, Tóquio e Nova Iorque. (Hoje em dia, os clientes dos restaurantes só recebem os pratos se pedirem a especialidade da casa como parte de um menu degustação de vários pratos do Buon Ricordo.)
Suki LaBarre, vice-presidente de merchandising e e-commerce da ABC Carpet & Home, disse que a loja começou a vender os pratos em 2022; inicialmente, ofereceu uma pequena seleção de cerca de 50 peças que ela e um colega escolheram depois de considerar vários designs por mais de uma hora. No ano passado, ela encomendou mais 600 pratos para a loja a um fornecedor especializado em artigos decorativos europeus de meados do século.
“Optamos pelas histórias de peixe e não tanto pela carne”, disse LaBarre sobre os tipos de motivos nos pratos vendidos na ABC, que custam US$ 60 o prato. Ela atribuiu o interesse pelo estilo em parte à sua estética lúdica e em parte à sua história.
Daniele Tassi, 36 anos, comprou alguns pratos na ABC em fevereiro para usar como decoração em seu restaurante italiano Terre, no Brooklyn. “Fiquei surpreso ao vê-los lá, mas entendo por que estão”, disse Tassi, chef do Terre, que é coproprietário com Monia Solighetto e Alessandro Trezza, um casal com raízes milanesas.
Em janeiro, Terre tornou-se o primeiro e único membro da União Buon Ricordo nos Estados Unidos. Solighetto, 49 anos, disse que queria aderir ao sindicato porque ele representa a tradição italiana de “comer localmente e usar ingredientes sazonais de qualidade” – uma tradição, acrescentou ela, que agora também está “na moda”.
No Terre, o prato principal é o macarrão pappardelle com ragù de javali, uma receita de família que Tassi servia regularmente quando era criança, na região italiana de Úmbria. Com exceção da carne de javali, que vem do Texas, o prato do Terre é feito com ingredientes italianos.
É servido em pratos Buon Ricordo com um desenho representando as bandeiras italiana e americana e um javali cinza em um rolo de massa amarela. Eles foram produzidos em uma fábrica em Vietri sul Mare, na Costa Amalfitana, na Itália, que utiliza argila local para fazer talheres desde que foi introduzida, há seis décadas.
No dia 9 de abril, a União Buon Ricordi realizou um jantar de comemoração do seu 60º aniversário em Vietri sul Mare. PARA placa especial foi lançado para a ocasião, e chefs de cerca de 100 restaurantes associados prepararam um menu degustação. Eles incluíam Tassi, que disse ter retornado ao Brooklyn após o evento com dezenas de pratos de Buon Ricordo; ele comprou alguns dos avós, que colecionavam talheres nos anos 70 e 80, época em que o interesse por eles aumentava na Itália.
Mary Lies, 60 anos, é fã dos pratos desde que os notou numa feira de antiguidades em Lucca, Itália, no início dos anos 2000. Desde então, ela compra utensílios de mesa para si e para seu negócio de varejo, Mercadoem Kansas City, Kansas, que o vende por US$ 37 o prato.
Lies descreveu a cerâmica como uma espécie de elevador instantâneo de humor.
“Ao vê-los, você não consegue deixar de sorrir”, disse ela.
