Por que a Nike pode se dar ao luxo de dispensar Kyrie Irving, dizem especialistas

A Nike está enfrentando muitos desafios este ano.

Um excesso de tênis e roupas esportivas construído nos últimos meses, levando a preocupações de que a Nike terá que reduzir fortemente os preços de sapatos e roupas esportivas se quiser vendê-los durante a temporada competitiva de festas. Isso afetou suas ações, que caíram 41% no ano passado.

Então, na quinta-feira, um dos atletas superstar com quem a Nike faz parceria, Kyrie Irving, Foi suspenso pelos Nets depois que ele postou um link para um filme antissemita nas redes sociais.

Um dia depois, Nike suspendeu seu relacionamento com a estrela do basquete e disse que não lançaria o novo tênis de Irving, o Kyrie 8, que deveria chegar ao mercado na terça-feira. A Nike produz o tênis desde 2014. A empresa não divulga exatamente quanta receita os tênis de Irving trazem, mas é apenas uma fração do que a empresa ganha com seus laços com outras estrelas notáveis, especialmente o grande basquete Michael Jordan.

“Existem algumas coisas que estão fora do controle da Nike”, como questões de cadeia de suprimentos e fornecimento que não são facilmente corrigidas, disse David Swartz, analista de ações da Morningstar. “Esta situação de Kyrie Irving estava no controle da Nike. Eles podem derrubá-lo.”

A Nike não respondeu a um e-mail pedindo comentários sobre as implicações financeiras da suspensão ou o futuro do relacionamento de Irving com a empresa.

Em sua declaração anunciando a suspensão do relacionamento com Irving, a empresa disse: “Na Nike, acreditamos que não há lugar para discursos de ódio e condenamos qualquer forma de antissemitismo”. E acrescentou: “Estamos profundamente entristecidos e desapontados com a situação e seu impacto em todos”.

Foi a segunda vez nas últimas semanas que uma empresa de vestuário esportivo se viu no meio de uma polêmica envolvendo um parceiro de celebridade.

No mês passado, o rapper e designer Kanye West, que agora atende por Ye, fez uma série de comentários anti-semitas e usava uma camisa com um slogan associados aos supremacistas brancos. Várias empresas e marcas, incluindo Balenciaga e a Creative Artists Agency, cortaram laços com o artista.

Mas Adidas, que demorou um pouco mais para romper seu relacionamento com Ye, sofrerá um impacto financeiro significativo. Construiu uma divisão inteira dentro da empresa dedicada à fabricação e venda de mercadorias da Yeezy. A empresa disse que a mudança custaria 250 milhões de euros, ou cerca de US$ 246 milhões, este ano.

Ao contrário da Adidas e da Ye, a Nike provavelmente não sofrerá o mesmo tipo de impacto financeiro ao suspender seu relacionamento com Irving, cujo contrato com a empresa expira em outubro de 2023.

Para a Nike, a marca Jordan e seus laços com Michael Jordan continuam sendo o padrão-ouro. No ano passado, a Jordan Brand – que inclui tênis e outras roupas esportivas – representou US$ 5 bilhões da receita total de US$ 44,5 bilhões da Nike.

Na esperança de encontrar o próximo Sr. Jordan, a Nike fechou acordos com várias estrelas do basquete, incluindo o astro do Los Angeles Lakers, LeBron James, e o companheiro de equipe do Sr. Irving, Kevin Durant.

Muitas iterações iniciais dos tênis do Sr. Irving foram populares entre os fãs e colegas jogadores de basquete.

Em uma ligação em dezembro de 2020 com analistas e investidores de Wall Street, John Donahoe, presidente e executivo-chefe da Nike, disse: “Os lançamentos deste trimestre no basquete, incluindo o LeBron 18 e o Kyrie 7, venderam incrivelmente bem”.

Usar celebridades e atletas para divulgar produtos, ou mesmo projetá-los e desenvolvê-los, não é novidade. Para gigantes atléticos como Nike, Adidas e Under Armour, formar laços com estrelas do entretenimento ou figuras do esporte tem sido extremamente lucrativo por décadas. Mas vincular uma marca a uma celebridade ou atleta sempre teve seus perigos e, na era das mídias sociais, esses riscos são cada vez mais aparentes.

As marcas “sempre se preocuparam com isso com o apoio de celebridades”, disse Barbara Kahn, professora de marketing da Wharton School da Universidade da Pensilvânia.

Ela disse que, no passado, as empresas dependiam de vincular as campanhas publicitárias mais aos atributos de seus produtos ou como esses produtos fariam os compradores se sentirem.

“O que você está vendo agora as marcas tendo que lidar é quais são os valores de suas marcas”, disse Kahn. “Isso torna as decisões de marca muito mais complicadas.”

A Nike às vezes abraçou endossantes divisivos e campanhas publicitárias polarizadoras. Mas as observações anti-semitas de Irving pareceram fazer da suspensão dele uma decisão direta, disse Kahn. Ela acrescentou que foi uma continuação dos valores de diversidade e equidade que vem sinalizando aos consumidores desde a parceria com a antiga NFL. quarterback Colin Kaepernick em 2018.

A situação envolvendo Irving começou no mês passado quando ele postou um link nas redes sociais para o filme “Hebreus para Negros: Acorde a América Negra”, que é dirigido por tropos anti-semitas. Entre suas alegações está que o Holocausto nunca aconteceu.

Quando o Nets suspendeu Irving uma semana depois, disse que ele era “incapaz de ser associado” à equipe porque desde então ele se recusou a dizer que não tinha opiniões antissemitas.

O astro do Lakers, Sr. James, disse repórteres que ele acreditava que o que o Sr. Irving havia feito “causou algum dano a muitas pessoas”.

Na quinta-feira, após ser suspenso, Irving pediu desculpas em sua conta do Instagram. “Para todas as famílias e comunidades judias que estão feridas e afetadas pelo meu post, lamento profundamente ter causado dor a vocês e peço desculpas” ele disse.

Para o Sr. Irving, que se considera um cabeçudomuitos dos tênis que ele colaborou com a Nike eram pessoais, como seu “Eu te amo, mãe” série de sapatos.

Mas no ano passado, Irving foi atrás da Nike e de uma versão de seus tênis Kyrie 8, alegando que ele não estava envolvido no processo de design e que o calçado resultante era “lixo.”

“A Nike planeja lançá-lo sem minha autorização, independentemente do que eu diga”, escreveu Irving na época em um post em seu Instagram. Ele acrescentou: “Então, peço desculpas antecipadamente a todos os meus fãs de tênis e verdadeiros apoiadores”.