Por que os receptores da NFL não recebem crédito suficiente

EAGAN, Minn. – A NFL é uma liga de passagem, então os nomes dos zagueiros – com razão – recebem o maior faturamento.

Mas os arremessadores também precisam de companheiros de equipe para pegar seus passes e, em muitos casos, os recebedores não estão recebendo o devido crédito por seu papel em fazer grandes jogadas bem-sucedidas.

Tua Tagovailoa, Kirk Cousins ​​e Jalen Hurts levaram seus times aos playoffs depois de postar algumas das melhores estatísticas de suas carreiras nesta temporada, em parte por causa de seus recebedores. As escolhas que esses apanhadores de passes fazem muito antes de flexionarem na zona final geralmente ditam tanto o ataque quanto as decisões de seus zagueiros.

O New York Times conversou com cinco dos recebedores de elite da NFL: Justin Jefferson e Adam Thielen do Minnesota Vikings, Tyreek Hill do Miami Dolphins, DeVonta Smith do Philadelphia Eagles e CeeDee Lamb do Dallas Cowboys. Eles nos ajudaram a dissecar a arte da corrida de rota e analisamos as filmagens de alguns de seus touchdowns nesta temporada. Eles detalharam uma intrincada batalha mental e física para vencer os defensores, acontecendo em frações de segundo, que a maioria dos espectadores de futebol tende a perder.

Diagnosticando a cobertura

Antes mesmo de a jogada começar, o recebedor precisa identificar qual cobertura o defensor está usando, pois entender quais responsabilidades o defensor tem influenciará as decisões do receptor do passe à medida que a rota se desenvolve.

Ver onde o defensor está alinhado e usar movimentos na formação são dois métodos principais para inferir a cobertura antes do snap da bola, disseram os jogadores.

Jefferson, que liderou a liga em jardas nesta temporada (1.809), disse que estuda pelo menos seis horas de filme por semana. No dia do jogo, ele disse ter um bom entendimento das tendências da defesa e como eles podem jogá-lo em certas descidas e distâncias.

Ele procura o zagueiro para revelar antes do snap como ele será coberto: Poucos detalhes como o zagueiro se inclinando para um lado ou para o outro podem avisar Jefferson se a defesa está na cobertura do homem ou na zona.

Jefferson procurou por essas pistas menores contra a defesa dos Bills na vitória de retorno selvagem dos Vikings em 13 de novembro. captura de cair o queixo no quarto trimestre, Jefferson marcou um touchdown de 22 jardas no primeiro quarto ao reconhecer como o cornerback Dane Jackson o estava jogando. Jackson alinhou perto da linha de scrimmage, pegando Jefferson imediatamente após o snap na cobertura do homem. A jogada exigia que o recebedor dos Vikings executasse uma rota de fade, ou um sprint direto projetado para terminar com o recebedor rastejando em direção à linha lateral assim que o passe fosse lançado.

Vendo Jackson jogar apertado, Jefferson acelerou e partiu para fora, deixando Jackson em uma posição ruim: atrás de seu homem e de costas para o passe, o zagueiro só podia esperar usar seu corpo como escudo contra a bola. .

“Durante toda a semana, dissemos: ‘Se eles forem, cara, vamos vomitar’”, disse Jefferson em uma entrevista. “Eu queria ficar em uma posição onde ele não pudesse ver a bola ou saber para onde ela estava vindo, bloqueá-lo e pegar a bola.”

Ganhar fora da linha de scrimmage

Talvez o passo mais vital para um recebedor seja o primeiro: a capacidade de saltar para frente da linha de scrimmage assim que a bola é jogada pelo snap pode ditar se o recebedor é capaz de criar qualquer espaço longe de seu defensor. Nessa janela, um zagueiro pode ter um milissegundo para fazer um passe.

Hill, considerado um dos jogadores mais rápidos da NFL, costuma ver os cornerbacks dando a ele uma distância extra na linha de scrimmage. Mas isso não aconteceu em uma jogada contra o Bills em 17 de dezembro, quando Hill fingiu um lançamento interno contra o cornerback Tre’Davious White, que reagiu brevemente e inclinou para dentro. Hill então trocou e correu para fora, ganhando meio passo em White e marcando um touchdown de 20 jardas.

“Trata-se de ser capaz de criar espaço e ter aquele cruzamento de Allen Iverson”, disse Hill em uma entrevista em outubro.

Lamb disse em uma entrevista por telefone que derrotar um zagueiro na linha depende tanto da força quanto da velocidade pura.

“Acho que as pessoas não falam muito sobre fisicalidade”, disse Lamb, que foi selecionado para o Pro Bowl depois de registrar 1.359 jardas recebidas nesta temporada, a terceira maior na NFC “Se você vai vencer no linha de scrimmage, você precisa derrubar suas mãos e entrar em sua rota. O trabalho do defensor é atrapalhar você, e a única maneira de ele atrapalhar você é colocando as mãos em você.”

As regras da NFL permitem a luta manual – rebatendo os braços de um back defensivo, por exemplo – nos primeiros cinco metros de cobertura, mas os melhores recebedores também usam seu footwork e criam mudanças com outras partes de seus corpos para passar pelos defensores. Lamb disse que alternou seus passos de jab e gaguejar com movimentos de ombro durante o jogo para confundir seu oponente.

Camuflando a rota

Enquanto os recebedores estão tentando surpreender os defensores com seus primeiros passos, eles gostariam que o próximo acalmasse o oponente com familiaridade. Tanto melhor para fazer o cara que os cobre recuar.

“Você quer sair da bola com velocidade para que eles sintam você”, disse Smith, wide receiver do Philadelphia Eagles no segundo ano. “Você quer fazê-los sentir essa velocidade e depois sair do lugar.”

Um defensor não deve ser capaz de dizer se uma rota destina-se a uma recepção de 10 ou 35 jardas, e os treinadores ensinam os recebedores a disfarçar suas rotas para que não declarem suas intenções. O engano ajuda mais tarde, quando o receptor parte para outra direção.

Se Smith correr forte na parte inicial da rota, como se estivesse parado na end zone, o defensor se preparará para defender o final da corrida e deixará espaço para Smith sair do curso e receber um passe mais curto.

Contra os Titans em 4 de dezembro, Smith correu verticalmente por cerca de 10 jardas, parecendo estar correndo em direção à end zone. Isso forçou o cornerback Roger McCreary a respeitar essa ação e ele virou os quadris para defender a linha do gol. Mas Smith então cortou para dentro para um padrão de poste, libertando-se para um touchdown aberto de 34 jardas.

Hill disse que camuflar as rotas é uma habilidade difícil de dominar porque os jogadores naturalmente querem elevar sua postura muito alto, muito cedo antes de mudar de direção, em vez de permanecerem baixos o tempo todo.

Thielen, um corredor de rota notoriamente enganoso, disse em uma entrevista que uma chave para disfarçar sua rota era ficar baixo o máximo que pudesse antes de quebrar. Ele disse que costuma olhar os defensores nos olhos enquanto corre para manter um centro de gravidade baixo e manter os ombros e a cabeça alinhados.

“É para manter tudo explosivo e vertical e direto para o defensor”, disse Thielen. “É manter tudo firme e seguir em frente.”

Criando separação

Uma vez que o receptor atinge o topo da rota – o ponto em que ele encontra a profundidade de jarda apropriada que a jogada exige – a física e a geometria da partida tornam-se ainda mais importantes.

Os coletores de passes têm uma vantagem inata sobre os oponentes que estão adivinhando qual será o caminho do receptor. A essa altura, o zagueiro já pode ter lançado a bola antecipando para onde o recebedor deveria ir. Criar separação de um defensor no início da rota dá ao zagueiro uma janela para colocar o passe e ao receptor o espaço para pegá-lo.

Para fazer isso, os recebedores tentam aproveitar o impulso de seus defensores contra eles. Keenan McCardell, treinador de receivers dos Vikings que jogou na NFL por 17 temporadas, disse que Jefferson é adepto no topo de suas rotas por causa de seu controle corporal.

“O homem lá em cima o abençoou com grande movimentação e movimento corporal para poder dar aos caras a ilusão de que ele está indo para um lado quando na verdade está indo para o outro”, disse McCardell em uma entrevista.

Jefferson mostrou essa agilidade no quarto período da vitória dos Vikings na prorrogação contra os Colts em dezembro. Ele teve cinco recepções para 48 jardas em três quartos, enquanto os Colts alcançavam uma vantagem de 36-14. Em uma jogada de terceira para 2 na linha de 8 jardas de Indianápolis, Jefferson atordoou o cornerback Stephon Gilmore com uma série de movimentos – quebrando para fora, jab-step para dentro quebrando para fora novamente – para se livrar de um passe que ele caminhou para a zona final.

Nem todas as rotas são tão drásticas. Smith disse que gosta de incorporar olhares de cabeça e acenos rápidos e astutos enquanto corre, o que pode levar o defensor a pensar que ele se moverá em outra direção.

“É muito sutil, mas conforme você joga futebol, você percebe coisas assim”, disse Smith. “É apenas outra coisa para dar e dar a eles informações falsas.”

Com o quarterback reserva dos Cowboys, Cooper Rush, começando contra os Commanders no início de outubro, Lamb usou o engano para se tornar um alvo fácil para um passador inexperiente.

Em uma jogada de segunda para 5 da linha de 30 jardas de Washington, Lamb notou que o cornerback William Jackson estava virado para a linha lateral, antecipando que Lamb poderia correr uma rota curta no meio para pegar uma primeira descida. Em vez disso, Lamb correu sua rota de postagem perto da fronteira para espremer Jackson.

Então ele vendeu um head fake para fora e cortou, escapando de Jackson para fazer uma recepção para touchdown de 30 jardas.

“É apenas parte do controle da mente e da compreensão da velocidade da rota”, disse Lamb. “Eu entendo que você quer que eu vá por este caminho, mas agora vou por outro.”

Juntando tudo

Fintas, velocidade, fisicalidade e jogos mentais podem ajudar os recebedores a derrotar seus defensores em vários pontos de uma rota, mas os coletores de passe de elite do futebol às vezes podem utilizar todas essas ferramentas em uma única jogada.

Com os Vikings agarrados a uma vantagem de 17-16 sobre os Giants no quarto período de sua partida de dezembro, Jefferson passou por todos os truques do comércio para conseguir um touchdown para o Minnesota.

Ele deu um lançamento externo no snap quando o cornerback Fabian Moreau tentou aproveitá-lo para dentro. Jefferson lutou contra as mãos de Moreau na linha e então disparou como se estivesse correndo em uma rota. Depois de correr em linha reta por cerca de 12 jardas, Jefferson abruptamente entrou em uma rota de escavação, parando para correr pelo meio do campo. Ele pegou o passe de Kirk Cousins ​​antes que o safety, Jason Pinnock, pudesse alcançá-lo.

“De todas as rotas que você percorreu este ano, essa foi a melhor rota que você percorreu durante toda a temporada”, disse o técnico do Vikings, Kevin O’Connell, a Jefferson após o touchdown de 17 jardas. “Alavancagem interna, dobrando você, isso é inacreditável, irmão. Não há ninguém como você.”

Produção de vídeo por o li.