O PGA Tour, o LIV Golf e o fundo soberano da Arábia Saudita pediram a um juiz federal da Califórnia na sexta-feira que rejeite o litígio que catapultou a estrutura econômica e de poder do golfe para o sistema judicial americano.
O pedido de arquivamento do processo com prejuízo, ou seja, que não pode ser reapresentado, veio menos de duas semanas após a turnê e o fundo de riqueza, que financiou o LIV, anunciou um acordo provisório para formar uma parceria. Embora o negócio possa demorar meses e enfrenta crescente escrutínio em WashingtonA apresentação de sexta-feira no Tribunal Distrital Federal em San Jose, Califórnia, foi um marco na détente abrupta entre os circuitos rivais.
Espera-se que a juíza Beth Labson Freeman, que está supervisionando o caso, aprove o pedido, uma pedra angular do acordo provisório entre a turnê e o fundo de riqueza. Ao abandonar o litígio, LIV, o PGA Tour e o fundo de riqueza estão limitando o potencial de revelações prejudiciais e crescentes contas legais, bem como fechando uma via de recurso se a nova aliança se desfizer.
Os funcionários do Departamento de Justiça, que já estavam conduzindo um inquérito antitruste sobre o golfe profissional masculino, devem revisar o acordo de perto e podem até tentar bloqueá-lo ou forçar mudanças nele. Pelo menos dois painéis do Senado estão exigindo informações sobre a transação planejada e suas consequências, e o acordo ainda não garantiu a aprovação do conselho do PGA Tour.
Muito sobre o acordo em si também permanece em fluxo, incluindo as avaliações dos ativos da turnê, LIV e a DP World Tour, anteriormente a European Tour, que serão alojadas dentro do novo empreendimento com fins lucrativos. Espera-se que o comissário da turnê, Jay Monahan, seja o principal executivo da empresa, e Yasir al-Rumayyan, o governador do fundo de riqueza, deve ser seu presidente. O PGA Tour espera ter a maioria dos assentos no conselho da nova empresa, mas o fundo de riqueza terá amplo poder sobre como é financiado, garantindo aos sauditas uma influência significativa.
Até 6 de junho, quando o acordo foi anunciado, o PGA Tour havia alertado contra permitir que o dinheiro e a influência saudita se apoderassem do golfe, alimentando o litígio na Califórnia que teve uma vida cara e complicada.
O processo amargo começou em agosto passado, quando 11 jogadores do LIV, incluindo os campeões do torneio principal Phil Mickelson e Bryson DeChambeau, trouxe uma ação judicial que acusou a turnê de violar as leis antitruste. A própria LIV juntou-se ao caso no final daquele mês.
A turnê também apresentou suas próprias reivindicações contra o LIV, que disse ter interferido indevidamente nos contratos existentes com os jogadores. A turnê mais tarde recebeu a aprovação do juiz Freeman para expandir seu caso para incluem o próprio fundo de riqueza e al-Rumayyanapenas uma das decisões que pressionaram os sauditas e seus aliados, cujos recursos financeiros superiores colocaram a turnê sob imensa pressão.
A turnê, o fundo de riqueza e o LIV travaram uma batalha feroz sobre a coleta de evidências no caso, e muitos registros do caso foram redigidos, mas um juiz federal concluiu este ano que o fundo de riqueza era “a força motriz por trás da fundação, financiamento , supervisão e operação do LIV”, enfraquecendo sua afirmação de que era um investidor passivo no golfe.
Um julgamento não era esperado até pelo menos o próximo ano.
Horas antes do arquivamento da turnê e do LIV na sexta-feira, o New York Times entrou com uma moção que pedia ao tribunal que abrisse os registros do caso. O Times citou um “interesse público substancial e legítimo nestes procedimentos e seus resultados” e sugeriu que a parceria planejada poderia tornar discutíveis as preocupações de danos competitivos.
“Na medida em que existia dano competitivo no momento da vedação, essas justificativas podem não se aplicar com a mesma força hoje – ou após a conclusão da fusão antecipada das partes”, disse o arquivo do Times. “O selamento é uma decisão que pode e deve ser revista à medida que os fatos mudam e as circunstâncias exigem.”
Não ficou claro quando o juiz decidirá sobre qualquer uma das moções de sexta-feira.
