Foi uma cena terrível de membros ensanguentados e veículos amassados quando uma série de minas russas explodiu em um campo no sul da Ucrânia.
Um soldado ucraniano pisou em uma mina e caiu na grama na zona intermediária entre os dois exércitos. Nas proximidades, havia outras tropas ucranianas, com as pernas enfiadas em torniquetes, esperando por evacuação médica, de acordo com vídeos publicados online e relatos de vários soldados envolvidos.
Logo, um veículo blindado chegou para resgatá-los. Um médico saltou para tratar os feridos e se ajoelhou no chão que considerava seguro – apenas para acionar outra mina com o joelho.
Após cinco semanas de uma contra-ofensiva que até as autoridades ucranianas dizem ter começado hesitante, entrevistas com comandantes e soldados que lutam na frente de batalha indicam que o progresso lento se resume a um grande problema: as minas terrestres.
Os campos que as forças ucranianas devem atravessar estão repletos de dezenas de tipos de minas – feitas de plástico e metal, com o formato de latas de tabaco de mascar ou latas de refrigerante, e com nomes coloridos como “a bruxa” e “a folha”.
O exército da Ucrânia também é prejudicado pela falta de apoio aéreo e pela profunda rede de estruturas defensivas que os russos construíram. Mas é a vasta gama de minas, armadilhas e dispositivos explosivos improvisados que mantém as forças ucranianas atoladas a apenas alguns quilômetros de onde começaram.
“Eu não poderia imaginar algo assim”, disse um soldado ucraniano chamado Serhiy, integrante de uma unidade que resgatou os soldados feridos pelas explosões. “Eu pensei que as minas estariam em linhas. Mas campos inteiros estão cheios deles, em todos os lugares.”
As minas há muito são um elemento básico da guerra russa, usadas extensivamente no Afeganistão e na Chechênia e nas fases anteriores dos combates na Ucrânia, que remontam a 2014. Mas os campos minados no sul da Ucrânia são vastos e complexos, além do que se sabia anteriormente, soldados que entraram neles dizem.
“Para limpar minas, você deve ter muita motivação e cabeça fria”, disse o major Maksym Prysyazhnyuk, um especialista ucraniano em desminagem que entra nos campos à noite antes dos avanços da infantaria. “É um trabalho tão delicado, como o de um cirurgião, mas ao mesmo tempo há explosões ao seu redor” da artilharia na batalha.
Especialistas em desminagem se aventuram com detectores de metal e sondas longas e finas presas a postes, para cutucar cuidadosamente o solo para tentar encontrar minas enterradas sem detoná-las. “Essas são nossas ferramentas – e um ícone no bolso”, disse o major Prysyazhnyuk, referindo-se às imagens religiosas ortodoxas. Ele estava em um ponto de estabilização médica onde soldados feridos por minas apareciam em um fluxo constante.
Os campos minados são rotineiramente montados com armadilhas e os chamados dispositivos anti-manipulação que fazem com que as minas detonem se forem levantadas, para impedir as equipes de desminagem. Uma tática comum é o que o major Prysyazhnyuk chamou de “truque para idiotas” – enterrar minas antipessoal na frente de um fio de disparo, para atingir um soldado que pode tentar desativar o fio de disparo.
Explosivos mais sofisticados incluem as chamadas minas saltadoras, que, ao serem pisadas, saltam e espalham estilhaços, atingindo outros soldados próximos. A Rússia também usa minas acionadas por fios finos e amarelos que se estendem por cerca de uma dúzia de metros, qualquer um dos quais, quando perturbado, pode desencadear uma explosão e uma rajada de estilhaços.
As equipes de desminagem trabalham abrindo um caminho de cerca de meio metro de largura, permitindo que a infantaria avance. Em seguida, os sapadores trabalham de volta ao longo do caminho para expandi-lo em mais um pé ou mais, para permitir que dois soldados caminhem ombro a ombro enquanto carregam uma maca para os soldados feridos na luta. No mês passado, um maqueiro carregando um colega ferido acionou uma mina porque o caminho não podia ser alargado com rapidez suficiente.
O perigo existe mesmo depois que os caminhos são limpos. As forças russas costumam disparar foguetes que espalham pequenas minas de plástico verde difíceis de detectar, também chamadas de minas borboleta, sobre a área desmatada, disse o major Prysyazhnyuk.
Volodymyr, que atua como médico militar no ponto de estabilização, realiza amputações em soldados cujos pés ou pernas foram amputados por explosões de minas.
As minas, disse ele, ultrapassaram a artilharia como a principal causa de ferimentos. Como algumas minas são de plástico, para evitar a detecção pelas equipes de desminagem, os estilhaços que jogam nos soldados podem ser invisíveis para os médicos nos postos de primeiros socorros próximos ao front, onde equipes médicas usam detectores de metal para encontrar e remover fragmentos, disse ele.
Assim como outros militares entrevistados, ele falou sob a condição de ser identificado apenas pelo primeiro nome, por questões de segurança.
Os soldados são tratados e encaminhados para hospitais mais distantes. Na semana passada, disse Volodymyr, ele amputou as duas mãos de um especialista em desminagem que foi ferido enquanto tentava desarmar uma mina armadilhada.
O mês passado foi uma fase angustiante e difícil da guerra para o exército ucraniano, que está sob pressão para avançar rapidamente e demonstrar aos aliados ocidentais que a política de armar a Ucrânia pode virar a maré.
Em seu discurso noturno na sexta-feira, o presidente Volodymyr Zelensky novamente defendeu o ritmo da contra-ofensiva, afirmando que a Rússia lança “tudo o que pode” contra as tropas de Kiev e que “cada mil metros de avanço” merece gratidão.
No sul, as tropas ucranianas estão atacando em pelo menos três locais, mas não romperam as principais linhas de defesa dos russos. As minas não são a única dificuldade que enfrentam. À medida que avançam, os soldados ucranianos saem do alcance de alguns de seus sistemas de defesa aérea e se tornam vulneráveis aos helicópteros de ataque russos.
Nesta semana, em seu ponto de avanço mais distante, ao sul da vila de Velyka Novosilka, o exército ucraniano havia empurrado uma protuberância de cerca de oito quilômetros de profundidade nas linhas russas. No ponto onde os soldados ficaram presos em um campo minado, ao sul da cidade de Orikhiv, a Ucrânia avançou cerca de um quilômetro. Para chegar ao Mar de Azov e cortar as linhas de abastecimento para a Crimeia ocupada pela Rússia, um objetivo na contra-ofensiva, a Ucrânia deve avançar cerca de 60 milhas.
Um ponto positivo enquanto eles lutam pelos campos minados, dizem os soldados ucranianos, é a proteção fornecida por veículos blindados ocidentais.
Onde foram usados, esses veículos não permitiram que os militares ucranianos atravessassem campos minados, mas salvaram vidas com blindagem superior que protege contra as explosões.
Os veículos de combate de infantaria Bradley, fabricados nos Estados Unidos, com blindagem de alumínio e aço em camadas, passam impunemente sobre minas antipessoal. Eles são imobilizados por minas antitanque russas, dispositivos circulares robustos carregados com cerca de 15 libras de TNT, muitas vezes sem causar ferimentos graves aos soldados que estão dentro.
Denys, um cirurgião militar em outro ponto de estabilização perto da frente, disse que as tropas feridas por explosões de minas enquanto andavam em Bradleys se saíram muito melhor do que aquelas em veículos blindados de legado soviético, e que a principal consequência foi uma concussão em vez da perda de um membro. .
“Os americanos fizeram esta máquina para salvar a vida da tripulação”, disse Serhiy, o soldado da equipe de resgate, que agora está operando em seu terceiro Bradley depois que dois veículos anteriores atingiram minas antitanque. A segunda ocorreu quando ele e outros foram enviados para evacuar a infantaria ferida encalhada em um campo minado.
A série de explosões foi filmada por um drone ucraniano e a filmagem postada online por um jornalista ucraniano. O episódio também foi relatado ao The New York Times por Serhiy e outras testemunhas.
Dirigindo para o campo minado, a equipe de Bradley podia ouvir, por cima do ronco do motor, o estouro das menos poderosas minas antipessoal explodindo inofensivamente enquanto os trilhos do veículo os atropelavam. Para evitar as minas antitanque, tentaram seguir os rastros deixados por outros veículos que haviam entrado no campo, mas foi difícil.
Assim que alcançaram os soldados feridos, um artilheiro, Serhiy, e um sargento, também chamado Serhiy, se concentraram primeiro em atirar de volta nas posições de metralhadoras russas em uma linha distante de árvores que atiravam nos soldados presos no campo minado.
O médico, enquanto isso, pulou em uma cratera de artilharia, aparentemente presumindo que a cratera estava livre de minas antipessoal. Ele se ajoelhou e disparou, estourando parte da perna.
A filmagem do drone mostra o médico aplicando um torniquete em sua perna mutilada e, em seguida, rastejando de volta para o Bradley, onde outro médico ajuda a puxá-lo a bordo, deixando uma mancha de sangue na rampa.
Dentro do Bradley, outros médicos colocaram um segundo torniquete, disse o sargento Serhiy. Durante toda a provação, que durou três horas, ele teve que deixar o veículo em alguns momentos para carregar vítimas.
“Foi assustador sair quando você acabou de ver alguém explodir em uma mina”, disse ele.
Enquanto eles saíam do campo, o Bradley atingiu uma mina antitanque e derrapou até parar. A explosão danificou a rampa traseira, então a tripulação abriu uma escotilha no telhado e levantou os feridos por ela, depois os baixou até o chão. Eles então os ajudaram a mancar em direção a outro Bradley que os levou para um local seguro.
O sargento Serhiy voltou ao local alguns dias depois com um caminhão de reboque blindado para recuperar o Bradley. Enquanto estava sendo retirado, o Bradley rolou sobre outra mina antitanque, causando mais danos.
O veículo está agora na Polônia para reparos, disse o sargento Serhiy. Ele recebeu outro Bradley para continuar as tentativas de avanço sobre os campos minados.
Maria Varenikova contribuiu com relatórios de Orikhiv, Ucrânia.
