As autoridades municipais do porto de Kiel, no norte da Alemanha, ficaram lisonjeadas este ano quando o porto chinês de Qingdao – cerca de 40 vezes maior – propôs uma parceria como cidade irmã. Eles correram para abraçar a oferta.
As duas cidades tinham uma história de cooperação que datava de quando os alemães ajudaram seus colegas chineses a desenvolver um local de vela para as Olimpíadas de 2008 em Pequim. Ambos têm portos comerciais substanciais, calçadões extensos e praias públicas. Parecia uma boa combinação.
Quase bom demais, na verdade, para especialistas em segurança, que notaram outras semelhanças menos inocentes.
Kiel, lar de cerca de 250.000 habitantes, abriga grande parte da frota naval alemã do Báltico, o equivalente alemão dos SEALs da Marinha, instalações de pesquisa militar e grandes construtores navais que fabricam, entre outras coisas, seis submarinos de última geração.
Qingdao, uma cidade de mais de nove milhões de habitantes, abriga a frota chinesa do Mar do Norte, uma academia de pesquisa marinha e a principal escola de submarinistas da China, especializada em caça submarina.
“É óbvio que Kiel pode ser de grande interesse como porto da marinha”, disse Göran Swistek, comandante aposentado da Marinha alemã e especialista em segurança. “Existem grandes oportunidades para observar navios alemães ou aliados de perto em Kiel.”
Um protesto subsequente de especialistas em segurança e políticos federais acabou com os planos de Kiel. Embora a Câmara Municipal inicialmente tenha aprovado a parceria em março, votará na quinta-feira se formará um painel para reavaliar a parceria ou até mesmo pará-la completamente.
O giro em Kiel fala de uma mudança nascente na visão alemã da China, especialmente desde a invasão da Ucrânia pela Rússia – e não apenas por causa do apoio de Pequim a Moscou.
Antes vista pela Alemanha principalmente como um lucrativo mercado de exportação, a China hoje é reconhecida como uma potência global em expansão. Depois de se livrarem dolorosamente do gás russo barato no ano passado, os alemães têm medo de se tornarem igualmente vulneráveis economicamente.
A China teria uma enorme influência sobre a economia da Alemanha se as hostilidades Leste-Oeste eclodissem em Taiwan. Em 2021, a Alemanha exportou mais de 100 bilhões de euros em mercadorias para a China, tornando o país o segundo maior mercado para produtos alemães, depois dos Estados Unidos. Quando se trata de carros – um dos principais impulsionadores da indústria alemã – a China é o maior mercado.
A ex-chanceler Angela Merkel viajava frequentemente para a China com grandes delegações comerciais. Mas seu sucessor, Olaf Scholz, foi amplamente criticado por fazer o mesmo no ano passado, e uma tentativa de uma entidade chinesa de comprar um porto de contêineres em Hamburgo levou a um disputa de meses em seu governo de coalizão.
Muitos agora estão tentando recalibrar os laços dos dois países, um processo delicado e às vezes tenso que foi exibido durante uma visita a Berlim na terça-feira pelo ministro das Relações Exteriores da China, Qin Gang.
Durante o encontro, a chanceler alemã, Annalena Baerbock, disse ao Sr. Qin que a China poderia fazer mais para ajudar a acabar com a guerra na Ucrânia. No mês passado, quando ela visitou Pequim, ela alertou a China contra a escalada militar em Taiwan.
“A China, como membro permanente do Conselho de Segurança das Nações Unidas, pode desempenhar um papel significativo no fim da guerra se assim decidir”, disse ela na terça-feira, referindo-se à Ucrânia.
Ainda assim, a veemência da oposição à parceria de Qingdao surpreendeu o presidente da Câmara Municipal de Kiel, Hans-Werner Tovar, que supervisionou o início de parcerias com outras duas cidades. Afinal, ele argumenta, Qingdao e Kiel já têm uma relação amigável, e ambas as cidades já enviaram delegações no passado.
“Aqueles que dizem que esse movimento é de alguma forma massivamente significativo e que o mundo vai afundar por causa dele – mesmo que as trocas tenham ocorrido o tempo todo, mas não oficialmente – não sabem nada sobre política municipal e menos ainda sobre política externa em política”, disse Tovar.
As parcerias com cidades, que geralmente consistem em um acordo formal que permite visitas regulares de delegações comerciais, intercâmbios educacionais, colaboração em pesquisa local e muito mais, desempenharam um papel fundamental na unificação da Europa após a Segunda Guerra Mundial. Muitas cidades alemãs estão emparelhadas com homólogas na França e na Inglaterra.
Kiel, uma cidade especialmente expansiva, tem 13 dessas parcerias, com lugares tão díspares quanto São Francisco e o distrito de Moshi, na Tanzânia. Suas parcerias com duas cidades russas foram interrompidas desde que a Rússia invadiu a Ucrânia.
Tovar, que tem 74 anos e se aposentará no início do mês que vem, compara a parceria com Qingdao àquelas com Gdynia, na Polônia, e Stralsund na antiga Alemanha Oriental, que foram desenvolvidas no final dos anos 1980 antes da queda do comunismo.
“A política externa municipal é caracterizada por realmente tentar derrubar barreiras ou não deixá-las se formar em sua mente em primeiro lugar”, disse ele, acrescentando: “Se os chineses querem espionar, eles definitivamente não precisam de uma parceria municipal para faça isso.”
Mas alguns especialistas em segurança discordaram. “O acesso a instalações confidenciais geralmente depende de contatos locais”, disse Sarah Kirchberger, especialista em segurança especializada na China no Instituto de Política de Segurança da Universidade de Kiel e ajudou a dar o alarme. “Nem tudo pode ser aprendido via ciberespionagem.”
Outra especialista, Sandra Heep, que dirige o China Center na City University of Applied Sciences em Bremen, geralmente apóia o tipo de intercâmbio que vem com as parcerias da cidade, mas adverte que, no caso da China, são necessárias proteções rígidas.
“Precisamos de mais diálogo e mais intercâmbio com a China”, disse ela. “Mas é absolutamente imperativo garantir que isso não leve a uma situação em que informações confidenciais, particularmente informações que possam ser úteis para os militares chineses, fluam para a China, especialmente devido ao risco crescente de um ataque chinês a Taiwan.”
Kiel é um alvo especialmente maduro agora, advertiram Kirchberger e outros, porque a promessa do chanceler Scholz de injetar 100 bilhões de euros no orçamento de defesa da Alemanha fez o porto vibrar.
De olho na Rússia, no horizonte do Mar Báltico, a ThyssenKrupp Marine Systems, uma das maiores construtoras de submarinos da Alemanha, está liderando uma joint venture com a Noruega para construir seis novos submarinos.
A portas fechadas, os gerentes da empresa de construção naval, que emprega 3.500 pessoas em Kiel, admitem estar preocupados, segundo duas pessoas com conhecimento direto da situação.
Se o ímpeto alemão para a parceria vier no nível municipal, é provável que seja controlado – ou pelo menos aprovado por – um nível muito mais alto do lado chinês, disse o professor Heep. “O lado chinês geralmente sempre age de forma mais estratégica do que o lado alemão.”
A amizade entre as duas cidades começou há quase duas décadas, quando Qingdao abordou Kiel para ajudá-la a construir um local de vela para as Olimpíadas. Kiel tinha experiência em sediar eventos de vela para os dois Jogos Olímpicos de Verão da Alemanha, em 1936 e 1972.
“Eles nos disseram: ‘Não temos barcos e ninguém sabe velejar – ah, e também nunca participamos de uma regata'”, disse Uwe Wanger, que ajuda a coordenar o programa de vela para jovens administrado pela cidade de Kiel, sobre o trocas iniciais com representantes em Qingdao.
Kiel ajudou Qingdao a estabelecer um cenário náutico e uma “semana náutica” anual, durante a qual 600 crianças locais aprendem a velejar nos botes Optimist. “Kiel pode se orgulhar do fato de que os ajudamos a começar”, disse Wanger.
Outros estão menos apaixonados pela amizade. Uma delas é Antonia Grage, 30, uma política conservadora que concorre à Câmara Municipal nas próximas eleições.
Ao saber do plano, ela foi à imprensa e acabou convencendo membros de seu partido a votarem contra a medida, o que não a impediu de ser aprovada.
A Sra. Grage discordou da parceria porque sentiu que um “governo totalitário” não deveria ser recompensado com uma parceria municipal.
“Quando você olha para nossos outros parceiros”, disse ela, “Qingdao simplesmente não se encaixa na imagem”.
