LONDRES – Três semanas atrás, Nicola Bulley deixou suas duas filhas na escola e levou seu cachorro para passear. Então ela desapareceu. Seu caso gerou uma intensa investigação policial e dominou as manchetes em toda a Grã-Bretanha.
Mas foi uma declaração feita na semana passada pela polícia local, revelando que ela tinha “problemas com álcool” causados por “lutas contínuas” com a menopausa, que desencadeou um debate nacional sobre expor suas lutas particulares.
As revelações incomuns da polícia em Lancashire, no noroeste da Inglaterra, atraíram a condenação dos legisladores, levantaram questões sobre a legalidade de divulgar tais detalhes ao público e aumentaram a raiva na Grã-Bretanha sobre o tratamento das mulheres pela polícia.
Zoe Billingham, ex-inspetora da Inspetoria de Polícia e Bombeiros e Serviços de Resgate, um grupo independente de vigilância da polícia na Grã-Bretanha, disse que a declaração da polícia “literalmente me parou no meio do caminho”.
“Não há nenhuma necessidade de colocar o nível de detalhe em domínio público como a força fez”, disse ela. “Se é relevante agora, teria sido há vinte dias.”
A declaração, ela acrescentou, a fez pensar: “Eles teriam divulgado essa informação se não fosse uma mulher e quais são as implicações futuras para as famílias cujos entes queridos desaparecem?”
As tensões surgem em um momento particularmente difícil para as forças policiais britânicas, que já estavam sob intenso escrutínio por causa de uma série de escândalos e crimes que enfraqueceram a confiança, incluindo violência contra mulheres.
Vários especialistas policiais disseram que ficaram chocados com os comentários da polícia de Lancashire e questionaram o valor investigativo de compartilhar detalhes tão dolorosos sobre a Sra. Bulley três semanas após seu desaparecimento. Alguns especulam que a polícia não trataria um homem desaparecido da mesma forma.
Vera Baird, ex-comissária de vítimas da Inglaterra e do País de Gales, conselheira independente do governo, falando à BBC Radio 4 na manhã de sexta-feira, chamou a decisão de divulgar a informação de “tão sexista quanto parece”.
“Receio que este seja o maior erro que vi em muito tempo”, acrescentou ela, um que “minaria ainda mais a confiança na polícia”.
Bulley, 45, está desaparecida desde a manhã de 27 de janeiro, quando desapareceu enquanto passeava com seu cachorro em um campo em St. Michael’s on Wyre, uma vila rural em Lancashire, cerca de 320 quilômetros a noroeste de Londres.
Enquanto caminhava, Bulley, uma consultora de hipotecas, se conectou a uma teleconferência para seu trabalho, mas ficou sem som com o vídeo desligado, disse a polícia. Cerca de 30 minutos depois, seu cachorro foi encontrado correndo em um rio próximo e seu telefone foi encontrado em um banco, ainda conectado à ligação.
Nas semanas desde seu desaparecimento, pouco progresso foi feito para descobrir o que aconteceu, apesar das inúmeras buscas subaquáticas no rio Wyre e de um intenso foco público no caso.
Na quarta-feira, a Polícia de Lancashire, a força policial responsável pela investigação do caso da Sra. Bulley, divulgou as informações altamente pessoais em uma declaração, dizendo que ela “sofreu no passado com alguns problemas significativos com álcool” que a polícia disse ter sido causado por suas lutas contínuas com a menopausa. A força disse que os problemas ressurgiram nos últimos meses e resultaram em policiais e profissionais de saúde sendo chamados à casa dela 17 dias antes de ela desaparecer.
A própria força policial reconheceu o “passo incomum” de entrar em detalhes sobre a vida privada de alguém, mas acrescentou “sentimos que era importante esclarecer o que queríamos dizer quando falamos sobre vulnerabilidades para evitar qualquer especulação ou má interpretação”. Ele disse que sua família foi informada de que a polícia estava tornando a informação pública.
Em um comunicado divulgado na quinta-feira, a família da Sra. Bulley disse sobre o depoimento da polícia: “sabemos que Nikki não gostaria disso”, mas deu alguns detalhes.
Experimentando a perimenopausa, o período de transição de um ano para a menopausa, a Sra. Bulley “sofreu com efeitos colaterais significativos, como nevoeiro cerebral, sono agitado” e usou hormônios terapia de reposição, ou HRT, para aliviar esses sintomas, disse o comunicado, “mas isso estava causando dores de cabeça intensas”.
“As dores de cabeça fizeram com que Nikki parasse de tomar a terapia de reposição hormonal, pensando que isso pode tê-la ajudado, mas acabou causando essa crise”, continuou a família. “O foco do público deve ser encontrá-la e não inventar teorias malucas sobre sua vida pessoal.”
Legisladores de todo o espectro político questionaram a escolha feita pela polícia de divulgar as informações.
Suella Braverman, secretária do Interior da Grã-Bretanha, cujo escritório é responsável por supervisionar os assuntos policiais em todo o país, está “recebendo atualizações regulares da polícia de Lancashire sobre como lidou com este caso”, disse seu escritório em um comunicado, “incluindo por que informações pessoais sobre Nicola foram divulgadas. nesta fase da investigação”.
O comissário de informação do país, John Edwards, cujo escritório se dedica a defender os direitos de informação, questionou se a divulgação das informações privadas da Sra. Bulley poderia realmente ser considerada ilegal sob a lei de proteção de dados. Ele disse que seu escritório estava perguntando à polícia “como eles chegaram à decisão de divulgar essas informações”.
“A polícia pode divulgar informações para proteger o público e investigar o crime, mas precisaria ser capaz de demonstrar que tal divulgação era necessária”, disse ele em comunicado.
As preocupações sobre o caso de Bulley surgem em meio a uma crise mais ampla de confiança na polícia, já que uma série de processos criminais de alto nível contra policiais lançou um holofote sobre a cultura policial.
No mês passado, um ex-policial de Londres foi condenado à prisão perpétua por agressões sexuais realizadas ao longo de quase duas décadas. Em 2021, outro ex-oficial de Londres foi condenado à prisão perpétua por o sequestro, estupro e assassinato de uma mulher. Ambos conseguiram continuar trabalhando como policiais, apesar de reclamações anteriores contra eles.
A força policial de Londres, em particular, está sob escrutínio, e um relatório sobre ela, divulgado no ano passado, detalhou um padrão de misoginia e bullying. Mas especialistas em policiamento disseram que os problemas se estendem a forças em todo o país.
Um relatório detalhado divulgado no final do ano passado pela Inspetoria de Polícia e Bombeiros e Serviços de Resgateo cão de guarda independente da polícia, descobriu que “ainda existe uma cultura de misoginia, sexismo e comportamento predatório em relação a membros do público e policiais e funcionários do sexo feminino” nas forças nacionais.
O tratamento do desaparecimento de Bulley tem o potencial de causar “danos de longo prazo a esse precioso vínculo de confiança entre a polícia e o público”, disse Billingham, a ex-inspetora vigilante.
Ela disse temer que a revelação pudesse impedir as famílias de outras vítimas de se apresentarem.
“Temos que pensar também nas futuras vítimas e acho que cabe aos líderes da polícia”, disse ela, “dar um passo à frente e fornecer alguma garantia”.
“Há pessoas que agora vão pensar duas vezes antes de chamar a polícia quando seus entes queridos desaparecem, e isso é uma acusação terrível contra o policiamento.”
