A China disparou uma saraivada de condenações na quinta-feira depois que a presidente de Taiwan, Tsai Ing-wen, se encontrou com o presidente da Câmara dos Representantes dos EUA, Kevin McCarthy, mas evitou o tipo de escalada militar que ameaçou uma crise no verão passado, quando o Sr. O predecessor de McCarthy visitou Taiwan.
A reação furiosa da China ao reunião entre a Sra. Tsai e o Sr. McCarthy na Califórnia, após semanas de advertências de Pequim, que trata Taiwan como uma região separatista ilegítima cujos líderes devem ser evitados no exterior. Apesar das palavras combativas, qualquer retaliação de Pequim nos próximos dias pode ser atenuada pelos difíceis cálculos enfrentados pelo líder da China, Xi Jinping, inclusive sobre a próxima corrida presidencial de Taiwan.
Logo após a reunião na Biblioteca Presidencial Ronald Reagan, o Ministério da Defesa da China, o Ministério das Relações Exteriores e outros escritórios em Pequim emitiram advertências a Taiwan e aos Estados Unidos.
“Não siga esse caminho sombrio de ‘andar nas costas dos EUA para buscar a independência’”, disse o escritório do Partido Comunista Chinês para a política de Taiwan. “Qualquer tentativa de ‘independência’ será despedaçada pelo poder dos filhos e filhas da China que se opõem à ‘independência’ e ao avanço da unificação.”
Até agora, porém, a linguagem combativa de Pequim não foi acompanhada por uma grande resposta militar como a do ano passado. Depois que a oradora anterior, Nancy Pelosi, visitou Taiwan em agosto em uma demonstração de solidariedade, o Exército Popular de Libertação da China realizou dias de exercícios militares simulando uma bloqueio de Taiwan.
No início da quinta-feira, o Ministério da Defesa Nacional de Taiwan detectou um avião militar chinês que entraram na “zona de identificação de defesa aérea” ao largo de Taiwan – uma área informal onde as aeronaves deveriam declarar sua presença – e três navios da marinha chinesa nos mares da ilha. Ano passado, A China anunciou seu exercício de bloqueio no mesmo dia em que a Sra. Pelosi chegou a Taipei.
“A China não está fazendo o tipo de barulho de sabre que fazia antes da visita de Pelosi. Eles não prepararam o palco da mesma maneira ”, disse Patrick M. Cronin, a cadeira de segurança da Ásia-Pacífico no Hudson Institute, que participou de um discurso a portas fechadas que Tsai fez em Nova York na semana passada. “Eles vão ter as mãos fechadas na garganta de Taiwan, mas teremos que ver como eles apertam.”
Senhor. XI, ungido mês passado a um terceiro mandato como presidente, quer dissuadir Taiwan de contatos de alto nível no exterior. No entanto, ele também está tentando melhorar as relações da China com os governos ocidentais, restaurar o crescimento econômico e aumentar as chances de seu partido favorito nas eleições presidenciais de janeiro em Taiwan. Uma crise militar prolongada sobre Taiwan pode prejudicar todos os três objetivos, especialmente o último.
“Por um lado, há um desejo de sinalizar para Taiwan, para os EUA e também para os eleitores de Taiwan, que os esforços para aumentar o perfil internacional de Taiwan são inaceitáveis do ponto de vista da China”, disse Scott L. Kastner, professor de política da Universidade de Maryland. Mas, acrescentou, “no geral, os incentivos são para que a República Popular da China aja com mais moderação do que o habitual nas vésperas das eleições”.
Entenda melhor as relações entre a China e os EUA
Os laços da China com a Europa, Austrália e outros governos ocidentais foram prejudicados por disputas sobre a Covid, a influência política chinesa no exterior e os laços de Xi com a Rússia. O presidente francês, Emmanuel Macron, está na China esta semana e está entre os líderes europeus que Xi espera que possam ser persuadidos a se afastar da linha dura de Washington em relação à China.
Uma exibição ameaçadora do Exército Popular de Libertação também pode prejudicar as esperanças presidenciais do principal partido de oposição de Taiwan, os Nacionalistas, que defendem laços mais fortes com a China. Tsai deve deixar o cargo no próximo ano, e uma crise no Estreito de Taiwan pode ajudar a galvanizar o apoio ao seu Partido Democrático Progressista e minar o caso dos nacionalistas por mais cooperação com Pequim.
“Pequim vai querer registrar visivelmente seu descontentamento, para que seus líderes não sejam acusados em casa de tolerar os esforços de Taiwan para se afastar da China”, disse Ryan Hass, ex-assessor de política para a China do presidente Obama e agora membro sênior da Brookings Instituição. “Ao mesmo tempo, Pequim também deseja preservar algum espaço para uma nova escalada, caso as circunstâncias futuras o exijam.”
Em Pequim e Taipei, persistem as lembranças de 1995, quando Lee Teng-hui, então presidente de Taiwan, fez um discurso celebrando a transformação democrática de Taiwan durante uma visita aos Estados Unidos. A China condenou a visita do Sr. Lee e respondeu com exercícios militares que recomeçaram em 1996. Presidente Lee firmemente ganhou outro mandato naquele ano, apesar dos mísseis de Pequim.
Em 2020, Tsai se recuperou dos baixos índices de aprovação para vencer um segundo mandato, depois que uma repressão apoiada por Pequim aos protestos em Hong Kong repeliu os eleitores de Taiwan.
“Pequim provavelmente aprendeu com a experiência passada que sempre que usa uma retórica dura de fogo e fúria em torno de As eleições presidenciais de Taiwan, geralmente convidam a uma reação do eleitor”, disse Sim-A Respostaum cientista político do Programa de Estudos de Taiwan da Australian National University em Canberra.
Ainda assim, se os eleitores taiwaneses sentirem que Tsai está incitando Pequim, isso pode prejudicar sua posição e a imagem de seu partido. Sua viagem aos Estados Unidos refletiu sua cálculo cuidadoso: Ela procurou aprofundar os laços de Taiwan com Washington, evitando dar à China uma desculpa para uma nova rodada de exercícios militares ameaçadores.
Na Califórnia, Tsai agradeceu aos legisladores republicanos e democratas que compareceram. “Sua presença e apoio inabalável garantem ao povo de Taiwan que não estamos isolados”, disse ela, ao lado de McCarthy.
Muitos em Taiwan, especialmente os apoiadores do governo de Tsai, acreditam que essas reuniões são importantes, apesar das advertências de Pequim.
“Taiwan já está muito sozinha e é muito perigoso não mostrarmos que temos amigos, especialmente os Estados Unidos”, disse Kao Teng-sheng, empresário de Chiayi, cidade no sul de Taiwan, que já dirigiu uma fábrica em Sul da china. “Se ela não conhecesse McCarthy, isso também seria perigoso para Taiwan. Parece que estamos em pânico.”
A corrida presidencial de Taiwan provavelmente se reduzirá a uma disputa entre Lai Ching-te, do Partido Democrático Progressista, atualmente vice-presidente, e um candidato nacionalista, possivelmente Hou You-yi, o popular prefeito da cidade de Nova Taipei. Pequim preferiria um líder nacionalista em Taipei e, nos últimos dias, recebeu e homenageou Ma Ying-jeou, o ex-presidente nacionalista.
“Em ameaças militares, a atitude da China não vai abrandar, mas também vai convidar pessoas como Ma Ying-jeou para a China”, disse I-Chung Lai, ex-diretor da seção de assuntos da China do Partido Democrático Progressista e agora membro sênior consultor do Taiwan Thinktank em Tapei.
As péssimas relações de Pequim com Washington também podem influenciar os cálculos de Xi. Em uma cúpula em novembro, ele e o presidente Biden tentaram controlar as tensões sobre proibições de tecnologia, rivalidade militar, direitos humanos e apoio chinês à Rússia.
Esses esforços pararam em fevereiro depois que o governo Biden revelou que um balão de vigilância chinês estava flutuando sobre os Estados Unidos, e Xi afirmou seu apoio a Vladimir V. Putin, o presidente russo, durante uma cúpula em Moscou, apesar da invasão russa de Ucrânia. Uma nova crise em Taiwan pode levar as tensões entre Pequim e Washington a um limite perigoso.
Alguns analistas taiwaneses disseram que a China pode anunciar alguns exercícios militares em torno de Taiwan depois que Ma, o ex-presidente visitante, retornar a Taipei na sexta-feira.
Mesmo com a iminente eleição de Taiwan, “se o Partido Comunista Chinês enfrentar o que acredita ser uma violação de suas posições ou interesses fundamentais, então parece que não será brando com Taiwan”, disse Huang Kwei-Bo, professor de relações internacionais na National Chengchi University em Taipei, ex-vice-secretário-geral do Partido Nacionalista.
