LONDRES – Pelo menos quatro pessoas morreram quando um pequeno barco virou no Canal da Mancha no início da quarta-feira, segundo autoridades britânicas, a mais recente de uma série de tragédias na hidrovia que enfatizaram a incapacidade do governo de interromper a rota.
Um dia depois do primeiro-ministro Rishi Sunak anunciou planos para combater essas travessiasas autoridades foram inicialmente alertadas para relatos de um pequeno barco em perigo no Canal por volta das 3h05, e iniciaram uma operação coordenada de busca e salvamento liderada pela guarda costeira, segundo um comunicado do Ministério do Interior britânico.
O número de pessoas que tentam fazer a viagem perigosa e ocasionalmente fatal do norte da França para a Inglaterra aumentou inchado no ano passadoe as travessias se tornaram um problema político para o governo conservador.
A Agência Britânica de Guarda Marítima e Costeira disse em um comunicado na quarta-feira que havia coordenou uma resposta de busca e resgate a um “incidente envolvendo um pequeno barco em Kent, trabalhando com a Marinha, Força de Fronteira, Polícia de Kent e outros parceiros”.
Embora as autoridades tenham confirmado que quatro pessoas morreram, a agência não confirmou imediatamente o estado de saúde dos outros passageiros ou o número total a bordo. Botes salva-vidas e helicópteros da Guarda Costeira Britânica estiveram envolvidos na evacuação de passageiros do local do acidente, e um barco patrulha da Marinha Real, um helicóptero da Marinha Francesa e um barco de pesca francês também ajudaram.
As temperaturas na Grã-Bretanha caíram abaixo de zero por vários dias seguidos e as condições no Canal se tornam especialmente traiçoeiras durante os meses de inverno, aumentando os riscos para quem tenta fazer a viagem.
Botes salva-vidas voluntários foram enviados de vários locais ao longo da costa de Kent, e a estação em Dungeness confirmou que eles ainda estavam tentando resgatar pessoas no Canal às 9h.
O Sr. Sunak anunciou na terça-feira um esforço renovado para reduzir as travessias de migrantes do Canal, dizendo que a Grã-Bretanha tentaria limpar um enorme acúmulo de pedidos de asilo.
O Sr. Sunak enfatizou a rejeição dos pedidos de asilo da Albânia, que se tornou uma das principais fontes de migrantes que usam a rota do Canal da Mancha.
“Temos que parar os barcos e este governo fará o que deve ser feito”, disse Sunak em comunicado ao Parlamento.
Falando no Parlamento na quarta-feira, Sunak disse: “Nossos sentimentos a todos os afetados e nossas homenagens a todos os envolvidos na extensa operação de resgate”.
Suella Braverman, secretária britânica do Interior e ministra responsável pela política de imigração, disse em comunicado ao Parlamento que o incidente mortal e outros semelhantes foram o “lembrete mais preocupante possível de por que temos que acabar com essas travessias”.
“Estes são os dias que tememos”, disse ela, acrescentando que “atravessar o canal em embarcações impróprias é uma empreitada letalmente perigosa”.
“Mas é principalmente por esse motivo que estamos trabalhando tanto para destruir o modelo de negócios dos contrabandistas”, disse ela.
A Sra. Braverman tem sido alvo de intensas críticas de grupos de direitos humanos por sua postura dura sobre aqueles que chegam de barco pequeno na Grã-Bretanha, incluindo seu apoio enfático a um programa que enviar requerentes de asilo que chegam por esse meio a Ruanda, na África central. A certa altura, ela disse que era seu “sonho” ver os voos decolarem.
A política foi contestada nos tribunais britânicos e, até agora, nenhum solicitante de asilo foi enviado ao país africano.
No mês passado, a Grã-Bretanha e a França assinou um novo acordo para tentar conter as travessias de pequenos barcos, com a Grã-Bretanha concordando em pagar à França 72,2 milhões de euros, cerca de US$ 76,4 milhões, durante 2022 e 2023 para aumentar as patrulhas nas praias do norte da França. Em seu ponto mais estreito, a distância entre as duas nações de cada lado do Canal é de apenas 21 milhas.
Embora a Grã-Bretanha tenha demorado a processar os pedidos de asilo, a maioria das pessoas que chegam em pequenos barcos e cujos casos foram examinados são refugiados que fogem da guerra e da perseguição e, portanto, têm direito a proteção sob a lei internacional. pesquisadores descobriram.
Embora o número de travessias de pequenos barcos tenha crescido, eles ainda representam apenas uma pequena fração do número total de chegadas na Grã-Bretanha, dizem especialistas em migração.
Mas à medida que o número de travessias de barco aumenta, o custo humano aumenta. Muitos dos barcos que partem da costa francesa são botes infláveis lotados com dezenas de pessoas e impróprios para atravessar uma das rotas marítimas mais movimentadas do mundo, onde ventos fortes podem trazer ondas perigosas.
Os perigos das travessias de barco foram claramente ilustrados quando um bote inflável transportando 30 pessoas virou em águas territoriais francesas perto de Calais e Dunquerque em novembro de 2021. Vinte e sete dos passageiros morreram naquele acidente, o mais grave desde que grupos de migrantes começaram a coletar dados.
Clare Moseley, fundadora da Care4Calais, uma instituição de caridade que apóia requerentes de asilo, disse em um comunicado que “não havia palavras para expressar nosso horror” quando a notícia do incidente fatal foi divulgada. A instituição de caridade tem pressionado por um inquérito oficial sobre possíveis falhas que levaram a uma perda tão alta de vidas no naufrágio de 2021.
Um ano depois dessas mortes, “nosso governo não fez nada para evitar mais mortes e, portanto, falhou tanto com os refugiados que precisam de nossa ajuda quanto com nosso país”, observou ela.
Ela também criticou a falta de uma rota segura para o país para os refugiados que fogem da guerra, chamando as mortes na quarta-feira de “totalmente desnecessárias e evitáveis”.
