PGA Tour queria que Greg Norman fosse demitido como parte do acordo com a Arábia Saudita

O PGA Tour buscou a expulsão de Greg Norman, bicampeão do British Open que se tornou comissário da liga insurgente LIV Golf, como condição de sua aliança com o fundo soberano da Arábia Saudita, de acordo com registros que um subcomitê do Senado divulgou em Terça-feira.

A turnê e o fundo de riqueza acabaram não concordando com a proposta – elaborada como uma chamada carta paralela a um acordo-quadro maior – e, por enquanto, Norman permanece no topo do LIV. Mas as deliberações refletem uma inimizade forjada ao longo de décadas de hostilidades entre o torneio e Norman, um dos jogadores mais talentosos da história do golfe profissional que frequentemente se irritava com a estrutura econômica do esporte.

E eles destacam as tensões que podem persistir se o negócio fechar.

O vislumbre das negociações entre a turnê e o fundo de riqueza veio quando o Subcomitê Permanente de Investigações do Senado iniciou sua primeira audiência sobre o acordo, que exige que os empreendimentos comerciais da turnê, o fundo de riqueza e o DP World Tour sejam levados em consideração. uma nova empresa com fins lucrativos.

O plano está enfrentando um escrutínio significativo em Washington, onde alguns legisladores criticaram a viagem, uma vez dispostos a condenar o histórico de abusos dos direitos humanos da Arábia Saudita, por se tornarem abruptamente confortáveis ​​com um braço de um governo coercitivo. Além de quaisquer dúvidas do Congresso sobre os laços do fundo de riqueza com o governo saudita, os funcionários do Departamento de Justiça também estão interessados ​​em saber se o negócio viola as leis federais antitruste e se eles deveriam tentar bloqueá-lo.

O senador Richard Blumenthal, democrata de Connecticut, disse em sua declaração de abertura na terça-feira que a audiência de seu subcomitê era sobre “muito mais do que o jogo de golfe”.

“É sobre como um regime brutal e repressivo pode comprar influência – na verdade, até assumir – uma estimada instituição americana para limpar sua imagem pública”, acrescentou Blumenthal, presidente do subcomitê, citando o histórico do reino de matar jornalistas, abusar de dissidentes e ter “apoiou outras atividades terroristas, incluindo o ataque de 11 de setembro em nossa nação.”

“É também sobre hipocrisia, como grandes somas de dinheiro podem induzir indivíduos e instituições a trair seus próprios valores e apoiadores, ou talvez revelar uma falta de valores desde o início”, continuou ele. “É sobre outros esportes e instituições que podem ser vítimas, se seus líderes deixarem que tudo seja por dinheiro.”

O processo, realizado em uma sala lotada do Capitólio que anteriormente hospedava audiências de confirmação da Suprema Corte e reuniões da Comissão do 11 de setembro, incluiu dois líderes seniores do PGA Tour: o diretor de operações, Ron Price, e um membro do conselho que estava intimamente envolvido em as negociações que levaram ao acordo provisório anunciado em 6 de junho.

Em uma declaração de abertura, Price argumentou que a turnê, diante da ameaça de competir com um dos mais poderosos fundos soberanos do mundo, não teve escolha a não ser buscar alguma medida de coexistência após meses de acrimônia no tribunal e disputando as lealdades de melhores jogadores do mundo.

“Ficou muito claro para nós — e para todos que amam o PGA Tour e o jogo de golfe como um todo — que a disputa estava prejudicando o crescimento do nosso esporte e ameaçando a própria sobrevivência do PGA Tour, e era insustentável, disse Price. “Embora tivéssemos vitórias significativas em litígios, nossos jogadores, nossos torcedores, nossos parceiros, nossos funcionários e as instituições de caridade que apoiamos perderiam.”

Os líderes da turnê reconheceram que, com as negociações para um acordo final ainda em andamento, a aprovação do conselho não é certa. No fim de semana, um membro do conselho, o ex-executivo-chefe da AT&T, Randall Stephenson, renunciou. Em uma carta sobre sua saída, Stephenson disse que “a construção atualmente sendo negociada pela administração não é uma que eu possa avaliar objetivamente ou apoiar em sã consciência”.

Os executivos do turismo estão ansiosos para mostrar como o acordo os deixa posicionados para administrar as operações diárias do golfe profissional. O comissário da turnê, Jay Monahan, foi apontado como o executivo-chefe da nova empresa, que deve se chamar PGA Tour Enterprises, e espera-se que a turnê ocupe a maioria dos assentos do conselho da empresa.

Eles estão muito menos interessados ​​em discutir como Yasir al-Rumayyan, o governador do fundo de riqueza, servirá como presidente da PGA Tour Enterprises e como o acordo-quadro prevê amplos direitos de investimento para um fundo com sede em Riad, cujo poder e valor aumentaram em anos recentes.

Nem al-Rumayyan nem Norman concordaram em testemunhar na audiência de terça-feira, citando conflitos de agendamento. Mas documentos divulgados pelo subcomitê sugerem que ambos serão fatores em uma investigação que pode durar meses.

O esforço para remover Norman estava em andamento em 24 de maio, quando o presidente do conselho do PGA Tour, Edward D. Herlihy, enviou uma proposta de carta paralela a Michael Klein, um banqueiro que trabalhava com o fundo de riqueza. A proposta pedia que Norman, assim como uma equipe britânica central para o desenvolvimento do LIV, “cessasse” de trabalhar no LIV dentro de um mês após “a transição administrativa para o PGA Tour”.

Embora o destino de longo prazo de Norman seja incerto – ele não fez parte das negociações que levaram ao acordo preliminar, alimentando questões sobre sua relevância – foi só na terça-feira que ficou claro que seu futuro era assunto das negociações. .

O LIV não comentou na terça-feira, mas três pessoas com conhecimento das negociações, que pediram anonimato para discutir conversas privadas, disseram que o fundo de riqueza rejeitou a proposta da turnê.

Os documentos divulgados pelo Senado também detalham as deliberações sobre quando e como anunciar o acordo; Klein estava entre as pessoas que disseram que a viagem e o fundo de riqueza não deveriam esperar por um acordo final para divulgar sua paz recém-descoberta.

E os registros mostram como um empresário britânico ligado ao fundo de riqueza e seus consultores procurou James J. Dunne III, agora membro do conselho de turismo e uma das testemunhas de terça-feira, em dezembro. Em um e-mail, o empresário Roger Devlin sugeriu que poderia haver um caminho para um armistício entre a turnê e o fundo de riqueza.

Dunne, pelo menos no início, recusou-se a se envolver de maneira substantiva.

Devlin ressurgiu em abril, alertando Dunne de que havia “uma janela de oportunidade para unificar o jogo nos próximos meses” antes, ele pensou, “os sauditas dobrarão seus investimentos e o golfe será dividido em perpetuidade. ”

Embora os investigadores do comitê tenham dito aos senadores em um memorando informativo que não sabiam ao certo como a mensagem de abril de Devlin influenciou Dunne, o membro do conselho de turismo contatou al-Rumayyan em poucos dias.

Dunne, al-Rumayyan e um punhado de outros se encontraram na Grã-Bretanha logo depois, iniciando negociações que incluíam uma série de ideias que não foram incluídas no texto de cinco páginas do acordo-quadro. Esses conceitos, descritos em uma apresentação intitulada “O melhor dos dois mundos”, incluíam Tiger Woods e Rory McIlroy, que juraram fidelidade ao tour, possuindo times LIV e um evento de golfe em equipe de “grande estrela” que apresentaria o maior melhores jogadores masculinos e femininos.

Embora o acordo inicial entre a turnê e o fundo de riqueza não inclua algumas dessas propostas, o acordo final ainda está sendo fechado, um processo que pode levar meses.

Pelo menos até abril, de acordo com documentos divulgados pelo Senado, falava-se até de um acordo incluindo a adesão de al-Rumayyan ao Augusta National Golf Club e ao Royal and Ancient Golf Club de St. no mundo, mas aqueles que não são controlados pelo PGA Tour.