Três homens indianos foram acusados do assassinato descarado de um separatista sikh em solo canadense, disse a polícia na sexta-feira, um assassinato que desencadeou um confronto diplomático com Nova Delhi depois que o primeiro-ministro Justin Trudeau culpou “agentes do governo da Índia” por orquestrar o tiroteio.
O governo da Índia classificou a afirmação como “absurda” e tomou medidas que levaram o Canadá a retirar mais de 40 dos seus diplomatas do país. Mas, em meio às negativas, o Canadá disse ter uma “arma fumegante”, apoiada por informações dos Estados Unidos. E um federal acusação em Nova Iorque ligou o governo indiano a outra conspiração de assassinato de aluguer contra outro separatista Sikh.
Os três homens foram presos em Edmonton, Alberta, e acusados de assassinato em primeiro grau e conspiração para cometer assassinato no assassinato do nacionalista sikh Hardeep Singh Nijjar, em junho, disse a Polícia Montada Real Canadense. Os suspeitos – Karan Brar, 22; Kamalpreet Singh, 22; e Karanpreet Singh, 28 anos – moravam no Canadá há três a cinco anos, mas não eram residentes permanentes no Canadá, disse a polícia.
“Esta investigação não termina aqui”, disse o superintendente Mandeep Mooker, chefe da Equipe Integrada de Investigação de Homicídios da Polícia Militar, em uma coletiva de imprensa na sexta-feira. “Estamos cientes de que outras pessoas podem ter desempenhado um papel neste homicídio e continuamos empenhados em encontrar e prender cada um desses indivíduos.”
Várias outras investigações estão em andamento, inclusive sobre qualquer possível envolvimento do governo indiano no assassinato de Nijjar, disse o comissário assistente David Teboul em entrevista coletiva. Ele também disse, sem fornecer mais detalhes, que a relação com a Índia na investigação do assassinato foi desafiadora.
O governo indiano não comentou imediatamente as prisões.
As prisões foram o culminar de uma investigação sobre um tiroteio que chocou o Canadá e deixou os sikhs do país nervosos. Durante o ano passado, a polícia canadense que investigou a morte de Nijjar divulgou poucas informações sobre seu progresso, além de um mapa delineando a rota do veículo de fuga e algumas imagens granuladas do Toyota Camry prateado dos agressores.
Nijjar, 45 anos, estava no estacionamento do Guru Nanak Sikh Gurdwara em Surrey, Colúmbia Britânica, onde havia sido presidente, quando três homens mascarados o emboscaram e o mataram a tiros, em 18 de junho.
Um cidadão canadenseele nasceu em Punjab e mudou-se para o Canadá no calor da Índia repressão aos líderes Sikh na década de 1990, de acordo com reportagens indianas. Ele foi um líder do movimento local Khalistan, que há muito busca uma nação Sikh separada que inclua o estado de Punjab, no norte da Índia. Surrey, uma cidade fora de Vancouver, abriga uma das maiores populações Sikh do Canadá.
O governo indiano rotulou o Sr. Nijjar como terrorista e pediu a sua prisão. E a Polícia Militar alertou Nijjar e vários outros sikhs sobre ameaças às suas vidas.
Durante um inquérito sobre interferência estrangeira estabelecido no mês passado para investigar alegações de que a Índia e a China tinham interferiu nas eleições canadensesJagmeet Singh, líder do Novo Partido Democrático federal que representa um distrito da Colúmbia Britânica, testemunhou que ele também foi avisado pela polícia sobre potenciais ameaças contra a sua vida.
O assassinato público de Nijjar aumentou as tensões diplomáticas entre o Canadá e a Índia depois que Trudeau acusou abertamente a Índia de estar por trás do assassinato. Ele disse que baseou sua acusação em informações coletadas pelo governo canadense.
Embora os Estados Unidos estivessem receosos de minar as suas relações com a Índia, que vê como um importante parceiro global, as agências de inteligência dos EUA ofereceram aos seus homólogos canadianos informações que ajudaram o Canadá a chegar a essa conclusão. Mas as autoridades aliadas disseram que o próprio Canadá descobriu as comunicações interceptadas de diplomatas indianos no Canadá, indicando envolvimento na conspiração.
Trudeau disse à Câmara dos Comuns em setembro que tinha “em termos inequívocos” levantou a suspeita de envolvimento da Índia no tiroteio diretamente com o primeiro-ministro Narendra Modi da Índia na cimeira do Grupo dos 20 naquele mês.
O governo indiano negou veementemente a acusação e ameaçou revogar a imunidade de 41 diplomatas canadenses na Índia, forçando o Canadá a retirar dois terços dos seus diplomatas baseados naquele país. Mélanie Joly, a ministra das Relações Exteriores canadense, disse que a medida da Índia violava o direito internacional e que o Canadá fecharia temporariamente três consulados lá.
Em novembro, promotores federais em Manhattan revelaram o que disseram sobreuma conspiração separada de assassinato de aluguel nos Estados Unidos contra outro ativista Sikh. Um federal acusação movido em Manhattan acusou um cidadão indiano em um esquema contra Gurpatwant Singh Pannun, um cidadão com dupla nacionalidade americana e canadense que mora em Nova York e que tem defendido abertamente uma pátria de maioria Sikh.
A conspiração foi organizada por um funcionário do governo indiano que também esteve envolvido no assassinato do Sr. Nijjar, de acordo com a acusação não selada. Nikhil Gupta, um cidadão indiano, foi posteriormente preso na República Checa em conexão com o esquema dos EUA. Gupta se gabou de suas ligações criminosas com um agente secreto que ele pensava ser um assassino e lhe ofereceu US$ 100 mil, disseram as autoridades.
Em dezembro, fontes disseram ao The Globe and Mail, um jornal canadense, que as prisões eram iminentes. Mas o passar dos meses deixou alguns preocupados com a possibilidade de o aniversário da morte de Nijjar passar sem uma resolução.
“Não estaríamos neste ponto sem a bravura e a coragem da comunidade Sikh se apresentando”, disse o Superintendente Mooker na entrevista coletiva. Ele também disse que a polícia divulgaria fotos dos três suspeitos para colher mais informações sobre sua presença em Surrey no momento do tiroteio.
Cartazes celebrando o Sr. Nijjar, que os membros do templo consideram um mártir da causa Khalistani, ainda são exibidos em todo e ao redor do edifício. Dezenas de pessoas se reuniram para um almoço comunitário na tarde de sexta-feira e para ouvir uma atualização dos líderes do templo, que disseram em um comunicado oficial que estavam comprometidos em promover as causas pelas quais Nijjar “deu a vida”.
Mas Balpreet Singh Boparai, advogado da Organização Mundial Sikh do Canadá, baseado em Toronto, disse que as prisões anunciadas na sexta-feira provavelmente proporcionariam pouco conforto aos sikhs locais se os implicados no assassinato e outras atividades de interferência não também fossem responsabilizados.
“Esperamos apenas que o Canadá tenha coragem de ser transparente e identificar os indivíduos que estão por trás desta conspiração”, disse ele.
Mihika Agarwal contribuiu com reportagem de Surrey, British Columbia.
