Apesar do cancelamento, anos atrás, da severa restrição da era Mao na China às famílias com um único filho, e mesmo depois de incentivos mais recentes instando as famílias a terem mais filhos, a população da China está diminuindo constantemente – uma mudança importante que em breve deixará a Índia como a maior economia do mundo. nação mais populosa e têm amplos efeitos ondulantes tanto domesticamente quanto globalmente.
A mudança coloca a China no mesmo curso de envelhecimento e encolhimento de muitos de seus vizinhos da Ásia, mas seu caminho terá efeitos descomunais não apenas na economia regional, mas também no mundo como um todo.
Eis por que os economistas e outros estão alarmados com os desenvolvimentos.
A redução da força de trabalho da China pode atrapalhar a economia global.
Durante anos, a enorme população em idade produtiva da China impulsionou o motor econômico global, abastecendo os operários cuja mão-de-obra barata produzia mercadorias que eram exportadas para todo o mundo.
A longo prazo, uma escassez de trabalhadores fabris na China – impulsionada por uma força de trabalho mais bem-educada e uma população jovem cada vez menor – pode aumentar os custos para os consumidores fora da China, potencialmente exacerbando a inflação em países como os Estados Unidos, que dependem fortemente de produtos chineses importados. Enfrentando o aumento dos custos trabalhistas na China, muitas empresas já começaram mudando suas operações de fabricação para países com salários mais baixos, como Vietnã e México.
Uma população cada vez menor também pode significar uma queda nos gastos dos consumidores chineses, ameaçando marcas globais dependentes da venda de produtos para a China, de smartphones da Apple a tênis da Nike.
Os dados são más notícias para o crucial mercado imobiliário da China.
No curto prazo, uma taxa de natalidade em queda representa uma grande ameaça para o setor imobiliário da China, que responde por cerca de um quarto da produção econômica do país. O crescimento populacional é um dos principais impulsionadores da demanda por moradias, e a casa própria é o bem mais importante para muitos chineses. Durante os bloqueios pandêmicos generalizados que diminuíram os gastos do consumidor e o crescimento das exportações, a economia da China tornou-se ainda mais dependente do setor imobiliário em dificuldades.
O governo interveio recentemente para ajudar os promotores imobiliários em dificuldadesem uma tentativa de conter as consequências de sua crise imobiliária.
A força de trabalho cada vez menor da China pode não ser capaz de sustentar sua população crescente e envelhecida.
Com menos pessoas em idade ativa no longo prazo, o governo poderia lutar para sustentar uma enorme população que está envelhecendo e vivendo mais. Um relatório de 2019 da Academia Chinesa de Ciências Sociais previu que o principal fundo de pensão do país ficaria sem dinheiro até 2035, em parte devido à redução da força de trabalho.
Economistas compararam a crise demográfica da China à que estagnou o boom econômico do Japão na década de 1990.
Mas a China não tem os mesmos recursos de um país como o Japão para fornecer uma rede de segurança para sua população idosa. Suas famílias vivem com rendas muito mais baixas, em média, do que nos Estados Unidos e em outros lugares. Muitos residentes chineses mais velhos dependem dos pagamentos de pensões do estado como uma fonte importante de renda durante a aposentadoria.
A China também tem alguns dos menor idade de aposentadoria do mundocom a maioria dos trabalhadores se aposentando aos 60 anos. A situação colocou uma enorme pressão não apenas nos fundos de pensão do estado, mas também no sistema hospitalar do país.
A crise já dura décadas.
A China introduziu a política do filho único no final dos anos 1970, argumentando que era necessário evitar que o crescimento populacional atingisse níveis insustentáveis. O governo impôs multas pesadas à maioria dos casais que tiveram mais de um filho e obrigou centenas de milhões de mulheres chinesas a fazer abortos. Muitas famílias preferiam meninos a meninas, muitas vezes abortando meninas ou abandonando-as ao nascer, resultando em um enorme excedente de homens solteiros na população chinesa.
A China anunciou o relaxamento das restrições de tamanho da família em 2013, mas muitos especialistas demográficos disseram que a mudança chegou tarde demais para mudar a trajetória da população do país.
Não há soluções fáceis.
Os esforços do governo para iniciar um baby boom para resolver a crise demográfica – incluindo a oferta de doações em dinheiro e a flexibilização da política de filho único para permitir três – não conseguiram estabilizar a queda nas taxas de natalidade. As mulheres chinesas instruídas estão cada vez mais adiando o casamento e optando por não ter filhos, dissuadidas pelos altos custos de moradia e educação.
A China também não está disposta a afrouxar as regras de imigração para aumentar a população e, historicamente, emitiu relativamente poucos green cards para reabastecer sua força de trabalho cada vez menor.
Para lidar com a escassez de mão de obra, a China vem terceirizando a produção de baixa qualificação para outros países da Ásia e adicionando mais automação às suas fábricas, na esperança de contar mais com inteligência artificial e setores de tecnologia para crescimento futuro.
