SÃO FRANCISCO – Enquanto o Golden State posava na frente de uma faixa destinada às vigas de sua arena, tudo parecia bem e bem para a equipe. Os jogadores estavam radiantes e dançando, mostrando seus novos anéis de campeonato para um fotógrafo.
A cena da noite de terça-feira foi uma espécie de déjà vu. Golden State passou por essa pompa e circunstância quatro vezes nas últimas oito temporadas como parte de uma cerimônia para comemorar a conquista do título da NBA levantando uma bandeira do campeonato. Vídeo de homenagem. Música inspiradora. Torcendo os fãs.
“Eu nunca tive uma noite ruim do ringue”, disse o treinador do Golden State, Steve Kerr. “Eles são todos incríveis.”
Apenas ignore o reality show que foi ao ar na TNT horas antes, estrelado e produzido por Draymond Green, do Golden State, que no programa abordou brevemente socando seu companheiro de equipe mais jovem Jordan Poole no rosto em um incidente que ameaçou romper a franquia na porta da temporada.
Oh, este. Desajeitado.
O Golden State começou sua busca por um quinto campeonato para sua atual dinastia ao desmantelar o Los Angeles Lakers por 123 a 109, na terça-feira, despachando facilmente uma equipe sem escassez de seu próprio drama e aspirações ao campeonato. Stephen Curry, do Golden State, o jogador mais valioso das finais da temporada passada, perdeu 33 pontos sem esforço. Mas sua equipe começou a temporada sob a sombra do balanço de Green em Poole em um treino, cujo vídeo foi obtido pelo TMZ.
E em parte por causa de Green, a dinastia do Golden State – pelo menos como o mundo a conhece – enfrenta o potencial de uma grande reviravolta.
Golden State tem sido definido pela grandeza de Curry. Mas também foi marcada por uma rara continuidade. Esta é a nona temporada de Kerr como treinador principal, a terceira mais longa, atrás de Gregg Popovich, do San Antonio, e Erik Spoelstra, do Miami. Green, Curry e Klay Thompson jogam juntos há mais de uma década. Bob Myers, o presidente da equipe, está na franquia desde 2011.
O valor de Green para a equipe é indiscutível: ele pode defender todas as cinco posições em um nível de elite e é um excelente passador, particularmente adepto de encontrar Curry nos pontos certos. Ele teve 5 assistências na terça-feira, com 4 pontos e 5 rebotes.
Aos 32 anos, ele também é conhecido como um líder dentro e fora da quadra. Jogadores mais jovens como Moses Moody, James Wiseman e, a certa altura, Poole falaram sobre o incentivo que receberam de Green quando estavam com dificuldades na quadra.
Sem Green, não há dinastia Golden State.
Ele passou toda a sua carreira no Golden State e tem uma opção de jogador após este ano no valor de cerca de US $ 27,5 milhões. Green é quatro vezes All-Star que, De acordo com o Atlético, acredita ser merecedor de uma extensão máxima de contrato. E em muitas situações, isso seria óbvio, tanto como recompensa por seu serviço passado ao Golden State quanto em reconhecimento de suas habilidades atuais.
Mas seu papel como líder está em questão depois do que aconteceu com Poole este mês. Ele tem uma reputação de comportamento impulsivo como o incidente de Poole, gritando com treinadores e colegas de equipe e acumulando técnicas tolas. Alguém se pergunta se Myers e Joe Lacob, o dono do time, podem olhar para Green entrando no crepúsculo de sua carreira e desejar-lhe o melhor jogando em outro lugar.
Eles prenderam Poole, de 23 anos, nos próximos anos, recentemente o contratando para uma extensão de quatro anos no valor de até US $ 140 milhões, de acordo com a ESPN.
Poole foi diplomático na terça-feira quando perguntado se a rixa com Green havia cicatrizado.
“Era a noite do ringue e era nisso que estávamos focados”, disse Poole. “Terminar o primeiro jogo. Grande vitória contra um time muito bom.”
O Golden State também contratou recentemente o atacante Andrew Wiggins, de 27 anos, para uma extensão cara depois que ele se mostrou crucial para a vitória do time na final do ano passado e se consolidou como um alicerce para o futuro do time. Não assinado com uma extensão até agora: Verde.
Golden State pode ser responsabilizado por quase US $ 500 milhões em salários e impostos de luxo Próximo ano. Para colocar isso em perspectiva, o salário mínimo da equipe para esta temporada é cerca de US$ 111 milhões. Lacob está disposto a gastar mais do que qualquer outro time da NBA para manter o núcleo da equipe unido, mas do ponto de vista dos negócios, Green em breve pode ser o estranho.
Golden State citou a forte cultura da organização como uma razão para seu sucesso. Mas o esporte profissional há muito tempo é um paraíso onde o mau comportamento é ignorado pelos jogadores que contribuem para as vitórias, o que talvez explique por que o Golden State optou por multar, mas não suspender Green pelo soco.
Essa é, no entanto, uma solução de curto prazo para manter a paz. E Green, que ganhou o prêmio de Jogador Defensivo do Ano em 2016-17, certamente contribui para as vitórias. Na terça-feira, suas habilidades de falcoaria dificultaram a vida de Anthony Davis, o astro do Lakers, e ofensivamente, Green mostrou sua versatilidade.
Mas a sombra de seu soco ainda paira.
Green, ao se desculpar publicamente pelo incidente em 8 de outubro, disse a repórteres que lamentava o constrangimento que seu soco causou a Poole e sua família. No entanto, ele optou por exibir o vídeo novamente na terça-feira em um programa de “acesso total” chamado “The Countdown” na TNT, que também transmitiu o jogo do Golden State. Ele transformou o incidente em lucro e uma oportunidade brilhantemente produzida para a reabilitação de imagens. Ele abordou o incidente de Poole dizendo que não havia prestado muita atenção à reação da mídia social. Ele também tentou usar o show para se reafirmar como líder da equipe.
“Você não pode mudar os eventos que aconteceram, mas podemos controlar o que acontece no futuro e é aí que estamos”, disse Green diretamente para a câmera durante o segmento. “E eu, como líder desta equipe, cabe a mim garantir que estamos indo nessa direção.”
O que quer que aconteça com Green, Golden State está fortemente posicionado para o futuro. Além de Poole e Wiggins, jovens talentos como Wiseman, Moody e Jonathan Kuminga estão esperando nos bastidores por mais tempo de jogo (e suas próprias extensões de contrato) sem o drama que Green traz.
Que o Golden State enfrente uma reviravolta não é a mesma coisa que o Golden State enfrenta um fim. Esta não é a primeira vez que a corrida da equipe parece seriamente ameaçada. Como resultado de lesões, o Golden State estava entre os piores times da liga nas duas temporadas anteriores ao ano passado, o que deixou muitos se perguntando se poderiam recuperar sua grandeza. Isso não escapou de Curry.
“Eu ouvi isso em 2019”, disse Curry ao The Mercury News em um entrevista publicada terça-feira. “Ouvi durante a pandemia. Ouvimos um pouco mais alto agora porque vencemos novamente. Teríamos ouvido mais alto se não tivéssemos vencido. Ninguém tem ideia do que vai acontecer.”
Como a noite de terça-feira mostrou, a equipe está posicionada para outra perseguição no ringue. Poole e Green mostraram que podem coexistir na quadra: Poole deu a Green um bom passe no segundo quarto para uma bandeja fácil. Mas se Golden State sediar outra cerimônia de levantamento de bandeiras no próximo outono, pode ser a última com Green.
