Rob Galbraith lembra que, quando criança, no início dos anos 1960, ia regularmente a Rochester, NY, casa de seu bisavô, John R. Williams, que havia sido um médico pioneiro na área.
O mais memorável dessas visitas foi ver o subproduto da vocação amadora de Williams: a botânica. No quintal, havia várias centenas de mudas nascentes de carvalho, olmo e bordo. Dentro da casa, dezenas de bolotas foram plantadas em latas de café cheias de terra apoiadas em peitoris e prateleiras. Dezenas de árvores embrionárias germinaram dentro de um viveiro na propriedade.
“Eles estavam crescendo em todos os lugares”, lembrou Galbraith, agora com 63 anos, em uma entrevista recente. “Por todo o lugar.”
Dr. Williams vinha cuidando de árvores dessa maneira desde a década de 1920 com um único objetivo: transformar os terrenos do vizinho Oak Hill Country Club de uma parcela estéril de terras agrícolas sobrecarregadas em um campo de golfe exuberante com paisagismo de madeiras imponentes, arbustos e outras plantas verdejantes. .
Dr. Williams, com outros membros do clube que ofereceram assistência, não parou a cruzada de florestamento até que dezenas de milhares de árvores fossem plantadas ao longo de quatro décadas. Certa vez, ele brincou que havia parado de contar quantas novas mudas havia realocado para o clube após os primeiros 40.000.
O colossal face-lift de Oak Hill funcionou. No final da década de 1940, o clube, cujos 36 buracos foram projetados pelo famoso arquiteto de campos Donald J. Ross, foi aclamado nacionalmente e sediou seu primeiro grande torneio de golfe. À medida que a reputação do campo crescia nas décadas seguintes, três US Opens, a Ryder Cup e vários outros eventos ilustres chegaram ao próspero local no oeste de Nova York. Esta semana, o quarto campeonato PGA em Oak Hill está em andamento.
A devoção permanente do Dr. Williams à arboricultura do clube também é uma história florescente esta semana porque um reforma recente do terreno removeu centenas de árvores envelhecidas por motivos agronômicos, competitivos e estéticos. Ele alterou a aparência de alguns buracos e provocou debates, mas a influência do Dr. Williams em um campo de golfe histórico do século 20 perdura nas milhares de árvores magníficas que permanecem – não apenas adjacentes aos fairways, mas adornando o perímetro e as áreas sociais do 355- local de acre.
Comumente chamado de santo padroeiro do clube, o Dr. Williams, que frequentava o clube de macacão de trabalho e botas enlameadas enquanto plantava, é o homem que colocou o carvalho em Oak Hill.
Dr. Williams morreu em 1965 aos 91 anos. Pouco tempo depois, durante uma cerimônia no clube em sua homenagem, sua neta, Susan R. Williams, ouviu um coro cantar um verso do famoso poema de Joyce Kilmer musicado: “Acho que nunca verei/Um poema adorável como uma árvore …”
Susan R. Williams conjurou essa lembrança para o prefácio de um livro preparado para a família Williams há muitos anos e acrescentou outra anedota fascinante à tradição de seu avô. Ele zelosamente vasculhou o mundo em busca de bolotas de carvalhos renomados para plantar em Oak Hill.
“Nossas férias em família frequentemente incluíam viagens secundárias a árvores específicas em busca de bolotas para o vovô”, escreveu ela. Incluía obter bolotas da Inglaterra em Sherwood Forest e do carvalho de Shakespeare em Stratford-on-Avon, e dos carvalhos plantados pela propriedade de George Washington em Mount Vernon, Virgínia. E não foram apenas membros da família que foram recrutados para a colheita internacional.
“Quando as pessoas nas forças armadas deixaram Rochester e foram para várias partes do mundo, elas sabiam que deviam enviar bolotas para o Dr. Williams”, disse Galbraith. “Os alunos de férias fizeram a mesma coisa e trouxeram alguns para casa com eles.”
Ele acrescentou: “A comunidade era muito menor naquela época e, embora eu não saiba como ele fez isso, meu bisavô era muito hábil em divulgar que estava coletando bolotas”.
Não doía que o Dr. Williams fosse um dos cidadãos mais proeminentes de Rochester – e com razão.
Criado no Canadá, a família do Dr. Williams chegou a Rochester quando ele era adolescente. Galbraith, que é o primeiro descendente linear do Dr. Williams a ingressar no Oak Hill Country Club, disse que seu bisavô se tornou professor e depois se formou na faculdade de medicina da Universidade de Michigan. Como chefe de medicina em um hospital de Rochester, o Dr. Williams tornou-se nacionalmente reconhecido por sua pesquisa sobre análise de sangue e, em 1916, estabeleceu um laboratório que se tornou líder no estudo de distúrbios metabólicos, principalmente diabetes.
Seis anos depois, o Dr. Williams foi reconhecido como o primeiro médico nos Estados Unidos a administrar insulina a um paciente diabético. Ele também pesquisou 7.000 casas em Rochester para estudar a segurança dos suprimentos de leite da cidade e encontrou condições de refrigeração perigosas e insatisfatórias que levariam a doenças. Ele reescreveu os padrões de refrigeração, incluindo aqueles que se aplicavam aos caminhões de entrega de leite. Algumas de suas diretrizes foram instituídas em todo o país.
Ajudar sua comunidade parecia natural para o Dr. Williams, que era ativo em muitos empreendimentos cívicos, especialmente na comunidade de museus da cidade. Depois que Oak Hill se mudou de sua localização original no centro da cidade para o subúrbio de Rochester em Pittsford em 1926, ele começou a estudar extensivamente a botânica das árvores na esperança de melhorar a vasta, mas triste propriedade onde os campos de golfe estariam situados.
Dr. Williams assumiu o projeto de forma altruísta, não necessariamente para benefício pessoal.
“O mais interessante sobre o Dr. Williams é que ele não era realmente um jogador de golfe”, disse Sal Maiorana, um antigo jornalista esportivo de Rochester cujo livro de 2013 narra meticulosamente a história de Oak Hill. “Ele se juntou ao clube especificamente como uma coisa social. Mas ele ficou fascinado com as árvores, dedicou muito tempo para entender tudo sobre elas e consultou arboristas em todo o mundo. Ele sabia que poderia ajudar o clube, e a diretoria de Oak Hill percebeu que ele era o homem certo para o trabalho”.
Mas 40.000 árvores plantadas? Do ponto de vista prático, como?
“São muitas árvores, mas na verdade sempre ouvi dizer que são 50.000”, disse Galbraith com uma risada. “Mas ele viveu até os 91 anos, então fez isso de forma consistente por um longo período de tempo. E ele tinha pessoas ajudando a plantar as árvores.
Ele acrescentou: “Se você olhar para tudo o que ele conquistou ao longo de toda a sua vida, ele foi uma daquelas pessoas que colocava sua mente nas coisas e simplesmente as fazia”.
A afinidade do Dr. Williams com as árvores levou a outra contribuição permanente para o terreno do clube: um tributo vivo a notáveis contribuidores do golfe, chamado Hill of Fame. A partir de 1956, o Dr. Williams começou a selecionar árvores em uma elevação adjacente ao 13º buraco no East Course do clube, que seriam afixadas com placas de bronze comemorando luminares do golfe como Ben Hogan, Annika Sorenstam, Lee Trevino e Nancy Lopez. A inauguração de cada placa incluiu uma cerimônia. Até o momento, 45 pessoas, entre golfistas amadores e administradores, foram reconhecidas. Uma árvore, o Dr. Williams gostava de dizer, era um legado sobrevivente muito superior a uma lápide em um cemitério.
No início dos anos 1990, uma muda de carvalho vermelho do norte cultivada dentro do viveiro de Oak Hill foi transplantada para uma grama bem cuidada entre o antigo Hospital Genesee em Rochester (agora um centro médico) e um estacionamento adjacente. Desde então, a árvore brotou mais de 25 pés, dando sombra a uma passarela usada por profissionais de saúde e visitantes.
A escolha do local para o plantio dessa muda em particular não foi acidental. Já foi propriedade do Dr. Williams, onde ele viveu e operou sua prática médica e vagou em seu quintal com árvores incipientes.
De novo e de novo e de novo outra vez.
