Por que a Finlândia é o país mais feliz da Terra? A resposta é complicada.

The Bright Side é uma série sobre como o otimismo funciona em nossas mentes e afeta o mundo ao nosso redor.

Em 20 de março, a Rede de Soluções para o Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas lançou seu relatório anual Relatório Mundial de Felicidade, que avalia o bem-estar em países ao redor do mundo. Pelo sexto ano consecutivo, A Finlândia foi classificada no topo.

Mas os próprios finlandeses dizem que o ranking aponta para uma realidade mais complexa.

“Eu não diria que nos consideramos muito felizes”, disse Nina Hansen, 58, uma professora de inglês do ensino médio de Kokkola, uma cidade de médio porte na costa oeste da Finlândia. “Eu sou um pouco desconfiado dessa palavra, na verdade.”

A Sra. Hansen foi uma das mais de uma dúzia de finlandeses com quem conversamos – incluindo um imigrante do Zimbábue, um violinista de folk metal, um ex-atleta olímpico e um fazendeiro aposentado – sobre o que, supostamente, deixa a Finlândia tão feliz. Nossos sujeitos tinham idades entre 13 e 88 anos e representavam uma variedade de gêneros, orientações sexuais, etnias e profissões. Eles vieram de Kokkola, bem como da capital, Helsinki; Turku, uma cidade na costa sudoeste; e três aldeias no sul, leste e oeste da Finlândia.

Enquanto as pessoas elogiavam a forte rede de segurança social da Finlândia e falavam com entusiasmo sobre os benefícios psicológicos da natureza e as alegrias pessoais dos esportes ou da música, também falavam sobre culpa, ansiedade e solidão. Em vez de “felizes”, eles eram mais propensos a caracterizar os finlandeses como “bastante sombrios”, “um pouco mal-humorados” ou não dados a sorrisos desnecessários.

Muitos também compartilharam preocupações sobre ameaças ao seu modo de vida, incluindo possíveis ganhos por um partido de extrema direita nas eleições do país, o guerra na ucrania e uma relação tensa com a Rússia, que pode piorar agora que a Finlândia está prestes a junte-se à OTAN.

Acontece que mesmo as pessoas mais felizes do mundo não são tão felizes assim. Mas eles são algo mais como conteúdo.

Os finlandeses obtêm satisfação ao levar uma vida sustentável e percebem o sucesso financeiro como sendo capazes de identificar e atender às necessidades básicas, explicou Arto O. Salonen, professor da University of Eastern Finland que pesquisou o bem-estar na sociedade finlandesa. “Em outras palavras”, ele escreveu em um e-mail, “quando você sabe o que é suficiente, você fica feliz”.

O Art Couple grato por uma rede de segurança

“’Felicidade’, às vezes é uma palavra leve e usada como se fosse apenas um sorriso no rosto”, disse Teemu Kiiski, executivo-chefe da finlandesa Design Shop. “Mas acho que essa felicidade nórdica é algo mais fundamental.”

A alta qualidade de vida na Finlândia está profundamente enraizada no sistema de bem-estar do país, disse Kiiski, 47 anos, que mora em Turku. “Isso faz as pessoas se sentirem seguras e protegidas, não serem deixadas de fora da sociedade.”

Financiamento público para educação e artes, incluindo bolsas individuais para artistas, dá a pessoas como sua esposa, Hertta, uma artista de mídia mista, a liberdade de perseguir suas paixões criativas. “Também afeta o tipo de trabalho que fazemos, porque não precisamos pensar no valor comercial da arte”, disse Kiiski, 49 anos. “Então, o que muitos dos artistas aqui fazem é muito experimental.”

O advogado lutando para ser ouvido

Como um negro na Finlândia – que é mais de 90% branco – Jani Toivola, 45, passou grande parte de sua vida se sentindo isolado. “Muitas vezes, eu acho, você ainda sente, como um gay negro na Finlândia, que você é a única pessoa na sala”, disse Toivola. Seu pai, que era queniano, esteve ausente durante grande parte de sua vida, e o Sr. Toivola, cuja mãe é branca, lutou para encontrar modelos negros com os quais pudesse se relacionar.

Em 2011, tornou-se o primeiro membro negro do Parlamento da Finlândia, onde ajudou a liderar a luta pela legalização do casamento entre pessoas do mesmo sexo.

Depois de cumprir dois mandatos, Toivola deixou a política para atuar, dançar e escrever. Ele agora mora em Helsinque com o marido e a filha e continua a defender os direitos LGBTQ na Finlândia. “Como homem gay, ainda acho que é um milagre poder ver minha filha crescer”, disse ele.

Os adolescentes criados para serem felizes

A sabedoria convencional é que é mais fácil ser feliz em um país como a Finlândia, onde o governo garante uma base segura sobre a qual construir uma vida plena e um futuro promissor. Mas essa expectativa também pode criar pressão para fazer jus à reputação nacional.

“Somos muito privilegiados e sabemos do nosso privilégio”, disse Clara Paasimaki, 19, uma das alunas da Sra. Hansen em Kokkola, “então também temos medo de dizer que estamos descontentes com qualquer coisa, porque sabemos que temos muito melhor do que outras pessoas”, especialmente em países não nórdicos.

Frank Martela, pesquisador de psicologia da Aalto University, concorda com a avaliação de Paasimaki. “O fato de a Finlândia ser ‘o país mais feliz do mundo’ por seis anos consecutivos pode começar a pressionar as pessoas”, escreveu ele em um e-mail. “Se nós, finlandeses, somos todos tão felizes, por que não estou feliz?”

Ele continuou: “Nesse sentido, deixar de ser o segundo país mais feliz pode ser bom para a felicidade a longo prazo da Finlândia”.

O modo de vida finlandês é resumido em “sisu”, uma característica que dizem fazer parte do figura nacional. A palavra pode ser traduzida como “determinação severa diante das dificuldades”, como os longos invernos do país: mesmo na adversidade, espera-se que um finlandês persevere, sem reclamar.

“Na época em que não era tão fácil sobreviver ao inverno, as pessoas tinham que lutar, e isso meio que passou de geração em geração”, disse Matias From, 18, colega de classe de Paasimaki. “Nossos pais eram assim. . Nossos avós eram assim. Difícil e não se preocupar com tudo. Apenas vivendo a vida.”

Desde que imigrou do Zimbábue em 1992, Julia Wilson-Hangasmaa, 59, passou a apreciar a liberdade que a Finlândia oferece às pessoas para perseguir seus sonhos sem se preocupar em atender às necessidades básicas. Professora aposentada, ela agora administra sua própria agência de recrutamento e consultoria em Vaaksy, um vilarejo a nordeste de Helsinque.

Mas ela também observou o surgimento do sentimento anti-imigração, exacerbado pela crise migratória de 2015, e se preocupa com a sustentabilidade da alta qualidade de vida na Finlândia. “Se tivermos atitudes do tipo ‘A Finlândia é para os finlandeses’, quem cuidará de nós quando formos idosos?” ela disse, referindo-se a um slogan comum da direita. “Quem vai dirigir o caminhão que entrega a comida no supermercado para você ir fazer compras?”

Ao retornar ao seu país de origem, ela fica impressionada com a “boa energia” que vem não da satisfação do sisu, mas de uma alegria exuberante.

“O que mais sinto falta, percebo quando entro no Zimbábue, são os sorrisos”, disse ela, entre “essas pessoas que não têm muito, em comparação com os padrões ocidentais, mas que são ricas em espírito”.

Tuomo Puutio, 74, começou a trabalhar aos 15 e sustentou sua família por décadas como criador de gado e leiteiro. Graças ao sistema escolar da Finlândia, que inclui educação musical para todas as crianças, sua filha Marjukka, 47, pôde perseguir seu sonho de uma carreira musical fora de sua aldeia. “Você tem a chance de ser violoncelista, mesmo sendo filha de fazendeiro”, disse ela.

A música é uma fonte de bem-estar para muitos finlandeses, muitos dos quais cantam em coros, aprendem instrumentos ou assistem regularmente a concertos, especialmente durante os longos e escuros invernos do país. Mas Puutio teme que essas oportunidades não estejam disponíveis para as gerações futuras: a Finlândia realizará eleições parlamentares em 2 de abril, e o partido finlandês de extrema-direita, que conquistou o segundo maior número de assentos em 2019, prometeu cortar o financiamento para as artes se conseguir uma coalizão majoritária este ano.

“A música, pela qual sou apaixonada, cria uma mentalidade onde você pode enfrentar seus sentimentos e medos internos”, disse Puutio, que agora dirige uma orquestra. “Toca partes da nossa alma que de outra forma não poderíamos alcançar. E isso terá um efeito de longo prazo na vida das pessoas, se essas experiências forem tiradas de nós.”

Muitos de nossos entrevistados citaram a abundância da natureza como crucial para a felicidade finlandesa: quase 75% da Finlândia é coberta por florestas, e toda ela está aberta a todos graças a uma lei conhecida como “jokamiehen oikeudet” ou “todo mundo tem razão”, que dá às pessoas o direito de circular livremente por quaisquer áreas naturais, em terras públicas ou privadas.

“Gosto da paz e do movimento da natureza”, disse Helina Marjamaa, 66, ex-atleta de atletismo que representou o país nos Jogos Olímpicos de 1980 e 1984. “É aí que eu ganho força. Os pássaros estão cantando, a neve está derretendo e a natureza está ganhando vida. É incrivelmente lindo.”

Sua filha Mimmi, professora de dança e terapeuta sexual certificada, recentemente ficou noiva de sua namorada. Mimmi, 36, disse que se sente encorajada pela abertura e compreensão mais profunda de gênero e sexualidade que vê na próxima geração.

“Muitos adolescentes já se mostram como são”, disse ela. Como adultos, “precisamos encorajar isso”.

O violinista que teme um planeta em aquecimento

Os tesouros naturais da Finlândia, cerca de um terço dos quais estão acima do Círculo Polar Ártico, são particularmente vulnerável aos efeitos da crise climática. Como a Sra. Puutio, Tuomas Rounakari, 46, um compositor mais conhecido na Finlândia como ex-membro da banda de folk metal corvinalestá preocupado com a crescente popularidade de grupos como o Partido dos Finlandeses e o políticas anticlimáticas eles defenderam.

O capitalismo global ainda está liderando o jogo. Para mim, tudo isso é alarmante.

Tuomas Rounakari

“Estou preocupado com esse nível de ignorância que temos em relação ao nosso próprio meio ambiente”, disse ele, citando espécies ameaçadas de extinção e mudanças climáticas. A ameaça, disse ele, “ainda não parece mudar o pensamento político”.

As razões para otimismo podem ser pessoais. Para a família Hukari, esse motivo é o badminton.

Uma instalação esportiva na comunidade rural de Toholampi permitiu que Henna, 16, e Niklas, 13, competissem em nível europeu, expondo-os a novos lugares e jogadores de todo o continente. O jogo deu aos adolescentes um hobby gratificante em uma área remota e seus pais, Lasse e Marika, otimismo sobre o futuro de seus filhos.

O Sr. Hukari, 49 anos, espera que, com o tempo, as crianças venham a aproveitar plenamente as oportunidades que ganharam com o badminton. “Agora, talvez eles não entendam o que têm, mas quando tiverem a minha idade, sei que entenderão”, disse ele.

Nascida 17 anos depois que a Finlândia conquistou a independência da Rússia, Eeva Valtonen viu sua pátria se transformar: da devastação da Segunda Guerra Mundial através de anos de reconstrução para uma nação considerada um exemplo para o mundo.

“Minha mãe costumava dizer: ‘Lembre-se, a bênção da vida está no trabalho, e todo trabalho que você fizer, faça bem feito’”, disse Valtonen, 88 anos. “Acho que os finlandeses têm sido muito parecidos. Todos faziam tudo juntos e se ajudavam.”

Sua neta Ruut Eerikainen, 29, ficou surpresa ao ver a Finlândia agora classificada como o lugar mais feliz do mundo. “Para ser honesta, os finlandeses não parecem tão felizes”, disse ela. “Está muito escuro lá fora e podemos estar bastante sombrios.”

Talvez não seja porque os finlandeses são muito mais felizes do que todos os outros. Talvez seja porque suas expectativas de contentamento são mais razoáveis ​​e, se não forem atendidas, no espírito do sisu, eles perseveram.

“Não reclamamos”, disse Eerikainen. “Nós apenas fazemos.”