O governo Biden está “profundamente preocupado” com Paul Whelan, um americano preso na Rússia que foi transferido para um hospital prisional, disse um porta-voz da Casa Branca na quarta-feira.
O irmão de Whelan, David, disse em e-mails a simpatizantes esta semana que seu irmão foi transferido em 17 de novembro para um hospital na prisão onde está detido.
Sua família, que não tem notícias dele há uma semana, ficou particularmente alarmada quando Whelan perdeu uma ligação programada para casa no Dia de Ação de Graças e ainda mais quando não ligou para casa na quarta-feira, aniversário de 85 anos de seu pai.
“Paul não estava reclamando de nenhum problema de saúde que exigisse hospitalização, então houve uma emergência?” escreveu David Whelan. Ele acrescentou que seu irmão “parecia saudável e bem” para funcionários da embaixada dos EUA que o visitaram no início deste mês.
John Kirby, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, disse a repórteres em entrevista por telefone na quarta-feira que o governo dos Estados Unidos tem tentado, sem sucesso, obter informações sobre a condição de Whelan e seu paradeiro.
“Enquanto conversamos esta manhã, infelizmente, não temos uma atualização específica sobre onde ele está ou em que condição ele está”, disse Kirby. Ele acrescentou: “Estamos profundamente preocupados com a falta de informações e a falta de contato de Paul, e estamos trabalhando nisso o máximo que podemos por meio dos canais diplomáticos”.
Falando na MSNBC durante uma visita a Bucareste, Romênia, o secretário de Estado Antony J. Blinken disse que autoridades dos EUA visitaram Whelan em 16 de novembro e falaram com ele por telefone “mais ou menos” ao mesmo tempo, mas não tiveram contato com ele desde então. “Estamos trabalhando todos os dias para garantir que tenhamos contato com ele, que entendamos qual é a situação exata”, disse Blinken.
David Whelan disse em um e-mail na quarta-feira: “Pode não ser nada, mas, neste caso, você sempre deve considerar os piores cenários”.
Paul Whelan, um ex-fuzileiro naval dos EUA que mais tarde trabalhou como executivo de segurança corporativa, foi preso em um hotel de Moscou em dezembro de 2018 e condenado em junho de 2020 por acusações de espionagem que o governo dos EUA diz terem sido fabricadas.
Autoridades americanas vincularam o destino de Whelan ao da jogadora de basquete profissional Brittney Griner, presa há meses, e há meses tentam negociar a libertação conjunta. Os Estados Unidos ofereceram a libertação da prisão federal de um notório traficante de armas russo, Viktor Bout, em troca dos dois americanos. A Rússia ainda não aceitou a oferta.
Em novembro 9 declaraçãoa Casa Branca disse que “continuou a acompanhar essa oferta e a propor caminhos alternativos em potencial com os russos por todos os canais disponíveis”, mas não ofereceu mais detalhes.
Whelan está detido em uma prisão de alta segurança chamada IK-17, a cerca de oito horas de carro de Moscou.
