Petr Pavel e Andrej Babis se enfrentarão na corrida presidencial da República Tcheca

PRAGA – Em uma eleição mais importante pelo que termina do que pelo que trará, a República Tcheca completou o primeiro turno de votação para um novo presidente no sábado, iniciando o eclipse de um excêntrico e alcoólatra titular que frequentemente se coloca em desacordo com o governo tcheco e aliados europeus, alcançando a Rússia e a China.

Com quase todos os votos apurados, os resultados oficiais mostraram que nenhum dos oito candidatos que concorreram para substituir o presidente Milos Zeman, que está impedido por limites de mandato de concorrer novamente, obteve uma clara maioria. Um segundo turno será realizado em duas semanas entre os dois primeiros colocados, ambos a favor de relações mais próximas com o Ocidente e a aliança da OTAN.

Não importa qual dos dois principais candidatos – um ex-general da OTAN, Petr Pavel, que obteve pouco mais de 35 por cento dos votos, e um ex-primeiro-ministro bilionário, Andrej Babis, que obteve cerca de 35 por cento – finalmente triunfa, a saída de Mr. Zeman, o presidente tcheco na última década, deveria colocar as relações exteriores do país de volta em um caminho inequivocamente pró-Ocidente.

Poucos dias antes do início da votação do primeiro turno na sexta-feira, Zeman realizou uma videoconferência com o líder da China, Xi Jinping, que pediu a Praga que “promovesse ativamente” as relações da China com a Europa Oriental e Central, algo que não é provável uma vez que o Sr. • Zeman renuncia formalmente em março.

Em uma entrevista esta semana em Praga, o ministro das Relações Exteriores tcheco, Jan Lipavsky, que sempre criticou a China e cuja nomeação em 2021 Zeman tentou bloquear sem sucesso, disse que esperava a era pós-Zeman. “É claro que Zeman tem uma visão diferente de certas áreas e costumava pressionar fortemente por posições mais relaxadas na Rússia e na China”, disse ele, acrescentando que sua saída deve trazer “um grande novo impulso” à política externa tcheca.

“Depois de 10 anos, haverá uma nova figura sentada no Castelo de Praga e considero isso uma grande oportunidade”, disse Lipavsky. O imponente quartel-general de seu ministério fica a apenas algumas centenas de metros do Castelo de Praga, uma rota repleta de campos minados políticos e pessoais.

Otto Eibl, chefe do departamento de ciência política da Universidade Masaryk, na cidade de Brno, disse que a presidência, apesar de seus poderes constitucionais restritos, tem um peso moral especial na República Tcheca, em parte devido à estatura e renome internacional de Vaclav Havel, escritor que em 1989 se tornou o primeiro presidente pós-comunista da então Tchecoslováquia.

“É um trabalho cerimonial, mas um símbolo de algo importante para os tchecos”, disse Eibl, acrescentando: “A era Zeman acabou e, independentemente de quem vença, a situação mudará. Ele prejudicou a política externa tcheca. Ele estava mais aberto ao Oriente, mais aberto à Rússia e à China”.

O fato de os tchecos considerarem a presidência importante se refletiu em uma participação eleitoral de mais de 68% no primeiro turno.

O governo tcheco, chefiado pelo primeiro-ministro Petr Fiala, um ex-acadêmico de centro-direita, tem apoiado fortemente a Ucrânia, fornecendo tanques T-72 da era soviética e outros equipamentos militares. Mas o governo teve que constantemente olhar por cima do ombro para Zeman, que apoiou a política de seu país para a Ucrânia, mas desviou a atenção de outros objetivos da política externa.

Consternado com a invasão da Ucrânia pela Rússia, Zeman nos últimos meses refreou seu entusiasmo anterior por relações estreitas com o presidente Vladimir V. Putin da Rússia, enquanto mantém relações calorosas com os amigos europeus mais próximos de Putin, o primeiro-ministro Viktor Orban da Hungria e o presidente Aleksandar Vucic da Sérvia, ambos líderes autoritários.

Ele também fez lobby duro contra a República Tcheca após os Estados Bálticos em uma posição dura contra a China, apesar da detenção na China de seu ex-conselheiro econômico especial, um misterioso magnata chinês da energia, Ye Jianming.

Em contraste com Zeman, os dois candidatos presidenciais que se enfrentarão em um segundo turno no final de janeiro olham para o oeste, e não para o leste, embora cada um tenha iniciado sua carreira na Tchecoslováquia governada pelos comunistas e tenha sido membro da a festa.

Um dia depois que Zeman falou com Xi, Babis, um magnata bilionário que figurava como informante nos livros do serviço secreto da era comunista na Eslováquia, voou para Paris para se encontrar com o presidente francês, Emmanuel Macron. A viagem a Paris foi amplamente vista como um esforço para polir suas credenciais pró-Ocidente e se defender das críticas dos liberais de que ele continuará com a inclinação oriental de Zeman, um ex-aliado político.

Ao contrário de Orban na Hungria, um colega populista com quem tem boas relações, Babis não demonstrou nenhuma simpatia pela Rússia e, durante seu mandato como primeiro-ministro de 2017 a 2021, presidiu uma dramática deterioração das relações com Moscou, acusando Inteligência militar russa de explodir um depósito de armas tcheco em 2014. Zeman disse que a responsabilidade da Rússia não foi claramente estabelecida, o que contestou as descobertas dos serviços de inteligência tchecos e ocidentais.

O rival de Babis no segundo turno, Pavel, conhecido como “o general”, também tinha laços estreitos com o sistema comunista no passado, mas sobreviveu ao rigoroso exame pós-comunista de sua lealdade e se tornou chefe do exército tcheco. pessoal geral antes de tomar como chefe do Comitê Militar da OTAN.

O Sr. Zeman, um político indisciplinado da velha guarda com um talento especial para se conectar com as pessoas comuns, se delicia em ofender sensibilidades liberais estéreis e sabedoria convencional. Ele tem sido frequentemente descartado como um passado, especialmente quando foi hospitalizado em 2021 com o que parecia ser uma doença com risco de vida. Ele sempre se recuperou.

Mas a eleição de um novo presidente, disse Eibl, significa que “este é realmente o fim da era Zeman”.