Pierre Soulages, cujas explorações da cor preta o estabeleceram como o mais proeminente pintor abstrato francês do pós-guerra, morreu na quarta-feira em Sète, uma cidade portuária no sul da França. Ele tinha 102.
Sua morte, em um hospital, foi confirmada por Dominique Lévy e Emilio Steinberger, cofundador e sócio sênior da LGDR, a galeria que representa Soulages nos Estados Unidos.
O Sr. Soulages atraiu a atenção no final da década de 1940 com uma série de trabalhos caligráficos arrojados em papel usando mancha de nogueira ou, ocasionalmente, alcatrão em vidro. Seus tons sombrios contrastavam fortemente com as cores vivas preferidas pelos adeptos do Tachisme, a resposta da França ao expressionismo abstrato. Em comparação, ele disse à revista Entrevista em 2014, suas pinturas “pareciam uma mosca em um copo de leite”.
Em seu trabalho dos anos 1960 e 1970, faixas de preto foram raspadas para revelar fundos coloridos, mas a composição geral – barras escuras feitas com um pincel largo, que os críticos muitas vezes compararam às marcas caligráficas de Franz Kline – permaneceu consistente com seu trabalho anterior. James Johnson Sweeney, curador de pintura do Museu de Arte Moderna nas décadas de 1930 e 1940, caracterizou as formas imponentes e estáticas de Soulages como “um acorde tocado no piano e mantido”.
O Sr. Soulages desenvolveu rapidamente uma reputação europeia; seu trabalho apareceu na Bienal de Veneza em 1952 e na exposição inaugural Documenta em Kassel, Alemanha Ocidental, em 1955. Em Nova York, a famosa Betty Parsons Gallery mostrou seu trabalho em 1949, e Sidney Janis seguiu o exemplo um ano depois em uma exposição organizada por Leo Castelli.
Em 1954, o Sr. Soulages começou a expor na Galeria Samuel Kootz, que desempenhou um papel importante na promoção do expressionismo abstrato, mas também defendeu artistas europeus modernos. Adotou a prática de intitular suas obras por dimensão e data e de pendurar suas pinturas no teto.
O Sr. Soulages chegou a uma nova compreensão das possibilidades da tinta preta em 1979, depois de lutar em vão com uma tela em seu estúdio em Paris. Erguendo as mãos, ele se aposentou durante a noite.
Na manhã seguinte, ele disse a um entrevistador do Centro Pompidou em Paris em 2009, “vi que não era o preto que dava vida à imagem, mas a luz refletida nas superfícies pretas”. Ele acrescentou: “A luz vinha da pintura para mim, eu estava na pintura. E mais, a luz vinha da cor que é a maior ausência de luz.”
“Algumas manhãs, é um cinza prateado”, disse ele ao crítico Bernard Ceysson em 1979. “Às vezes, capturando a luz refletida do mar, é azul. Outras vezes pode ser tingido de um marrom acobreado. Na verdade, sempre corresponde à luz que incide sobre ela. Um dia, eu até o vi verde: houve uma tempestade e havia um brilho de sol nas árvores não muito longe.”
Pierre Jean Louis Germain Soulages nasceu em Rodez, no sul da França, em 24 de dezembro de 1919. Seu pai, Amans, era um fabricante de carruagens que morreu quando seu filho tinha 5 anos, e Pierre foi criado por sua mãe, Aglaé Zoé Julie (Corp) Soulages e sua irmã mais velha.
Desde cedo, ele foi cativado pela arte pré-histórica, notadamente as pinturas rupestres na França e na Espanha, e depois de se formar em um liceu local, viajou para Paris para estudar desenho com um professor particular. Ele foi aceito pela prestigiada École des Beaux-Arts, mas retornou a Rodez depois de ser exposto ao currículo. “Era tudo o que eu odiava”, ele disse Entrevista.
Com a eclosão da Segunda Guerra Mundial, ele foi convocado para o serviço militar. Após a queda da França em 1940, ele foi para Montpellier para estudar na escola de belas artes da cidade, onde conheceu e se casou com uma colega, Colette Llaurens. Mais tarde, ela administrou seu estúdio e serviu como elo de ligação com museus e outras instituições ao longo de sua carreira.
Quando a Alemanha nazista ocupou Montpellier, ele conseguiu documentos falsos e, procurando evitar o trabalho forçado na Alemanha, encontrou trabalho em um vinhedo.
Ele retornou a Paris após a guerra e mostrou seus trabalhos de mancha de nogueira em papel no Salon des Surindépendants em 1947, ganhando o apoio do proeminente vanguardista Francis Picabia e um lugar em várias mostras importantes na Europa.
Nos Estados Unidos, participou da exposição itinerante de 1951 “Advancing French Art”, e seu trabalho foi incluído na exposição “Younger European Artists” no Museu Solomon R. Guggenheim em 1953 e em “The New Decade” no Museu de Arte Moderna em 1955.
Em 1987 o Sr. Soulages, que durante mais de 60 anos trabalhou e viveu numa casa em Sète que ele e sua esposa tinham projetadofoi contratado para fazer 104 janelas para o Igreja da abadia românica de Sainte-Foy em Conques, ao norte de Rodez. Em vez de projetar vitrais, ele concebeu uma série de painéis translúcidos, emoldurados por barras de aço pretas, cuja espessura variável difunde e modulava a luz que entrava. As janelas foram instaladas em 1994.
Em 2001, tornou-se o primeiro artista contemporâneo a expor no Eremitério em São Petersburgo, Rússia. Em 2009, por ocasião do seu 90º aniversário, abriu uma retrospectiva de carreira no Centro Pompidou. Em 2019, a galeria Lévy Gorvy em Nova York comemorou seu 100º aniversário com a exposição “Pierre Soulages: A Century”.
Sua doação de 500 obras serviu de base para a Soulages no Museu Rodezinaugurado em 2014. Presente para a ocasião, o presidente François Hollande prestou homenagem, chamando o Sr. Soulages de “o maior artista vivo do mundo”.
O Sr. Soulages, que deixa sua esposa, continuou a trabalhar em ritmo acelerado durante seus 90 anos.
“Só penso no que vou fazer amanhã”, disse disse ao The New York Times em 2014. “E amanhã, quero pintar.”
Alex Traub relatórios contribuídos.
