JERUSALÉM – A polícia israelense invadiu o local sagrado mais importante de Jerusalém na manhã desta quarta-feira para deter dezenas de palestinos que se barricaram lá dentro, levando grupos armados em Gaza a disparar foguetes contra o espaço aéreo israelense e a Força Aérea de Israel a responder com ataques a locais militares em Gaza.
Breves confrontos eclodiram em outras partes da Cidade Velha de Jerusalém em resposta ao ataque, no complexo da Mesquita de Aqsa, e houve pedidos em muitas cidades para que os palestinos viessem ao complexo para protegê-lo. Mas no final da manhã de quarta-feira, a situação havia se acalmado.
A polícia invadiu um dos dois principais salões de oração do contestado local sagrado, que é sagrado tanto para muçulmanos quanto para judeus. Nos confrontos que se seguiram, os policiais atingiram os palestinos com cassetetes e os palestinos dispararam fogos de artifício. Meios de comunicação palestinos disseram que a polícia disparou gás lacrimogêneo e balas com ponta de esponja.
Os palestinos também atiraram pedras contra os policiais, segundo a polícia. A polícia disse ter prendido e removido mais de 350 palestinos do complexo; um grupo de direitos dos prisioneiros palestinos disse que mais de 400 foram presos.
Os confrontos costumam ocorrer no complexo da Mesquita de Aqsa, que os judeus chamam de Monte do Templo, durante os períodos de tensão na região. Funcionários e diplomatas têm alertado que a coincidência do mês sagrado muçulmano do Ramadã com o feriado judaico da Páscoa, que começa na noite de quarta-feira, pode tornar esses confrontos mais prováveis.
Uma nova onda de violência entre israelenses e palestinos
Um recente espasmo de violência em Israel e na Cisjordânia alimentou temores de que as tensões possam aumentar ainda mais.
A polícia disse que os palestinos trancaram as portas do salão de orações, a Mesquita Qibli, por dentro e barricaram as entradas, horas depois das orações de taraweeh, que são realizadas todas as noites durante o Ramadã. A polícia disse que invadiu a mesquita após tentativas prolongadas de persuadir os fiéis a sair.
Após o ataque, grupos armados em Gaza lançaram pelo menos nove foguetes contra Israel, cinco dos quais foram interceptados pelo sistema de defesa aérea do país, e os outros quatro pousaram em campos abertos, segundo os militares israelenses. Horas depois, Israel realizou uma série de ataques aéreos em locais militares em Gaza, de acordo com a mídia palestina e os militares israelenses.
Alguns palestinos pediram que os fiéis fossem a Aqsa para o itikaf, uma tradição de passar a noite em uma mesquita para adoração, praticada especialmente durante o Ramadã. Eles expressaram preocupação de que, com o início da Páscoa, mais fiéis judeus viessem ao local.
Durante décadas depois de capturar o local da Jordânia na guerra árabe-israelense de 1967, Israel impediu os judeus de rezar no complexo. Mas eles foram tacitamente autorizados a fazê-lo nos últimos anos, o que irritou muitos palestinos e estados muçulmanos na região. Alguns ativistas judeus recentemente pediram o sacrifício de uma cabra no complexo para observar a Páscoa, algo que a polícia israelense disse repetidamente que impediria.
Desde que o Ramadã começou, há duas semanas, a polícia tem forçado os muçulmanos a deixar o complexo de Aqsa após as orações noturnas de taraweeh para garantir que não passem a noite lá. A polícia também impediu muitos jovens palestinos de entrar no complexo da mesquita para as orações matinais, de acordo com os meios de comunicação palestinos.
No sábado, a polícia israelense atirou e matou um cidadão palestino de Israel em circunstâncias controversas em uma das entradas do complexo da mesquita. A polícia disse que o homem apreendeu e disparou a arma de um policial. Os meios de comunicação palestinos relataram que ele havia sido morto durante uma briga depois de intervir para impedir o ataque a uma mulher palestina.
