Quando os indianos começarem a ir às urnas na sexta-feira, será apenas o começo de um processo democrático colossal. Só no dia 4 de Junho, após seis semanas de votação, a Índia saberá se o seu poderoso primeiro-ministro, Narendra Modi, permanecerá no cargo para um terceiro mandato.
Por que tudo demora tanto? A resposta curta: a Índia é o maior nação mais populosa, com 969 milhões de eleitores elegíveis. Isso representa mais de um décimo da população mundial, ou cerca de quatro vezes o número de eleitores elegíveis na segunda maior democracia, os Estados Unidos.
A resposta mais longa envolve a geografia da Índia, as regras eleitorais, o aparelho de segurança, os feriados e as urnas electrónicas – uma coreografia complicada para uma nação grande e complicada.
Incompreensivelmente grande
As primeiras eleições parlamentares nacionais da Índia, de 1951 a 1952, duraram mais de 120 dias. Em 1977, demoraram cinco dias. Mas, geralmente, demoram semanas ou meses, mesmo sem eleições primárias, devido à sua enorme escala.
O país tem uma área territorial de mais de um milhão de milhas quadradas, com pessoas em megacidadesespalhados por todo o Himalaiano Deserto de Thardentro florestas e ao longo do Ganges.
As leis da Índia também estabelecem que os eleitores não podem ser obrigados a viajar mais de 2 quilómetros, ou 1,2 milhas, de sua casa para chegar a uma assembleia de voto. Para tornar isso possível, 12 milhões de trabalhadores eleitorais percorrerão o país para instalar assembleias de voto este ano, por vezes a pé, de bicicleta, de helicóptero ou de barco – ou mesmo a cavalo, camelo ou elefante.
Algumas dessas viagens podem levar dias. Em 2019, a assembleia de voto mais alta do país estava a mais de 4.500 metros acima do nível do mar, no Vale Spiti, no Himalaia. Em 2009, uma equipe de cinco caminhou profundamente na Floresta Gir em Gujarat, no oeste da Índia, para chegar ao único habitante de um remoto templo hindu.
“É uma honra, é mesmo”, disse o padre Bharatdas Darshandas aos jornalistas após a eleição daquele ano. “Isso prova como a Índia valoriza a sua democracia.”
Preservando a Ordem
Nos primeiros anos da democracia da Índia, os confrontos entre apoiantes de partidos rivais tornaram-se mortais. Os candidatos foram sequestrados. Os agentes da polícia local, por não conseguirem manter a ordem, foram acusados de tomar partido sob pressão dos políticos no poder. Assim, a partir da década de 1990, as forças paramilitares nacionais começaram a ser mobilizadas em grande escala nas eleições.
A Índia está destacando mais de 300 mil membros de suas forças de segurança federais para ajudar a transportar máquinas de votação e manter a paz nas cabines de votação este ano. Como não podem abranger toda a nação de uma só vez, as eleições são divididas em múltiplas etapas. Em cada etapa, os soldados mudam de uma região para outra.
Estas precauções de segurança prolongam as eleições que, de outra forma, demorariam alguns dias, disse Vikram Singh, antigo chefe da polícia do maior estado da Índia, Uttar Pradesh, que supervisionou as forças de segurança em eleições anteriores. Mas ele disse que os eleitores estavam mais seguros por causa deles.
Violência é pouco frequente nas assembleias de voto hoje. A presença de soldados ali também inspira confiança nos resultados eleitorais.
Embora a existência de múltiplas fases tenha evitado surtos violentos, também suscitou críticas de que torna o processo eleitoral demasiado demorado. SY Qurayshium antigo comissário-chefe eleitoral, disse numa entrevista que as lacunas entre as fases deram mais tempo para que rumores e desinformação se espalhassem.
Trabalhando perto dos feriados
Quando a Comissão Eleitoral da Índia programa as votações, tenta evitar os vários feriados e festivais religiosos da Índia. A época das colheitas, o calendário académico, os horários dos exames e o clima também são considerados.
O planeamento cuidadoso ajudou a alcançar uma elevada participação eleitoral. Em 2019, 67 por cento do eleitorado votou nas eleições nacionais, a taxa de participação mais elevada da história do país.
Um feriado durante esta eleição é o Mahavir Jayanti, em 21 de abril, um dos festivais mais importantes do Jainismo, uma religião de cerca de seis milhões de pessoas na Índia. Outra é o aniversário de Buda, 23 de maio, quando os monges carregarão relíquias sagradas de Buda em carruagens e as pessoas decorarão suas casas com flores e doarão aos necessitados.
Milhões de máquinas
As máquinas de votação electrónica tornaram-se um padrão em todas as eleições nacionais da Índia em 2004. Tornaram a votação mais simples para milhões de pessoas, especialmente nas cidades populosas da Índia, onde as assembleias de voto mais movimentadas podem servir até 12 mil pessoas no dia da votação.
As máquinas foram construídas para serem mais portáteis e leves que as urnas tradicionais. Mas devem ser transportados para onde quer que estejam instaladas as assembleias de voto. Cada máquina consiste em uma “unidade de controle” que contabiliza e armazena votos; “unidades eleitorais” com botões que os eleitores pressionam; e uma impressora que cria um rastro de papel.
Eles também vêm com maletas de transporte especiais que os tornam fáceis de embalar. Os trabalhadores seguem salvaguardas elaboradas para transportá-los por todo o país.
Graças a estas máquinas, terminada a votação, a contagem é rápida.
