Peter Obi tem energizado os jovens eleitores da Nigéria. Será que eles vão acabar por ele?

Enquanto o comboio de SUVs chegava ao maior mercado de eletrônicos em Lagos, a capital econômica da Nigéria, rapidamente se espalhou a notícia de que dentro de um veículo com vidros fumês estava Peter Obi, um dos favoritos nas próximas eleições presidenciais, em uma parada surpresa de campanha . Em poucos minutos, uma grande multidão de homens jovens se reuniu.

“Se eu dissesse a eles que estava vindo, eles teriam fechado o mercado – teria sido dez vezes isso”, disse Obi, sorrindo, olhando para seus torcedores sob um boné que dizia: “Torne a Nigéria Ótimo.” Então ele saiu na frente do mar de smartphones erguidos para registrar a ocasião.

“Uma nova Nigéria é possível”, disse ele à multidão em sua distinta voz aguda. “Pela primeira vez, o governo vai se importar com você.”

Por oito anos, os cidadãos da nação mais populosa da África — 70 por cento deles com menos de 30 anos – foram governados por Muhammadu Buhari, que anteriormente governou o país como um ditador militar, na década de 1980, muito antes de a maioria deles nascer.

Em um país onde compra de votos e violência muitas vezes distorcem as eleições, a votação presidencial marcada para 25 de fevereiro apresenta uma rara chance para milhões de jovens nigerianos, muitos deles novos eleitorespara fazer os mais velhos ouvirem.

De acordo com as pesquisas, muitos desses novos eleitores apóiam Obi, um ex-governador do estado que desafia a tradicional hegemonia bipartidária concorrendo com o menos conhecido Partido Trabalhista. Ele é visto como o candidato da juventude, embora longe de ser jovem aos 61 anos; seus principais rivais estão na casa dos 70 anos. O Sr. Buhari, que tem 80 anos, cumpriu no máximo dois mandatos.

“Um caolho, na terra dos cegos, é rei”, disse o companheiro de chapa de Obi, Yusuf Datti Baba-Ahmed, em uma entrevista.

A Nigéria, e particularmente seus jovens, tiveram alguns anos extremamente difíceis. Grandes grupos de crianças em idade escolar foram seqüestrado, por extremistas ou requerentes de resgate. Desemprego juvenil quase triplicou durante os anos Buhari. Os manifestantes em protestos pacíficos contra a brutalidade policial foram eles próprios morto a tiros pelas forças de segurança em 2020, enquanto cantavam e agitavam a bandeira em um pedágio em Lekki, um subúrbio sofisticado de Lagos.

Muitos jovens estão canalizando sua raiva contra o resposta repressiva do governo a esse movimento — bem como a incapacidade de levar os responsáveis ​​à justiça, uma sete meses de banimento do Twittere brutalidade policial persistente – nesta eleição.

“O que aconteceu em Lekki é uma indicação clara de que este governo não se importa com a juventude”, disse Amanda Okafor, 28, que disse ter visto muitos outros manifestantes mortos a tiros em Lekki. A Sra. Okafor foi elegível para votar nas últimas duas eleições, mas nunca o fez. Agora ela vai a todos os lugares com seu cartão de eleitor, determinada a votar pela primeira vez.

“Estamos cansados ​​desses mesmos velhos chegando para nos dizer que vão mudar as coisas para nós e não estão fazendo nada”, disse ela.

Para muitos jovens nigerianos, esses “mesmos velhos” incluem o candidato presidencial do partido no poder, Bola Tinubu, ex-governador de Lagos com forte base no sudoeste, e o slogan “É a minha vez”. Às vezes, ele pronuncia palavras com dificuldade e parece confuso, alarmando alguns eleitores.

A velha guarda também inclui o candidato do Partido Democrático do Povo, de oposição, Atiku Abubakar – um ex-vice-presidente concorrendo à presidência pela sexta vez. Ele provavelmente obterá muito apoio nos estados do norte da Nigéria.

Em uma entrevista, Obi disse que os jovens depositam tanta esperança nele porque os líderes que conheceram nunca se importaram com eles ou com a Nigéria. Ele disse que foi uma “eleição existencial” para o país.

“Não vamos resolver o problema da Nigéria da noite para o dia, porque é enorme”, disse ele.

Seus rivais, Abubakar e Tinubu, não responderam aos pedidos de entrevistas.

Minutos depois de chegar ao mercado de eletrônicos de Alaba, a visita inesperada de Obi começou a se tornar viral. Enquanto o comboio partia para mais um comício, apoiadores de Obi experientes em mídia social – apelidados de Obidients – cercaram os veículos, sem saber em qual deles seu herói estava. Eventualmente, ele saiu de um teto solar, mandando beijos para a multidão.

“Sem shishi!” gritavam os torcedores que corriam ao lado de seu carro – um slogan que, grosso modo, significa “Meu voto não está à venda”. .

“No shishi” é exatamente o tipo de mudança que Onyx Ahmed, 21 anos, gostaria de ver. Recém-formada em anatomia e manifestante contra a violência policial, ela retuita as postagens de Peter Obi, bloqueia apoiadores de seus rivais e intimida seus amigos a se registrarem para votar.

Mas em junho, quando foi buscar seu título de eleitor, ao ver as longas filas, desistiu rapidamente.

“Eu estava tipo, vou para casa e volto. Eu nunca voltei,” ela disse, estremecendo, mas apenas ligeiramente. “Eu realmente não gosto de estresse.”

Analistas alertam que a atitude de Ahmed pode ser comum e dizem que os eleitores recém-registrados têm menos probabilidade de comparecer às urnas. Os oponentes políticos de Obi utilizam essa ideia para zombar de seus partidários, descartando-os como apenas alguns guerreiros de poltrona irrelevantes.

Mas os Obidientes dão tão bem quanto recebem. Quando Adams Oshiomhole, ex-presidente do partido governista, disse a um canal de televisão que o suporte on-line do Sr. Obi era “apenas 10 rapazes e moças em uma sala” produzindo histórias, os Obidients mudaram suas palavras para “Quatro pessoas twittando em uma sala”. Isso se tornou um bordão, postado ao lado de imagem após imagem de multidões nos comícios do Obi.

Mas há outras razões pelas quais os jovens apoiadores do Obi podem não comparecer. Muitos tentaram durante dias obter o título de eleitor, mas nunca chegaram à frente de filas intermináveis. Outros não podem viajar para os estados onde estão registrados para votar.

E seus números podem ser superados pelas máquinas de votação construídas ao longo de décadas pelo partido governista All Progressives Congress e seu rival de longa data, o PDP. grupos como o de Lagos mulheres do mercadopara mobilizar os eleitores no dia da eleição.

O alcance dessa maquinaria de festa estava em exibição no mercado Adebayo em Bariga, um subúrbio de Lagos, onde os clientes desfilavam pelas ruas lotadas de arroz jollof temperos, fraldas, tramas de cabelo e zíperes.

O secretário financeiro do mercado me levou para conhecer as mulheres que trabalhavam lá, incluindo Olabisi Onisarotu, que vendia produtos para bebês. Ela disse que estava apoiando o Sr. Tinubu porque, como governador de Lagos, ele oferecia educação gratuita e bons cuidados de saúde.

Ela olhou por cima do meu ombro para a secretária financeira, que estava certificando-se de que ela cumprisse o roteiro.

“Amenidades sociais,” ele balbuciou.

“E comodidades sociais”, repetiu a Sra. Onisarotu.

Na esquina de uma loja de artigos gerais, a coordenadora de mercado, Gbemisola Lawal, de 72 anos, reclamou que as políticas da APC haviam arruinado a economia, afastando seus clientes. Mas isso não mudaria seu voto, ela disse – ou o de seu pequeno exército de mulheres do mercado.

“Este mercado pertence à APC”, disse a Sra. Lawal. “Sempre votamos na APC e sempre votaremos na APC”

Mesmo assim, rachaduras estão aparecendo na maquinaria dos partidos tradicionais. Perto do mercado, o motorista de um carro amarelo confusoou microônibus, disse que este ano desafiaria seu sindicato de transporte que apoia a APC, seguiria sua consciência e votaria no Sr. Obi.

Mas o motorista não quis revelar seu nome, dizendo que isso lhe custaria o emprego.

De volta ao comboio de Obi, seus colegas do Partido Trabalhista – viajando na van de luxo atrás de seu carro – criaram estratégias sobre quando ele deveria ficar escondido (no bairro de seu oponente, Tinubu) e quando deveria sair do teto solar e onda (em áreas dominadas por pessoas do sudeste, região natal de Obi). Chamadas do comício para o qual eles estavam indo relataram membros sendo atacados por bandidos.

“Eles devem revidar”, ordenou um deles.

O comboio parou no comício, onde a multidão cantou junto com a dupla musical P-Square, que como muitas estrelas da música nigeriana, são Obidients orgulhosos. À margem, dezenas de jovens insistiram que compareceriam para votar, com ou sem violência.

As apostas eram altas demais para que não o fizessem, disseram.

Oladeinde Olawoyin contribuiu com relatórios.