Todo verão, nas águas da cidade de Laguna, no canto sudeste do Brasil, os pescadores vadeiam os canais do estuário para lançar suas redes na esperança de pegar tainhas migratórias. A água é turva e os peixes são difíceis de detectar. No entanto, os pescadores contam com a ajuda de uma fonte inesperada: golfinhos nariz-de-garrafa que empurram as presas em direção às redes.
As duas espécies de predadores coordenam sua pesca há gerações.
“A experiência de pescar com golfinhos é única”, disse Wilson F. Dos Santos, um pescador de Laguna que lança redes ao lado dos golfinhos há 50 anos. Ele aprendeu a prática quando tinha 15 anos, levando café e comida para o pai enquanto pescava e observando os parceiros aquáticos trabalhando. Ele acrescentou que trabalhar com os golfinhos “ajuda na renda familiar”, porque as famílias humanas comem o que pescam.
Em pesquisa publicada segunda-feira nos procedimentos da Academia Nacional de Ciências, uma equipe de cientistas brasileiros relatou que os golfinhos podem se beneficiar da cooperação tanto quanto seus colegas mamíferos terrestres. Aqueles que pescam com humanos parecem viver mais do que outros golfinhos da região.
“A cooperação homem-vida selvagem em geral é um fenômeno raro em escala global”, disse Mauricio Cantor, biólogo da Oregon State University e autor do artigo. “Normalmente, os humanos ganham o benefício e a natureza paga o custo. Mas essa interação vem acontecendo há mais de 150 anos.”
Os humanos trabalharam com outras espécies para encontrar comida por milênios, incluindo guias de mel no sudeste da África e contas indígenas americanas de caçando ao lado de lobos. E os pescadores de linha que trabalham com golfinhos não são exclusividade do Brasil — a prática também foi observada em Mauritânia, Mianmar e Índia, mas os roazes de Laguna são os mais famosos. A população local de cerca de cinco dúzias de golfinhos cooperativos tem sido sistematicamente monitorada desde 2007, disse Fábio G. Daura-Jorge, biólogo da Universidade Federal de Santa Catarina no Brasil e autor do artigo. Em 2017, a equipe começou a monitorar peixes e golfinhos com GPS, drones e sonar.
A equipe descobriu que os golfinhos davam um sinal – geralmente um mergulho súbito e profundo – para sinalizar que haviam levado as presas ao alcance das redes dos pescadores. Oitenta e seis por cento das capturas bem-sucedidas durante o período do estudo vieram de pescadores que leram o comportamento dos golfinhos, disse o Dr. Cantor. A observação cuidadosa e o tempo foram fundamentais: aqueles que lançaram as redes tarde demais ou perderam os sinais dos golfinhos tinham menos probabilidade de pegar alguma coisa.
Os golfinhos também cronometram sua forrageamento com cuidado. A equipe de pesquisadores usou hidrofones para medir os cliques de ecolocalização dos animais, cuja taxa aumentava à medida que as redes atingiam a água. Quando um pescador fazia um lançamento bem-sucedido, os golfinhos se concentravam em tainhas desorientadas ou arrancavam alguns peixes de dentro da rede. Quando os pescadores erraram o tempo de lançamento ou não responderam às dicas dos golfinhos, os golfinhos não atacaram.
“Os golfinhos sabem o que estão fazendo”, disse Daura-Jorge. “Eles estão aproveitando as ações dos pescadores para forragear ativamente.”
Os participantes humanos provaram ser observadores atentos também. Os pescadores compartilharam uma vasta experiência com os pesquisadores sobre como os golfinhos e os peixes se comportavam, e eles sabiam como reconhecer os golfinhos que eram bons parceiros de pesca. Os pescadores identificaram os seus parceiros clicando e disseram aos pesquisadores que sentiram o zumbido da ecolocalização em suas pernas quando os golfinhos “gritam”.
A estratégia tem benefícios claros para os golfinhos, disse o Dr. Cantor: aqueles que caçavam com humanos tinham 13% mais chances de sobreviver até a idade adulta. Os golfinhos cooperativos tendiam a ficar perto dos pesqueiros que compartilhavam com os humanos, enquanto outros golfinhos que viajavam mais amplamente pela água da área tinham três vezes mais chances de acabar presos em redes de pesca ilegais.
Embora essa parceria ajude os dois lados, a prática está em declínio na última década, disse o Dr. Cantor. As operações comerciais sobrepescam os estoques de tainha no sul do Brasil. À medida que o número de peixes diminui, golfinhos e pescadores individuais caçam menos juntos.
Como todo o sistema depende de ambos os lados terem uma compreensão cuidadosa das dicas um do outro, disse o Dr. Daura-Jorge, ele pode facilmente quebrar. Isso pode fazer com que os golfinhos-nariz-de-garrafa de Laguna pareçam mais competidores do que parceiros, colocando-os sob maior ameaça.
“Salvaguardar a tradição cultural dos pescadores e golfinhos é fundamental para mantê-los cooperando e também importante para conservar a população de golfinhos”, disse ele.
A regulamentação da pesca industrial da tainha e a repressão à pesca ilegal podem ajudar a garantir que haja peixe suficiente para todos, disse o Dr. Cantor. Muitos participantes da área, como o Sr. Dos Santos, também estão comprometidos com a prática, que é um orgulho local e atrai turistas.
“É uma interação que vai além apenas dos benefícios materiais”, disse o Dr. Cantor. “Tentar preservar a diversidade cultural também é uma forma indireta de preservar a diversidade biológica.”
