Por que o programa de mísseis do Irã alarma seus rivais regionais

UMA ataque de drones em uma instalação militar iraniana no fim de semana trouxe atenção renovada para o desenvolvimento de mísseis sofisticados do Irã, um programa que preocupa profundamente seus rivais regionais.

O ataque de sábado, que provocou uma grande explosão na cidade de Isfahan, foi obra do Mossad, a principal agência de inteligência de Israel, segundo altos funcionários da inteligência familiarizados com o diálogo entre Israel e os Estados Unidos sobre o ataque.

O objetivo da instalação visada não ficou imediatamente claro. Mas Isfahan, no centro do Irã, é um centro para a produção, pesquisa e desenvolvimento de mísseis do Irã, incluindo a montagem de mísseis balísticos de médio alcance Shahab, que podem atingir Israel e além.

O Irã tem aumentado constantemente suas capacidades de mísseis de longo alcance nos últimos anos e Israel teme que esses mísseis possam um dia ser usados ​​para lançar uma potencial ogiva nuclear. Israel, que vê o programa de armas como uma ameaça existencial, está preso há anos em uma guerra paralela com o Irã. Mas repetidos ataques visando o programa nuclear e alvos militares não conseguiram impedir os avanços constantes do Irã em ambas as frentes.

Aqui estão algumas perguntas básicas sobre o programa de mísseis do Irã.

Por que Isfahan foi o alvo?

Isfahan abriga dois locais de implantação de mísseis e pelo menos duas organizações relacionadas a mísseis, de acordo com um relatório pelo Instituto Internacional de Estudos Estratégicos em Londres. A cidade também é o local de quatro pequenas instalações de pesquisa nuclear, mas a instalação que foi atingida no sábado não parecia estar relacionada com o nuclear.

Danny Yatom, ex-chefe do Mossad, disse à Rádio do Exército em Israel na segunda-feira que o ataque teve como alvo uma instalação de desenvolvimento de mísseis hipersônicos – munições de longo alcance capazes de viajar até 15 vezes a velocidade do som com precisão terrível e que podem ser ativadas para carregar uma ogiva nuclear, se o Irã eventualmente desenvolver uma. O ministério da defesa do Irã descreveu a instalação como uma fábrica de munições.

O arsenal de mísseis do Irã é o maior do Oriente Médio e o mais diversificado.

O general Kenneth F. McKenzie Jr., que se aposentou recentemente como chefe do Comando Central dos EUA, onde supervisionou o planejamento militar para lidar com o Irã, descreveu os avanços do país em tecnologia de mísseis ao Comitê de Serviços Armados do Senado no ano passado.

“Eles têm mais de 3.000 mísseis balísticos de vários tipos, alguns dos quais podem atingir Tel Aviv”, disse ele na época. “Nos últimos cinco a sete anos, eles investiram pesadamente no programa de mísseis balísticos. Seus mísseis têm alcance significativamente maior e precisão significativamente aprimorada.”

Mísseis balísticos há muito são considerados um possível sistema de lançamento que poderia ser usado para uma potencial arma nuclear, de acordo com Mark Fitzpatrick, ex-funcionário de não-proliferação do Departamento de Estado, agora no Instituto Internacional de Estudos Estratégicos.

Os cientistas iranianos ainda não demonstraram que dominaram a difícil tarefa de lançar um míssil balístico que poderia carregar e disparar com sucesso uma arma nuclear para seu alvo, caso o Irã desenvolva tal arma no futuro. Mas o Irã tem pelo menos nove mísseis balísticos que podem ser capazes de tal façanha, disse Fitzpatrick.

O Irã há muito insiste que seu programa nuclear é apenas para fins pacíficos. As avaliações da inteligência dos EUA sugerem que o país tem capacidade para produzir armas nucleares em algum momento no futuro, mas ainda não domina todas as tecnologias necessárias. Essas avaliações concluíram que o Irã interrompeu seu programa de armas nucleares.

Por que os inimigos do Irã estão preocupados com mísseis?

Impedir que o Irã obtenha armas nucleares está entre as maiores prioridades da política externa de Israel.

“Israel vê os dois lados da agenda de armas nucleares – produção de armas nucleares e também meios de entrega – como uma ameaça”, disse Ali Vaez, diretor do Irã para o International Crisis Group.

Os líderes israelenses também estão preocupados com a interferência do Irã dentro e ao redor de suas fronteiras. Nos últimos anos, o Irã forneceu um coquetel de mísseis guiados de precisão, drones e equipamentos militares para representantes no Líbano e na Síria hostis a Israel.

O ataque do fim de semana foi visto como parte de uma estratégia israelense mais ampla de expandir alvos para impedir a capacidade militar do Irã de armar milícias por procuração.

Os mísseis do Irã poderiam ajudar a guerra da Rússia contra a Ucrânia?

Semanas atrás, autoridades americanas identificaram publicamente o Irã como o principal fornecedor de drones para a Rússia para uso na guerra na Ucrânia, e eles disseram acreditar que a Rússia também estava tentando obter mísseis iranianos para usar no conflito. Mas o ataque a Isfahan foi motivado pelas próprias preocupações de segurança de Israel, disseram eles.

Moscou parece estar aprofundando seus laços com o Irã no que o governo Biden chamou de “Parceria de defesa completa.

“Há muito pouco apetite para lidar com o Irã agora”, disse Vaez. “Mas a realidade é que existe uma bomba-relógio, que é o programa nuclear, que não vai acabar.”

Qual é a situação do programa nuclear iraniano?

O programa nuclear do Irã está mais avançado do que nunca, segundo especialistas. Desde 2019, Teerã fez tanto progresso que o tempo estimado que levaria para produzir urânio suficiente para uma bomba encolheu de um ano para menos de uma semana, segundo especialistas.

Rafael Grossi, chefe do órgão de vigilância nuclear da ONU, disse no mês passado que o Irã já acumulou urânio altamente enriquecido suficiente para construir várias armas nucleares, se assim o decidir.

“O Irã nunca esteve tão perto de ter armas nucleares”, disse Vaez, acrescentando que o país tem “material enriquecido suficiente para um arsenal” de ogivas. “Levaria apenas quatro dias para enriquecer material suficiente para sua primeira ogiva – no primeiro mês, poderia ter duas ou três”, disse ele.

Mesmo com uma quantidade suficiente de urânio altamente enriquecido, acredita-se que o Irã ainda não seja capaz de transformá-lo em uma ogiva nuclear funcional. Oficiais de inteligência americanos e israelenses dizem que transformar o combustível em uma arma funcional que pudesse caber no topo de um míssil levaria dois anos.

Mas alguns especialistas, como David Albright, que dirige o Institute for Science and International Security, um grupo privado em Washington que rastreia a disseminação de armas nucleares, estimaram que O Irã pode ser capaz de produzir uma arma nuclear funcional em menos de seis meses.

O acordo nuclear com o Irã está morto?

O acordo de 2015 que buscava controlar o programa nuclear do Irã em troca de um alívio nas sanções econômicas não está mais em vigor. Israel se opôs por muito tempo ao acordo e o ex-presidente Donald J. Trump abandonado em 2018, chamando-o de “o pior negócio já negociado”.

Depois de cumprir por vários anos, o Irã reiniciou o enriquecimento de urânio além dos limites negociados em 2019. O urânio enriquecido a níveis baixos pode ser usado para produzir energia, enquanto o urânio altamente enriquecido pode ser usado para fazer uma arma nuclear.

O antigo acordo nuclear não impunha restrições aos programas de mísseis do Irã, uma das muitas razões pelas quais Israel se opôs veementemente.