Uma vez por mês, o primeiro-ministro da Índia, Narendra Modi, entra em um estúdio montado em seu bangalô do governo e se senta atrás de um microfone. O ar condicionado é desligado para silenciar o zumbido. Cortinas grossas mantêm o silêncio da sala mesmo dos pavões favoritos de Modi no jardim externo.
De seguida, o primeiro-ministro inicia o seu programa de rádio, para o qual já gravou mais de 100 episódios, com a habitual saudação em hindi: “Meus queridos compatriotas, olá!”
O que se segue – cerca de 30 minutos de Modi apresentando no ar o apresentador da nação mais populosa do mundo – é uma maneira pela qual ele se tornou intimamente onipresente na vastidão da Índia, exercendo um domínio sobre a imaginação nacional que parece imune a críticas à postura de seu governo. erosão das normas democráticas da Índia.
No programa, o Sr. Modi é ao mesmo tempo o professor favorito e o amigo empático, falando diretamente com seus ouvintes e chamadores selecionados. Ele oferece conselhos sobre como administrar o estresse dos exames escolares, ao mesmo tempo em que lembra ao público que sua formação educacional é tão humilde quanto a deles. Ele defende a conservação da água enquanto expressa uma consciência dos desafios da vida na aldeia e na fazenda.
Sua presença nas ondas do rádio pode parecer anacrônica, mais adequada à era dos bate-papos à beira da lareira de Franklin D. Roosevelt, mas é crucial para entender seu domínio avassalador do panorama da informação da Índia. Em seu cerne está uma transformação da imagem de Modi que estará em plena exibição esta semana, quando o presidente Biden o recebe para uma visita de Estado, parte de um esforço de tapete vermelho para cortejar a Índia como uma potência econômica em ascensão e contrapeso à China.
Os programas de rádio, cortados em pequenos clipes e divulgados através do imenso aparato de mídia social de seu partido, acompanhados de texto e vídeo, moldam uma personalidade totalmente desconectada das divisões religiosas e do silêncio sobre a violência sectária que marcaram seus anos no poder. É um Modi mais suave, servido para o consumo de massa, que se opõe à sua retórica mais partidária em comícios e discursos.
Essa imagem, alimentada persistentemente, tornou Modi imensamente popular em casa e ajudou a reabilitá-lo no exterior depois que ele se tornou temporariamente um pária internacional há duas décadas, acusado de violações dos direitos humanos devido a tumultos comunitários mortais e impedido de entrar nos Estados Unidos.
Fora das ondas de rádio, Modi tem muitos avatares: professor de ioga, poeta, campeão de tecnologia, fotógrafo da vida selvagem, até mesmo um homem santo vestido com túnicas coloridas e chapéus – o que o presidente de seu partido recentemente chamou de “o rei das divindades”.
Mas seu papel como locutor no ar combina duas de suas maiores qualidades. A primeira é sua profunda compreensão das bases da Índia, desenvolvida ao longo de décadas como soldado de infantaria e evangelista da direita hindu. O outro é seu domínio populista de contar histórias para uma esfera de mídia digital, onde ele pode comunicar com eficácia os programas populares de seu governo, desde rações gratuitas até infraestrutura aprimorada, e tornar virtualmente qualquer mensagem viral.
“No topo do sistema está Modi, cuja comunicação é pensada com muito cuidado, quase sempre positiva e sempre enquadrada para apresentar a indistinguibilidade de Modi da Índia”, disse Joyojeet Pal, que estuda o uso político das mídias sociais na Universidade de Michigan .
‘Eu estou aí com você’
Cada transmissão de “Mann Ki Baat”, que se traduz livremente como Conversas do Coração, é roteirizada para uma nação em ascensão, conectando o local com o nacional e o global. Enquanto isso, o programa associa o Sr. Modi a todos os acontecimentos positivos, grandes ou pequenos, e a todas as soluções, tangíveis ou espirituais.
Ocasionalmente, ele fala sobre eventos internacionais em que a Índia comanda os holofotes, mas na maioria das vezes aborda questões de serviços básicos do governo, até os mínimos detalhes. Modi se coloca no centro das conversas sobre o fornecimento de algumas das comodidades mais rudimentares da vida, como água encanada ou banheiros. De seus púlpitos mais partidários, ele culpa a elite anterior da Índia por negar às massas essas necessidades.
A escassez de água é um assunto frequente. “Como cidadão responsável e como membro da sociedade, teremos que cultivar o hábito de economizar cada gota de água”, disse Modi em um episódio, antes de dar o exemplo de uma vila costeira que tem “200 anos -antigo tanque de água subterrâneo”, recarregado com a chuva.
Outro tópico regular são as pressões sobre os jovens, incluindo o estresse das provas em um país – esta parte não foi dita – onde os alunos encontram muito poucas oportunidades de emprego depois de se formarem em um sistema educacional competitivo.
“Não posso orientá-lo sobre os truques para obter notas melhores porque me considero um aluno mediano nessas questões. Eu mesmo nunca tirei boas notas em nenhum exame na minha vida”, disse ele no programa. “Mas amigos, estou com vocês em seu momento de crise.”
O sentido participativo está embutido no programa, cuja pauta é definida por sua equipe de comunicação e cujo trabalho técnico é feito pela emissora estadual. No início de cada mês, o primeiro-ministro lança um apelo nas redes sociais, onde acumula 300 milhões de seguidores em várias plataformas, a sugestões de temas para o próximo programa. Os ouvintes postam ideias em resposta.
Um deles, Chandrashekhar, escreveu a Modi que ele deveria abordar o suborno, que continua “desenfreado nos níveis mais baixos de todas as agências governamentais em todos os estados, independentemente do partido no poder”. Outro, Ishwarchand, pediu-lhe para “dar atenção gentilmente” às taxas de abandono após a escola primária e forneceu dados sobre o problema.
Um terceiro, Pradeep Sahu, instou-o a pedir aos cidadãos que tratem os animais com gentileza, oferecendo-lhes comida e água.
“Se você pedir, todos irão ouvi-lo”, disse ele.
De uma lista preparada por sua equipe, Modi seleciona alguns temas para o próximo show, de acordo com funcionários envolvidos no processo. E o trabalho começa – de escolher as pessoas com quem ele vai falar no programa e depois enviar equipes para filmá-las para transmissão no YouTube e na televisão.
Durante a pandemia, o Sr. Modi usou um episódio para encorajar os cidadãos a serem vacinados.
“Venham, vamos visitar uma aldeia e falar com as pessoas sobre a vacina”, disse aos seus ouvintes.
Por telefone, ele perguntou a dois moradores, em tom imparcial, o que estava impedindo as pessoas de tomar a vacina. Ambos disseram a ele que mensagens estavam sendo encaminhadas no WhatsApp sobre efeitos colaterais e perigos.
O Sr. Modi respondeu contando a eles sobre outras aldeias onde 100 por cento da população adulta foi vacinada. “Rajesh-ji”, disse Modi a um dos moradores, “a única maneira de lidar com essa falácia é convencer os outros vacinando-se. Você vai fazer isso, não vai?”
“Sim, senhor”, disse Rajesh.
“Você vai fazer isso com certeza?” perguntou o Sr. Modi.
“Senhor, sim, senhor”, disse Rajesh. “Falar com você me fez sentir que deveria me vacinar e mobilizar outras pessoas.”
Com isso, um líder que meses antes havia sido acusado de inação enquanto os corpos enchiam os crematórios da Índia reescreveu a narrativa em uma das pequenas vitórias em nível local que são um modelo para o mundo.
Laxmi Narayan, 51, um agricultor no estado de Karnataka, no sul do país, e ouvinte do programa, disse que ficou desconcertado com algumas das divisões políticas do partido de Modi. Mas ele não atribuiu ao próprio primeiro-ministro nenhuma culpa, enquanto o creditava por uma série de melhorias, como melhores estradas e entrega de rações.
“Eu amo Modi”, disse ele. “Ele tem feito um bom trabalho para os fazendeiros.”
Frente e Centro
Não passou despercebido a Modi que o rádio é uma escolha incomum como meio para sua forma mais regular de comunicação.
“Sua curiosidade é natural: nesta época em que o rádio estava caindo no esquecimento, por que Modi optou pelas ondas do rádio?” ele disse no episódio em novembro de 2018.
Sua resposta foi anedótica: na década de 1990, como trabalhador de base em seu Partido Bharatiya Janata, ou BJP, ele parou em um vendedor de chá nas colinas do norte da Índia que estava comemorando os testes nucleares do país depois de ouvir a notícia no rádio. Isso o fez perceber que “este era um meio verdadeiramente conectado com as massas”.
Um estudo recente descobriu que 70% dos indianos nunca ouvem rádio e que os que ouvem se inclinam para os mais abastados. Mas o que importa é o que Modi pode extrair do rádio para um sistema de informação diferente de qualquer outro que a Índia já viu, construído por e para ele, criando um dilúvio de propaganda destinado a abafar as vozes concorrentes.
Em sua década como primeiro-ministro, Modi eliminou os métodos tradicionais de compartilhamento de informações para a principal autoridade eleita do país. Ele nunca deu uma coletiva de imprensa completa; ele domina o Parlamento tão completamente, com uma grande maioria e um gatilho rápido para dispensar as sessões legislativas, que ele fala apenas quando quer.
O Sr. Modi define a agenda não apenas escolhendo o que elevar – mas também decidindo do que manter distância e o que deixar que seus tenentes e exército digital façam por ele.
Ele permaneceu calado, no rádio e em outros lugares, enquanto seus partidários de direita se voltavam cada vez mais para a violência vigilante para impor sua ideia de supremacia hindu, dizem organizações de direitos humanos. Mesquitas e igrejas foram atacadas, casais inter-religiosos foram arrastados para fora de trens e multidões lincharam homens muçulmanos acusados de transportar carne de vaca, que muitos hindus consideram sagrada.
O resultado é um ambiente de persistente combustibilidade em uma nação com mais de 200 milhões de pessoas que pertencem a minorias religiosas – muitas se sentindo alienadas, humilhadas ou sem direção.
Modi ajudou a normalizar a propagação do ódio não apenas “permanecendo em silêncio, mas também recompensando as pessoas que dizem coisas assim”, disse Shivam Shankar Singh, um ex-ativista do BJP, apontando para o apoio do primeiro-ministro a grupos de vigilantes de direita. que enfrentaram a ameaça de punição.
“Existem pessoas cuja carreira política inteira se baseia no fato de que assobiaram e continuam subindo”, disse Singh, que escreveu livros sobre o uso de mídias sociais em campanhas indianas. “Quase nada pode acontecer sem o chefe no topo.”
Modi também tem dobrado amplamente a mídia de notícias à sua vontade, balançando os incentivos da publicidade do governo e aplicando as táticas de pressão de batidas fiscais e prisões. Isso é particularmente verdadeiro na mídia de transmissão – grande parte do noticiário noturno consiste em âncoras declarando a grandeza de Modi e defendendo-o contra qualquer crítica.
O rádio, como meio, traz a credibilidade e a autenticidade do velho, enquanto a própria divulgação de sua mensagem acontece nas redes sociais. Os clipes de áudio e vídeo são dublados e transmitidos em 22 idiomas indianos.
Cada vez mais, o show mensal tornou-se uma ocasião. Nas aldeias e nos auditórios do ministério do governo, os apoiadores de Modi realizam eventos de escuta, sentam-se em grande número e, em seguida, compartilham digitalmente imagens e vídeos do encontro.
Para marcar o 100º episódio nesta primavera, o BJP disse que estava organizando “pelo menos 100 locais” em cada eleitorado em todo o país para as pessoas ouvirem.
O programa de Modi costuma ser transmitido no último domingo do mês. O programa de junho foi ao ar mais cedo para abrir caminho para a ocasião especial desta semana.
“Todos vocês sabem, estarei na América na próxima semana, e lá a agenda vai ficar muito agitada, então pensei em falar com vocês antes de ir”, disse Modi no episódio. “O que poderia ser melhor do que as bênçãos das pessoas, sua inspiração, me dando energia?”
Ele então assinou com alguns conselhos.
“É a estação das chuvas, então cuide bem da sua saúde, tenha uma alimentação balanceada e mantenha-se saudável – e sim, certamente faça ioga!”
