Na nova peça de Inua Ellams, “The Half-God of Rainfall”, os deuses jogam jogos de basquete estrondosos nos céus. Para o filme “Flex” de Candrice Jones, alunos do ensino médio praticam suas posturas defensivas enquanto lutam na zona rural de Arkansas. Perto do final de “King James”, de Rajiv Joseph, os dois personagens principais jogam uma partida individual de basquete usando um pedaço de papel amassado depois de fazer uma poética sobre a grandeza do astro da NBA LeBron James.
O basquete não está apenas nos playgrounds da cidade de Nova York neste verão. Os sonhos de aro também estão se desenrolando no palco, destacando um teatro, ahem, crossover que se tornou mais pronunciado nos últimos anos.
Embora o basquete não seja tão popular quanto, digamos, o futebol americano, seu alcance cultural supera o de outros esportes coletivos americanos porque seus jogadores estão entre os mais reconhecidos publicamente. (Três dos 10 atletas mais bem pagos do mundo, incluindo endossos e outros empreendimentos fora do campo, de acordo com a Forbes, são jogadores da NBA.)
“Assistir a um jogo de basquete é a mesma emoção que sinto ao assistir a um bom teatro”, disse Taibi Magar, diretor do “O Meio-Deus da Chuva.” “É como um conflito corporificado. É executado por artistas altamente qualificados. Quando você está assistindo à Broadway, você se sente como se estivesse assistindo a artistas da NBA.”
Para Joseph, que cresceu em Cleveland, o basquete é o esporte culturalmente mais importante, em parte porque muitas estrelas internacionais jogam na NBA, como Nikola Jokic, do Denver Nuggets, que é sérvio, e Giannis Antetokounmpo, do Milwaukee Bucks, que é da Grécia.
“Está atraindo de todos os lugares do planeta, o que significa que o esporte se tornou uma atividade atlética realmente importante globalmente,” disse Joseph, cuja peça “King James” apenas encerrou sua corrida no New York City Center.
E a prevalência do basquete na cultura pop – inclusive nos mundos do hip-hop e da moda e, mais recentemente, no cinema e na televisão – também penetrou no espaço do teatro. Dwyane Wade, que se aposentou da NBA em 2019, estava entre os produtores dos shows da Broadway “American Son” e “Ain’t No Mo’”.
“Mesmo que alguém não tenha jogado em um time ou não tenha jogado bola organizada, todos nós temos acesso ao basquete”, disse Jones, que escreveu “Flex”, em uma entrevista recente. “Você vai a qualquer bairro ou cidade pequena, alguém criou um gol de basquete.”
No elenco de “Flex”, que está em prévias no Lincoln Center Theatre‘s Mitzi E. Newhouse Theatre, os atores em potencial gravaram a si mesmos jogando basquete como parte do processo de audição. Jones e a diretora do show, Lileana Blain-Cruz, que jogaram basquete no colégio, disseram que queriam que o basquete jogado no palco parecesse autêntico.
“As pessoas têm estilos diferentes, maneiras diferentes de filmar, personalidades diferentes, tipos diferentes de arrogância”, disse Blain-Cruz. “Nós nos preocupamos com o indivíduo no papel que ele desempenha e como o está desempenhando. E acho que isso se alinha ao teatro.”
A peça de Jones, ambientada na zona rural de Arkansas, conta a história de um time de basquete feminino de uma escola secundária em 1998, alinhado com o segundo ano da WNBA. equipe criativa. Depois que o elenco foi definido, alguns ensaios não eram sobre encenação: o elenco praticava basquete na vizinha John Jay College.
“Existe uma espécie de qualidade de conjunto nisso”, disse Blain-Cruz sobre o esporte. “Como um conjunto de atores tocando juntos, um time de jogadores de basquete atuando juntos. Juntos, eles criam o evento.”
Minutos depois, enquanto “Doo Wop (That Thing)” de Lauryn Hill tocava, Blain-Cruz liderou um aquecimento com o elenco que incluiu aberturas de quadril e alongamentos de braço para cima. Poderia ter dobrado como preparação pré-jogo. O set em si tinha uma cesta de basquete pendurada na parte de trás e uma quadra de basquete pintada no chão. “Flex” refere-se a um tipo de jogo que os times de basquete executam, e o trabalho encenado apresenta várias instâncias do jogo.
“Há um verdadeiro rigor. É real”, disse Blain-Cruz. “Isso é o que é tão satisfatório, eu acho, sobre esportes no palco. Há uma honestidade nisso, certo? Driblar a bola é, na verdade, driblar a bola. Não estamos realizando a ideia de driblar a bola.”
Depois de uma recente saída para um jogo do New York Liberty, a atriz Erica Matthews, cuja personagem, Starra Jones, é a armadora de 17 anos do time fictício, disse que assistir aos jogadores a lembrava de assistir a um teatro ao vivo.
“O basquete é muito íntimo. Você pode jogar um contra um em um pequeno espaço”, disse Matthews. “Eles estão realmente se apresentando em um palco e com a maneira como o público os cerca, como eles torcem, é basicamente uma narrativa.”
Downtown no New York Theatre Workshop, Ellams’s “O Meio-Deus da Chuva,” um “épico contemporâneo” inspirado em Dante sobre um deus meio grego chamado Demi que se torna a maior estrela da NBA, está em prévias e está programado para estrear em 31 de julho. como gravidez na adolescência, “The Half-God of Rainfall” transporta o basquete para um mundo mítico para os imortais lidarem.
Em um ensaio recente, os membros do elenco simularam movimentos de basquete em câmera lenta sob a direção do coreógrafo Orlando Pabotoy. Os atores Jason Bowen e Patrice Johnson Chevannes trabalharam na criação de uma tela adequada, e Bowen mais tarde praticou uma representação de Michael Jordan – completa com o abanar da língua. (Jordan é referenciado na peça.)
Enquanto Ellams e Magar, o diretor do show, assistiam de mesas cheias de pequenas bolas de basquete infláveis, eles trabalhavam na realocação das falas conforme a coreografia exigia. Embora esta versão do poema de Ellams tenha um elenco de sete, ele disse que pode ser encenada com tantos ou poucos artistas quanto a produção desejar. (Uma produção de 2019 na o Teatro de Repertório de Birmingham na Inglaterra tinha apenas dois atores.)
Ellams, poeta e dramaturgo nigerianoEle, que joga basquete desde adolescente, disse que criou a personagem Demi para “fazer todas as coisas que eu nunca poderia” na quadra. Ele refletiu que o basquete tem uma atração maior no palco porque é “um esporte muito mais bonito”.
“Há algo de humilhante e mortal no basquete, no sentido de que existe uma equação simples”, disse Ellams. “A bola quica; ele volta para a palma da mão. Você pode quebrar isso. Isso é solidão, que convida o blues e o que significa tocar blues. Fica uma saudade.”
“Há uma melancolia natural nisso”, acrescentou, o que torna “mais fácil emparelhar com o espírito humano”.
Claro que houve outras jogadas relacionadas ao basquete. Em 2012, “Magia/Pássaro” explorou a amizade e a rivalidade entre as estrelas do basquete dos anos 1980 Magic Johnson e Larry Bird na Broadway. O musical da Broadway de 2011 “Lysistrata Jones”, inspirado em “Lysistrata” de Aristófanes, seguiu um grupo de líderes de torcida que reter sexo de seus namorados no time de basquete porque eles continuam perdendo jogos. A peça off-Broadway de Lauren Yee em 2018, “O Grande Salto”, também dirigido por Magar, conta a história de um adolescente prodígio do basquete que viaja para a China em 1989 para disputar um jogo amistoso entre times universitários de Pequim e São Francisco.
Daryl Morey, agora um executivo do Philadelphia 76ers da NBA, encomendou uma comédia musical chamado “Small Ball” que tocou em Houston em 2018. Ele retrata um personagem fictício chamado Michael Jordan – não o Jordan – quando ele se vê jogando em uma liga internacional com companheiros de equipe de 15 centímetros de altura.
“Acho que o basquete é apenas o mais importante de todos os esportes entre os diretores e dramaturgos promissores, pelo menos aqueles com quem conversei”, disse Morey.
Não que o basquete tenha um bloqueio no teatro. O beisebol sempre foi objeto de fascínio de dramaturgos, incluindo espetáculos clássicos como “Malditos Yankees”. Prêmio Tony de Richard Greenberg jogo de 2003“Take Me Out”, sobre um jogador de beisebol que se assume gay, teve uma reprise vencedora do Tony na Broadway no ano passado. Em 2019, “Toni Stone”, escrito por Lydia R. Diamondretratou a vida de Marcenia Lyle Stone, que se tornou a primeira mulher a jogar em uma liga masculina de beisebol quando entrou em campo pelo Indianapolis Clowns nas Ligas Negras.
Futebol e boxe também: “Lombardi”, um peça biográfica baseada na vida do lendário treinador de futebol americano Vince Lombardi, estreou na Broadway em 2010 e em 2014 trouxe uma adaptação teatral de “Rocky”, o famoso filme de boxe azarão de 1976, para a Broadway.
Mas, por enquanto, é o basquete que está renascendo no teatro. Ou, para colocar em termos de basquete, os dramaturgos que praticam o esporte atualmente têm a mão quente.
