Polícia francesa guarda água à medida que a seca sazonal se intensifica

MAUZÉ-SUR-LE-MIGNON, França — Vestindo coletes à prova de balas e carregando armas, os gendarmes aparecem de repente no meio de campos agrícolas enevoados pela chuva matinal. Eles ficam atrás de duas cercas equipadas com câmeras de segurança e luzes suspensas, parecendo guardas de prisão. Mas não há prisão por quilômetros.

Em vez disso, eles guardam um grande poço destinado a servir como um reservatório gigantesco. Bem-vindo à linha de frente das guerras da água na França.

Líderes mundiais se reuniram por duas semanas no conferência do clima COP27 no Egito, debatendo formas de mitigar os efeitos das mudanças climáticas e os conflitos que elas geram. Mas enquanto a competição pela escassez de água está mais associada às regiões áridas do Oriente Médio e da África, a Europa não está imune.

Depois de um verão escaldante que os climatologistas chamaram de angustiante cartão postal do futuro, com recorde ondas de calor, incêndios florestais e as secas que rios secos, A França está agora envolvida em uma batalha cada vez maior sobre quem deve ter prioridade no uso de sua água e como.

O governo francês iniciou uma planeja construir grandes reservatórios em todo o país para atender os agricultores durante os meses cada vez mais áridos da primavera e do verão.

Mas o que o governo chama de adaptação, os oponentes consideram uma aberração – o que eles consideram a privatização da água para beneficiar alguns agricultores industriais ultrapassados.

Os confrontos entre os dois lados tornaram-se cada vez mais feios – um gosto, talvez, de as guerras da água previstas para piorar em todo o mundo à medida que as temperaturas sobem.

Milhares de ativistas contrários ao último reservatório em construção, na região oeste da Nouvelle-Aquitaine, enfrentaram recentemente cerca de 1.600 policiais militares em meio a plantações de colza e restos secos de trigo.

Aquele campo normalmente pitoresco foi transformado em uma cena de um romance distópico – policiais vestindo equipamento anti-motim, caminhões blindados disparando bombas de gás lacrimogêneo, nuvens de fumaça e helicópteros rugindo no alto.

Os manifestantes depois desfilou com duas seções de cachimbos de água eles desenterraram e desmontaram para que não pudessem mais tarde alimentar o reservatório – a sabotagem mais recente de muitos, que eles consideram desobediência civil.

Gérald Darmanin, ministro do Interior da França, descreveu a cena como “ecoterrorismo”.

“São eles que são ecoterroristas”, respondeu Jean-Jacques Guillet, ex-prefeito de três aldeias, observando os escavadores arranharem a terra vermelha no local dias depois. “Eles estão aterrorizando o meio ambiente.”

“Eles enviaram 1.600 policiais para proteger um buraco cheio de pedras”, acrescentou, olhando para quatro policiais militares armados que estavam por perto.

Existem centenas de milhares de reservatórios de água em toda a França que os agricultores usam há gerações, gerando pouca controvérsia. Para os ambientalistas, o que diferencia as mais novas é o tamanho e a origem da água que coletam.

A última em construção terá 16 hectares (quase 40 acres) e comportará o equivalente a 288 piscinas olímpicas cheias de água subterrânea bombeada por canos. Oponentes como Guillet as chamam de “megabacias”.

Em teoria, os reservatórios sugam a água durante os meses úmidos de inverno e a armazenam para uso dos agricultores durante as estações críticas de primavera e verão. Dessa forma, eles garantirão a produção de alimentos do país e também reduzirão a pressão sobre os aquíferos durante as crescentes secas de verão.

Não há contagem oficial de quantos mega-reservatórios existem, mas ativistas estimam que existam cerca de 50, agrupados no oeste do país. O cenário da última batalha está na região de Deux-Sèvres, onde os planos para construir 16 foram revelados em 2017. Para adoçar o negócio, a recém-formada cooperativa de água que representa cerca de 230 agricultores assinou posteriormente um acordo para tornar suas práticas verdes, reduzindo sua uso de agrotóxicos, construção de cercas vivas e reforço da biodiversidade em suas terras.

A cooperativa, chamada Water Co-op 79, considera as megabacias planejadas uma tábua de salvação. “A ideia é garantir água para manter a agricultura no território”, diz François Petorin, produtor de grãos, que cultiva trigo, colza, girassol e um pouco de milho em 210 hectares. “Sabemos que em 2 anos em 10, existe o risco de não enchermos os reservatórios 100%. Mas hoje, 10 em 10 anos, corremos o risco de não poder regar os nossos campos.”

Essa é a definição de privatizar a água, dizem os críticos. Pior, acrescentam, está sendo feito com fundos públicos: 70% do orçamento de 60 milhões de euros (cerca de US$ 62 milhões) para construir os reservatórios de Deux-Sèvres está sendo coberto pelo governo francês.

Em vez de forçar os agricultores a encontrar formas de agricultura menos intensivas em água, os reservatórios na verdade aumentarão seu uso de água em grande parte para irrigar os campos de milho, argumentam os oponentes.

“Nosso presidente decidiu que esta é a melhor maneira de combater a mudança climática – criando o maior número de bacias em nível nacional”, disse Guillet, o ex-prefeito. “Não é apenas a monopolização da água por uma minoria, financiada com nosso próprio dinheiro, mas é desperdiçada”, acrescentou, apontando para relatórios sobre a evaporação dos reservatórios.

Uma associação ambiental processou com sucesso muitos dos reservatórios em uma região vizinha, onde, após mais de uma década de apelações, os juízes os declararam ilegais. Eles permanecem buracos vazios. O grupo planeja voltar ao tribunal para forçar o governo local a devolver a terra ao seu estado original ou algo próximo.

“É muito, muito difícil voltar atrás mesmo quando são proibidos”, disse Patrick Picaud, vice-presidente da organização ambiental Natureza Ambiente 17que também levou a tribunal o plano Deux-Sèvres, resultando na redução do número de reservatórios autorizados, bem como da quantidade de água que eles podem conter.

“Eles são um desastre – para o meio ambiente, para os fundos públicos e até para a agricultura”, disse Picaud. “Precisa haver uma lei que proíba a construção antes que o processo judicial seja concluído.”

Para complicar a questão, a maioria dos grandes reservatórios da França está sendo construída perto do segundo maior pântano do país, o Marais Poitevin – um enorme pântano entrelaçado com canais que os locais chamam carinhosamente de “Veneza Verde”.

A pesquisa geológica francesa divulgou um estudo em junho concluindo que o projeto teria um “impacto limitado” nos níveis dos aquíferos no inverno e, na primavera e no verão, poderia até aumentar os níveis das bacias hidrográficas.

Mas hidroclimatistas como Florence Habets apontar que a pesquisa usou dados antigos e não levou em conta as secas de vários anos anunciadas pelas mudanças climáticas. E o estudo oficial sobre quanta água pode ser retirada dos rios e aquíferos da região de Deux-Sèvres, sem afetar negativamente o meio ambiente, está sendo feito apenas agora.

“A água subterrânea é a torneira do pântano”, diz Julien Le Guet, usando um poste de madeira tradicional chamou um pigouille para remar um barco pelos canais estreitos do Marais Poitevin. “Em vez das águas subterrâneas reabastecerem o pântano, o pântano reabastecerá as águas subterrâneas.”

O Sr. Le Guet é guia de barcos aqui há 14 anos. Ele fala liricamente sobre as chuvas de inverno, quando as árvores crescem logo após a subida do lago, e com desespero sobre as recentes quedas nos níveis de água. Seu amor pelo lugar o levou a criar um grande grupo de oposição chamado Bassines No Merci – Reservatórios, Não, Obrigado.

Mas a resposta do governo foi avançar.

Dias depois do último protesto, uma região vizinha anunciou a construção de 30 grandes reservatórios.

“É por isso que temos que continuar lutando esta batalha”, disse Le Guet, 45. “Portanto, o plano nacional para construir bacias não avança.”

Cismas já se formaram entre os próprios agricultores, os supostos beneficiários das bacias. Os pequenos produtores de hortaliças, que usam comparativamente um mínimo de água, dizem que não deveriam arcar com o ônus das fazendas agroindustriais, 30 das quais absorvem um terço da irrigação total da área.

“Por que devo pagar pela pesquisa quando nunca obterei água dela?” disse Olivier Drouineau, um agricultor orgânico que cultiva vegetais em 4,5 hectares. “Ele lucra apenas as maiores fazendas.”

UMA pesquisa recente dos agricultores cooperativos revelaram que apenas 10% reduziram o uso de pesticidas. Como resultado, um punhado de grupos ambientalistas que inicialmente apoiaram o projeto o denunciaram como um “programa de desenvolvimento de irrigação”.

Caminhando por uma faixa de plantas com flores que cultiva para alimentar as abelhas, Petorin, o produtor de grãos, disse que era muito cedo para esperar uma redução de pesticidas ou outras mudanças, após anos de atrasos causados ​​por protestos e contestações legais. “Este é um acordo recíproco”, disse ele.

A construção de outro reservatório, a cerca de 800 metros de sua fazenda, está programada para começar em março. O Sr. Petorin teme que os protestos e os caros atos de sabotagem continuem.

Depois de tantos anos de consultas e discussões, a ideia de precisar de gendarmes para proteger poços d’água não parecia “normal”, disse ele, “porque tem gente que quer quebrar tudo”.

Le Guet disse que seu grupo já estava planejando seu próximo protesto.

“Eles podem colocar uma equipe de policiais em todos os 50 deles”, disse ele.

Tom Nouvian contribuiu com pesquisas de Paris.