ATLANTA – Foi preciso Max Fried, o prodígio canhoto cuja bola rápida e mudança habilmente levou Atlanta ao título da World Series no ano passado, apenas três arremessos para obter duas saídas na tarde de terça-feira. Ranger Suárez, que estava fazendo sua primeira partida como titular na pós-temporada, carregou as bases e exigiu 26 arremessos para completar a primeira entrada.
Claro, por ser o esporte cronicamente idiossincrático do beisebol, foi o Philadelphia Phillies de Suárez que terminou a primeira entrada com uma vantagem de duas corridas – a base para uma vitória, 7-6, para iniciar sua série de divisão da Liga Nacional contra um Atlanta equipe que passou a segunda metade da temporada hipnotizando quase todos.
Os Phillies, mesmo quando se aproximavam do final de uma viagem de 14 jogos, não pareciam tão impressionados.
Os segundos iniciais do jogo de terça-feira em Truist Park, onde as alegações do fim de semana de que o outono havia se espalhado na Geórgia pareciam prematuras, foram magníficos para Fried: ele recebeu uma bola rasteira com seu primeiro arremesso e um flyout para o campo esquerdo com o terceiro. Em seguida, o apanhador do Phillies, JT Realmuto, enviou uma bola que escapou do campo interno para o campo direito. Bryce Harper também marcou, antes do rebatimento de base de Nick Castellanos marcar Realmuto. Alec Bohm, terceira base da Filadélfia, registrou o quarto single consecutivo de sua equipe para deixar Harper tocar o home plate.
“Às vezes o jogo te dá caminhadas, às vezes o jogo te dá um arremesso onde você pode simplesmente passar pelo campo interno”, disse Castellanos, cujo desempenho geral na terça-feira foi tão excelente que um repórter perguntou a Harper se tinha sido mais digno. de um Gold Glove ou Silver Slugger Award.
Mas com uma vantagem de 2 a 0, Suárez parecia pronto para desperdiçá-la com rapidez. Ronald Acuña Jr. dobrou no segundo arremesso de Suárez, um cortador. E embora Suárez tenha recuperado com um strikeout de Dansby Swanson, o shortstop do All-Star, ele derrotou Austin Riley e Matt Olson. Foi apenas com uma bola curva de contagem completa que Suárez encontrou a salvação no final do turno, com William Contreras, o rebatedor designado de Atlanta, aterrando em uma jogada dupla.
“Quando o jogo estava na linha ou a entrada estava na linha, ele fazia os arremessos que precisava”, disse Rob Thomson, técnico do Philadelphia, sobre Suárez. “Então foi bom.”
Travis d’Arnaud, o catcher de Atlanta, acertou o gol no fundo do segundo, transformando um cortador em uma frustração de 430 pés para a Filadélfia e reduzindo pela metade sua liderança. Mas os Phillies logo capitalizaram o súbito desinteresse de Atlanta em um campo preciso – seus problemas no terceiro começaram quando Realmuto chegou primeiro após um lance alto de Fried, e esse foi apenas o primeiro lance oscilante de Atlanta na entrada – e acrescentou duas corridas.
Para complicar as coisas para Atlanta, estava a constatação de que pelo menos parte da magia de d’Arnaud surgiu cedo demais. Na terceira, depois de Suárez ter desistido de uma e duas caminhadas para recarregar as bases, d’Arnaud voltou para o rebatedor. Suárez o eliminou com uma bola rápida de quatro costuras.
Fried, que está se recuperando de uma gripe, saiu quando Phillies ficou em segundo e terceiro com um eliminado no quarto. Um single de dois outs de Castellanos no cortador de direita Jesse Chavez empurrou a liderança da Filadélfia para cinco corridas e escureceu a linha de Fried: oito rebatidas, seis corridas, quatro delas ganhas e duas eliminações em três e um terços das entradas.
Suárez também saiu no quarto, aquém do limite para um arremessador titular ganhar uma vitória. Ainda foi uma decisão memorável, com Suárez marcado por três rebatidas, uma corrida e tantos strikeouts (cinco) quanto walks.
Uma mosca de sacrifício de Edmundo Sosa marcou Jean Segura no quinto para aumentar a vantagem da Filadélfia. Os Braves conseguiram duas corridas em sua metade da entrada, quando Connor Brogdon permitiu que d’Arnaud dobrasse para a esquerda. Mas eles não conseguiram sustentar muito mais até o nono turno.
Com os Braves perdendo por quatro corridas, a equipe tinha o topo de sua ordem de rebatidas pronta para ir para a base. Acuña e Swanson escolheram para iniciar o quadro contra o destro Zach Eflin. Riley rebateu – e então Olson acertou uma chumbada a cerca de 414 pés acima da cerca no centro, provocando uma explosão de otimismo entre o time da cidade natal e seus torcedores.
Atlanta, no entanto, não conseguiu encontrar uma sequência de empate: Contreras foi para a direita, suas ambições derrotadas por causa de uma jogada espetacular de Castellanos, e d’Arnaud foi rebaixado.
“Nós certamente nos demos a chance de fazer algo grande lá”, disse Brian Snitker, gerente de Atlanta. “Nós simplesmente não conseguimos um grande sucesso.”
Mas a Filadélfia, ele alertou, foi um adversário perigoso ao longo de 2022.
“Eles são um time assustador, ofensivamente”, disse ele. “Eles têm ótimas abordagens. Eles vão com o lance. Eles exploram uma mudança. Eles são um time ofensivo muito, muito perigoso e estão pegando a bola”.
Embora Atlanta tenha entrado na série da divisão com um recorde de 11-8 sobre a Filadélfia nesta temporada, não havia estabelecido um domínio inquestionável sobre um rival da NL East que passou o ano buscando sua primeira vaga nos playoffs desde 2011. Atlanta, construído em torno de um dos melhores ataques do beisebol, superou os Phillies por apenas três corridas em 19 jogos da temporada regular.
O Atlanta não jogava desde a última quarta-feira, quando perdeu em Miami, porque ganhou um bye em uma série de divisões. Enquanto isso, os Phillies, que terminaram em terceiro na NL East, 14 jogos atrás de 101 vitórias em Atlanta, competiram até a noite de sábado, quando vencer os Cardinals em uma série de curingas em St. Louis.
O jogo 2 será disputado em Atlanta na tarde de quarta-feira, quando Atlanta deve enviar o vencedor de 21 jogos, Kyle Wright, para enfrentar um time da Filadélfia que pretende usar Zack Wheeler, vice-campeão do NL Cy Young Award da temporada passada. .
A série melhor de cinco será transferida, pelo menos temporariamente, para a Filadélfia na sexta-feira. (Se necessário, o jogo 4 seria na Filadélfia no sábado, enquanto o jogo 5 seria disputado em Atlanta no domingo.) O vencedor da série enfrentará os Dodgers ou os Padres na National League Championship Series, que começará na terça-feira.
“Beisebol”, disse Castellanos, “é muito, muito divertido agora”.
