No 76º dia de sua longa marcha para o norte por toda a extensão da Índia, Rahul Gandhi, descendente de uma outrora poderosa dinastia política, entrou em uma cidade têxtil no meio deste vasto país, com o rosto e o cabelo cobertos de poeira. .
Acabaram-se as armadilhas de luxo que seus adversários no partido governante nacionalista hindu da Índia usaram para caricaturar ele como autoritário e indiferente. Agora, o Sr. Gandhi estava falando de pés com bolhas e da luta do homem comum. Ele estava apertando a mão de crianças, abraçando homens e mulheres mais velhos que acariciavam seu cabelo e beijavam sua testa, no que ele esperava ser uma jornada de 3.200 quilômetros do deserto político para seu outrora dominante partido do Congresso.
“Todas as instituições democráticas foram fechadas para nós pelo governo: Parlamento, mídia, eleições”, disse Gandhi, 52, a apoiadores no final do mês passado em Burhanpur, no estado de Madhya Pradesh. “Não havia outro jeito a não ser ir às ruas para ouvir e se conectar com as pessoas.”
Faltando menos de 16 meses para uma eleição nacional, a marcha de Gandhi pode determinar se a fraturada oposição política da Índia pode fazer alguma coisa para deter as ambições que definiram uma era do governante Partido Bharatiya Janata, liderado pelo primeiro-ministro Narendra Modi.
O futuro da Índia como uma democracia multipartidária está em jogo. O Sr. Modi, um dos líderes mais poderosos da história da Índia, refez sua fundação política secular para privilegiar a maioria hindu e marginalizar os muçulmanos e outras minorias.
Sua marca é tão profunda e seus sucessos tão completos que seus tenentes dizem que o BJP permanecerá no controle do país nas próximas décadas.
Como o partido reforçou sua aperto em todo o país e suas instituiçõesos políticos da oposição reclamam que foram expulsos das plataformas onde podem atingir as massas no ciclo da política democrática.
O Parlamento, outrora uma próspera câmara de debates, agora está amplamente confinado a discursos ministeriais, com o partido do governo evitando debates sobre as principais questões políticas. O BJP, por meio de uma mistura de pressão e ameaça de reter o dinheiro da publicidade do governo, tem intimidado amplamente a mídia tradicional.
Depois que Gandhi chegou a Burhanpur, onde uma grande multidão o cumprimentou, alguns assistindo dos telhados e outros dos galhos magros das árvores, quase não houve menção a isso nos programas noturnos de televisão.
O fato de Gandhi ter achado necessário caminhar por toda a Índia, lutando para roubar um raio dos holofotes e projetar um novo perfil, é o culminar de uma reversão da sorte antes inimaginável para sua família e partido.
O partido do Congresso Nacional Indiano liderou o país por dois terços de seus 75 anos de independência, e a família Gandhi-Nehru produziu três primeiros-ministros que governaram por um total de quase quatro décadas.
Mas na década de Gandhi como presidente oficial do partido ou líder de fato, ele enfrentou repetidas derrotas em eleições nacionais e estaduais, e atualmente tem apenas 53 das 543 cadeiras no Parlamento. O BJP tem 303 assentos.
Com o partido cada vez mais definido não por ideias, mas pela lealdade à família que tem sido central em sua história, o dilema em torno de seu declínio é frequentemente simplificado como: não pode ficar com ou sem os Gandhis.
À medida que o partido do Congresso murcha, seus escândalos confusos e lutas internas se manifestam cada vez mais em público. A confusão criada pela incapacidade da família de reconciliar as facções em conflito resultou em estagnação no nível local, dizem oficiais do partido, e deserções de alto escalão.
“Esta marcha, é claro, é uma última tentativa de sua parte para reviver a sorte de seu partido e reforçar sua imagem nacional”, disse Sumit Ganguly, professor de ciência política na Universidade de Indiana. “Mas, além da fanfarra, ele falhou em definir uma visão clara e alternativa para o país.”
Gandhi disse que começou sua jornada – que levará cerca de 150 dias enquanto ele e sua comitiva de 120 percorrem cerca de 13 milhas por dia, dormindo em contêineres rebocados em caminhões pesados - para ajudar a unir um país que ele diz estar profundamente polarizado por Mr. A política majoritária hindu de Modi.
Desde setembro, quando ele passou por vilas e pequenas cidades em sete estados, sua marcha atraiu uma ampla gama de seguidores: fazendeiros enfrentando um ciclo inevitável de dívidas; Povos indígenas lutando para proteger as florestas tropicais de desenvolvedores poderosos; estudantes ansiosos com a mobilidade ascendente em uma economia que não oferece empregos suficientes.
Ao atacar o partido do governo, Gandhi expressou as preocupações de uma grande parte da população que sofre com a realidade profundamente desigual de uma economia prejudicada por altos níveis de desemprego juvenil e inflação crescente.
“Quando ele nos ouviu pacientemente e falou sobre a dor do homem comum, minha opinião sobre ele mudou”, disse Amar Thakur, que apoiou o BJP nas últimas eleições e conheceu Gandhi durante uma reunião em Burhanpur para ouvir as queixas locais. . “Chega de ódio agora, vou votar no partido dele.”
A simples mensagem de unidade de Gandhi, disseram os líderes do Congresso, representa o primeiro grande ataque ideológico do partido contra a primeira ideia hindu de que a Índia está sendo cimentada pelo BJP.
“É nossa última jogada de dados”, disse Jairam Ramesh, um ex-ministro federal que tem caminhado com Gandhi. “Estamos colocando tudo o que temos nele. Se não fizermos diferença por meio disso, haverá um problema para nós, tanto como partido quanto como ideologia”.
A marca de Modi na política indiana é tão indelével que Gandhi, que se recusou a ser entrevistado para este artigo, parece imitá-lo durante sua jornada pelo país, mesmo quando ele se apresenta como uma alternativa.
A testa de Gandhi costuma ser adornada com um ponto vermelho, ou tilak, uma marca da devoção hindu. Ele trocou seu antigo visual barbeado por uma barba que cresce a cada dia. Ele frequentemente participa de visitas a templos e cerimônias religiosas enquanto para em vilas e cidades.
Essas longas marchas fazem parte de uma tradição política bem estabelecida na Índia, que remonta à luta pela independência do país. Na década de 1990, quando os papéis foram invertidos, o BJP empreendeu uma marcha semelhante, reunindo-se em torno da construção de um templo hindu onde antes ficava uma mesquita da era mogol. Essa marcha ajudou a incendiar a base ideológica do BJP e preparou o terreno para sua subseqüente ascensão.
Está longe de ser claro se Gandhi pode trazer seu partido de volta de um caminho para a irrelevância na política nacional. Mas ele parece estar apostando em uma estratégia dupla – ao mesmo tempo colocando-se no centro do esforço para construir uma narrativa e direção enquanto cria alguma distância ao entregar a presidência do partido a alguém de fora da família.
Depois de longos períodos de ressentimento dentro das fileiras do Congresso sobre a recusa da família Gandhi em compartilhar a liderança, o partido elegeu em outubro um legalista de 80 anos como seu primeiro presidente não-Gandhi em 24 anos.
Para alguns críticos, a escolha do novo líder, bem como o foco singular da marcha em Gandhi, deixou claro que a família não estava abrindo mão de maneiras significativas que pudessem consertar a disfunção do partido e a erosão do apoio.
Quer a sorte do partido do Congresso mude ou não, está claro que a mensagem de Gandhi repercutiu em muitos que vêem a direção da Índia sob o comando de Modi com consternação.
Em uma manhã recente na fronteira entre os estados de Maharashtra e Madhya Pradesh, centenas de jovens começaram a perseguir Gandhi, que caminhava dentro de uma corda segurada por dezenas de policiais em forma de quadrado.
Syed Sharaft Ali, um diarista muçulmano, disse que saiu de casa cedo pela manhã e caminhou por três horas para expressar seu apoio à marcha de Gandhi e dizer-lhe como a polarização religiosa estava dividindo amigos e destruindo famílias.
Quando Gandhi se aproximou, a multidão empurrou Ali, seu corpo rolando entre os oficiais enquanto eles tentavam encurralar os simpatizantes.
O Sr. Gandhi gesticulou para que o Sr. Ali entrasse no ringue. Eles falaram por um minuto.
“Pelo menos ele me abraçou”, disse Ali. “Outros líderes nem querem olhar para nós.”
O Sr. Ali então voltou para sua aldeia com os olhos úmidos; O Sr. Gandhi continuou em meio à poeira.
Mujib Mashal contribuiu com reportagens de Nova Delhi.
