Poderia o ar algum dia impulsionar seu voo? As companhias aéreas estão apostando nisso.

Outra inovação está no radar desde pelo menos a Guerra Fria: aeronaves movidas a hidrogênio. Mas os desafios de engenharia aqui são significativos. O hidrogênio como gás é muito volumoso para ser armazenado em quantidades úteis a bordo de um avião, por isso deve ser resfriado a -253 graus Celsius, ou cerca de -423 Fahrenheit, a temperatura na qual o hidrogênio se condensa em um líquido. A infraestrutura criogênica para abastecimento e armazenamento também precisaria ser construída em aeroportos ao redor do mundo.

Mas a tecnologia existe: a NASA e a Agência Espacial Européia há muito a usam com sucesso, e pesquisadores de empresas como Airbus e Rolls-Royce estão trabalhando para adaptar a tecnologia para a aviação comercial.

“Com o hidrogênio, você pode realmente chegar ao ponto em que não há emissões de carbono”, disse Lahiru Ranasinghe, gerente sênior de sustentabilidade da easyJet, uma companhia aérea europeia de baixo custo que está investindo em tecnologia movida a hidrogênio.

O voo movido a eletricidade é outra opção de baixo carbono. Devido às atuais limitações das baterias que alimentam seus motores, as aeronaves totalmente elétricas carecem de energia para impulsionar grandes aviões por longas distâncias, mas podem oferecer uma solução para aviões menores que voam em rotas mais curtas. Nesta frente, a Noruega parece ser abrindo o caminho: De acordo com a Avinor, operadora aeroportuária norueguesa, todos os voos domésticos do país devem ser totalmente elétricos até 2040. A Wideroe, uma transportadora regional norueguesa, planeja ter sua primeira aeronave totalmente elétrica em serviço até 2026.

Um culpado do clima gelado e fino

A indústria da aviação concentrou-se em reduzir o carbono, mas vários acadêmicos dizem que há um fruto fácil em termos de redução do impacto climático de voar. Acontece que os rastros têm um impacto profundo na temperatura do planeta.

“Em um nível muito alto, sabemos há mais de 20 anos que o aquecimento do rastro tem sido muito significativo – e comparável ao CO2”, disse o Dr. Barrett, do MIT.

A ciência é complicada, disse o Dr. Barrett, porque seu efeito depende da hora do dia. À noite, os rastros retêm o calor irradiado da Terra, levando a um aquecimento adicional. Mas durante o dia, os rastros também irradiam a energia do sol de volta para a atmosfera e podem realmente ter um efeito de resfriamento. Mas estudos mostraram que o impacto geral é de um aquecimento significativo – de metade a três vezes o efeito das emissões de dióxido de carbono da indústria da aviação.