Quando a demanda por medicamentos para reduzir a febre mais do que quadruplicou o preço do ibuprofeno, uma cidade no leste da China começou a racionar as vendas vendendo os comprimidos individualmente.
Quando uma popular farmácia on-line chinesa ofereceu o medicamento antiviral Paxlovid, ele esgotou em poucas horas.
E quando a notícia da escassez de medicamentos na China chegou a amigos e parentes em Hong Kong e Taiwan, eles rapidamente compraram grandes quantidades de medicamentos de vendedores locais para enviar para o continente.
Enquanto a Covid se espalha por partes da China, milhões de chineses lutam para encontrar tratamento – desde os remédios mais básicos para resfriado para tomar em casa até antivirais mais poderosos para pacientes em hospitais. A escassez de suprimentos destaca a rapidez com que – e ao acaso – A China reverteu o curso ao abandonar suas políticas rígidas de “covid zero” há cerca de duas semanas.
A onda de mudanças pegou os hospitais, clínicas e farmácias do país desprevenidos. Em muitas cidades, as farmácias esgotaram os remédios mais comuns para febre e resfriado. Muitas unidades de saúde não estavam preparadas para o ataque de demanda de pacientes depois que receberam pouco ou nenhum aviso sobre a necessidade de estocar medicamentos. A escassez está alimentando a raiva e a ansiedade entre os chineses, que até recentemente haviam sido alertados pelo governo de que uma disseminação descontrolada da Covid seria devastadora.
“O médico me disse que não havia remédio para febre”, disse Diane Ye, uma paciente de Covid de 28 anos em Pequim, que fez fila do lado de fora de um hospital por horas com febre, apenas para ser mandada para casa com um frasco de remédio para dor de garganta. .
Por quase três anos, o país manteve alguns dos controles pandêmicos mais difíceis no mundo, exigindo testes em massa e fechando cidades como Xangai por meses. Então, sem avisar, o governo anunciou uma ampla flexibilização das restrições em 7 de dezembro, aparentemente cedendo à pressão econômica e ao crescente descontentamento social após protestos generalizados no final de novembro.
Em muitas cidades, sinais de surtos tem emergido. A China registrou apenas sete mortes por Covid até agora nesta semana, mas relatos de crematórios e funerárias lotados levantaram preocupações sobre a precisão dos dados do governo. Filas de pessoas se formaram nos hospitais e os medicamentos fugiram das prateleiras das farmácias.
“A abertura é ótima, mas aconteceu muito rápido e sem preparo. As pessoas não têm esses remédios comuns estocados em casa”, disse um farmacêutico que trabalha em um hospital público em Pequim, que forneceu apenas seu sobrenome, Zhang, devido à sensibilidade política do assunto.
Entenda a situação na China
O Partido Comunista deixou de lado a política restritiva de “covid zero”, que desencadeou protestos em massa que foram um raro desafio à liderança comunista.
Mesmo antes do pivô da política, os estoques de remédios para febre já estavam baixos, disse ele, porque o governo controlava rigorosamente a venda de remédios para resfriado e gripe sob “zero Covid”. A política exigia que os compradores registrassem seus nomes, uma regra destinada a impedir que os residentes usassem medicamentos de venda livre para reduzir a febre e evitar a detecção pelo sistema de rastreamento de saúde generalizado do país.
“Se você afrouxasse essas restrições primeiro, digamos por dois meses, e abrisse assim que as pessoas tivessem tudo preparado, essa correria não teria acontecido”, disse Zhang.
Muitos chineses agora estão enfrentando o espectro de um grande surto de Covid que pode se estender pelo inverno e foram forçados a improvisar para preencher as lacunas. Alguns estão recorrendo a remédios populares como pêssegos enlatados, acreditando que podem prevenir doenças. Um grupo de voluntários organizou uma campanha de mídia social para entregar ajuda aos idosos nas áreas rurais. O grupo recebeu muitas doações em dinheiro, mas poucos remédios por causa da escassez.
Nos últimos dias, alguns chineses se aventuraram através da fronteira para Macau para receber a única coisa que eles têm menos chance de encontrar do que o ibuprofeno: uma vacina de mRNA de fabricação estrangeira. A China não aprovou tais vacinas, apesar de sua disponibilidade, em um aparente esforço para proteger a indústria doméstica. (No início deste mês, Pequim disse que a China permitir vacinas alemãs — mas apenas para cidadãos alemães no país.)
Uma analista de dados no sul de Shenzhen, que pediu para ser identificada apenas por seu sobrenome, Fan, viajou para o destino de apostas nas proximidades na semana passada para receber um reforço de mRNA. Ela acreditava que a mistura do reforço com duas doses da vacina chinesa Sinovac que recebia em casa fortaleceria sua imunidade.
Ela disse que começou a estocar remédios para resfriado, sprays nasais salinos e máscaras em meados de novembro, quando os casos estavam aumentando em Guangzhou, uma cidade vizinha. Quando regiões da China viram escassez este mês, ela enviou pacotes com suprimentos para dezenas de parentes em Xangai, na cidade de Xi’an, no norte, e na província de Fujian, no leste.
O que consideramos antes de usar fontes anônimas. As fontes conhecem a informação? Qual é a motivação deles para nos contar? Eles se mostraram confiáveis no passado? Podemos corroborar a informação? Mesmo com essas perguntas satisfeitas, o The Times usa fontes anônimas como último recurso. O repórter e pelo menos um editor conhecem a identidade da fonte.
Os usuários de mídia social recorreram ao humor negro para lidar com a crise, distorcendo um slogan do governo sob “covid zero” que lembra às pessoas que “qualquer um que deva ser transferido para quarentena será transferido para quarentena”. A nova versão? “Qualquer um que possa ter Covid terá Covid.”
O governo tentou tranquilizar o público, dizendo que está priorizando os esforços para aumentar os estoques de medicamentos do país.
Reportagens da mídia estatal chamaram a escassez temporária e em destaque uma pressão recente das farmacêuticas chinesas, sob a direção do governo central, para aumentar a oferta. A China é um dos maiores produtores mundiais de produtos farmacêuticos, produzindo cerca de um terço da oferta mundial de ibuprofeno, um analgésico e redutor de febre.
Os governos locais também estão se comprometendo a adquirir mais medicamentos e distribuí-los às farmácias. Na cidade oriental de Nanjing, as autoridades anunciaram que adicionar dois milhões de comprimidos de remédio para baixar a febre para o mercado todos os dias, a partir de 18 de dezembro. Para estender os suprimentos, as farmácias foram instruídas a abrir as embalagens para vender os comprimidos individualmente e limitar as compras a seis comprimidos por pessoa.
Na cidade central de Wuhan, o governo da província de Hubei disse que forneceria três milhões de comprimidos de ibuprofeno por semana, principalmente para instalações médicas. E na cidade de Jinan, no nordeste do país, mais de um milhão de comprimidos de ibuprofeno foram distribuídos para clínicas e farmácias, midia estatal relatado.
A pressa da China para resolver as deficiências na medicina reflete a enxurrada de acordos de última hora para trazer mais vacinas e tratamentos de fabricação estrangeira no mercado.
As autoridades aprovaram quatro vacinas domésticas apenas nas últimas duas semanas, e a empresa farmacêutica estatal China Meheco Group anunciou na semana passada que fechou um acordo para importar e distribuir o Paxlovid da Pfizer, um tratamento oral que reduz significativamente o risco de hospitalização. e morte. (Em abril, a Pfizer também assinou um acordo separado com outra empresa farmacêutica chinesa, Zhejiang Huahai, para fabricar Paxlovid para o mercado chinês.)
A aprovação de Paxlovid contrasta com o tratamento dado pela China às vacinas estrangeiras da Covid. A diferença neste caso é que a China tem várias alternativas produzidas internamente para as vacinas Covid, mas nenhum substituto antiviral tão eficaz quanto o Paxlovid.
“Paxlovid preenche uma grande lacuna para a China tratar pacientes com Covid em condições graves”, disse Xi Chen, economista de saúde da Yale School of Public Health. “Não há um concorrente claro entre os produtores domésticos de medicamentos antivirais da China.”
Em um sinal da alta demanda de Paxlovid na China, as caixas do medicamento foram vendidas rapidamente na semana passada por uma empresa de saúde com sede em Xangai chamada 111, Inc. no primeiro dia em que a China permitiu que o tratamento antiviral fosse vendido online. Não houve relatos de vendas online desde então, pois a droga continua escassa.
O clamor por remédios chegou até do continente. Em Taiwan, a ilha autogovernada, o governo instou as pessoas moderar suas compras para a China. Na cidade chinesa de Hong Kong, algumas farmácias estão limitando a quantidade que os clientes podem comprar, enquanto outras estão ajudando a enviar remédios para o outro lado da fronteira.
O dispensário Wonderful, na ilha de Hong Kong, cobra dos clientes cerca de US$ 15 para que os funcionários enviem um pacote de comprimidos para o continente. Tony Ng, um balconista que trabalha na loja há mais de duas décadas, disse que recentemente a farmácia foi eliminada de uma marca popular de acetaminofeno.
“Os clientes me disseram que estão comprando para seus familiares e amigos”, disse Ng, 50. “As pessoas não podem comprar remédios para febre no continente agora. Eles realmente precisam disso.”
No Hospital Xiehe, na cidade de Wuhan, um anestesiologista que falou sob condição de anonimato porque não tinha permissão para falar com a mídia estrangeira disse que seu hospital estava racionando redutores de febre e analgésicos para os pacientes para que não acabassem.
A escassez poderia ter sido evitada com um planejamento adequado se o governo tivesse adotado uma abordagem mais gradual ao sair de sua fase de “zero Covid”, disse o médico.
“Nunca pensei que uma mudança de 180 graus na política fosse possível. Achei que levaria pelo menos meio ano para relaxar gradualmente os controles da Covid ”, disse ele. “Estamos totalmente despreparados.”
Os esforços crescentes que as pessoas devem fazer para garantir uma caixa de remédios estão provocando raiva entre alguns que culpam o governo por não garantir uma transição suave do “zero Covid”.
“Quando vejo as notícias pedindo que as pessoas se ajudem, sinto que é estúpido”, disse Simon Zhang, um morador de Pequim de 24 anos cuja namorada está se recuperando de Covid. “Eles estão nos pedindo para não acumular e sugerindo dividir uma caixa de ibuprofeno em vários pedaços para vender… Por que os chineses estão sempre se salvando?”
Zixu Wang e Amy Chang Chien contribuiu com pesquisas.
