Paul Silas, estrela defensiva da NBA e treinador principal, morre aos 79 anos

Paul Silas, um pilar rebote e defensivo em três equipes campeãs da NBA, que passou por uma carreira de treinador que incluiu presidir a estreia profissional de LeBron James com o Cleveland Cavaliers, morreu no sábado em sua casa em Denver, Carolina do Norte, nos arredores de Charlotte. Ele tinha 79 anos.

A causa foi uma parada cardíaca, disse sua filha Paula Silas-Guy.

Silas era conhecido por sua abordagem tática de rebote, especialmente no ataque. Um robusto 6 pés 7 polegadas para a frente, ele estudou o arco e o giro dos arremessos de seus companheiros de equipe para compensar sua falta de habilidades verticais.

“Eu costumava dizer a ele que você não conseguia colocar uma folha de papel sob seus pés, mas ele ainda era um rebote incrível”, disse Lenny Wilkens, companheiro de equipe do St. Louis Hawks quando Silas entrou na NBA em 1964, em um entrevista para este obituário no início deste ano. “Uma vez que ele estava em posição, você simplesmente não conseguia movê-lo.”

Silas jogou por cinco franquias da NBA, a última das quais foi o Seattle SuperSonics, onde se reuniu com Wilkens, que treinou o time e se tornou um jogador valioso durante a temporada do campeonato de 1978-79.

Mas foi com o Boston Celtics, depois de cinco anos com o Hawks e três no Phoenix, que Silas teve o maior destaque de suas 16 temporadas como jogador. Adquirido em 1972 do Suns pelo patriarca do Celtics Red Auerbach em uma troca pelos direitos de negociação para Charlie Scott, Silas formou um conjunto robusto de ataque com Dave Cowens, um centro de 6-9.

Auerbach perseguiu Silas depois que ele teve sua melhor temporada estatística geral, com média de 17,5 pontos e 11,9 rebotes. “A principal razão pela qual Red queria Silas era para lidar com Dave DeBusschereque os estava desgastando”, disse Bob Ryan, que cobriu o Celtics para o The Boston Globe, referindo-se ao atacante estrela do rival Knicks.

Cowens e Silas rapidamente cultivaram uma química na quadra, com a habilidade de Cowens de chutar do perímetro deixando o interior aberto para Silas superar os oponentes musculosos ao redor da cesta, onde ele também deu um chute na ponta dos pés hábil.

“Eu e Dave começamos a desgastar os times”, disse Silas à publicação digital esportiva Grantland em 2014. “Quero dizer, desgastá-los.”

Treinado por Tom Heinsohno Celtics ocasionalmente contratou Silas como titular e no papel que ficou famoso por seu companheiro de equipe John Havlicekcomo o primeiro substituto a sair do banco, ou sexto homem.

Nos playoffs de 1974, eles vingaram uma derrota de 1973 para o Knicks nas finais da Conferência Leste, então sobreviveram ao Milwaukee Bucks liderado por Kareem Abdul-Jabbar nas finais da liga, vencendo o último jogo fora de casa.

Com um núcleo de Cowens, Havlicek, Jo Jo WhiteSilas e Scott, cujos direitos foram readquiridos por Auerbach em 1975, o Celtics também conquistou o título de 1976, derrotando o Phoenix em seis jogos.

Auerbach então cometeu o que Ryan, do The Globe, chamou de “seu maior erro”, trocando Silas pelo Denver Nuggets após uma disputa salarial. Alinhado com Larry Fleisher, o agente mais poderoso do esporte e diretor executivo da Associação de Jogadores da NBA, Silas insistia em ser pago como as estrelas do Celtics – especialmente as estrelas brancas do time.

Com a ajuda de Fleisher e algumas investigações no vestiário, Silas encontrou as listas de salários dos times da NBA e descobriu que os jogadores negros tendiam a receber menos do que os jogadores brancos com habilidades semelhantes e, às vezes, inferiores.

Nas negociações, Auerbach dizia aos jogadores: “Estou dando isso a você, não conte a mais ninguém”, de acordo com Don Chaney, outro Black Celtic que deixou o time em 1975 por mais dinheiro na rival American Basketball Association.

“Ninguém nunca falou até Silas chegar”, disse Chaney em 1991. “Ele começou a perguntar aos caras: ‘O que vocês estão fazendo?’”

A saída de Silas desencadeou o declínio do Celtics no final dos anos 1970 e perturbou Cowens o suficiente para levá-lo a tirar um ano sabático de dois meses no início da temporada 1976-77.

“Acabamos de ganhar um campeonato em 76, então é como, por que brincar com uma coisa boa?” Cowens disse no artigo de Grantland de 2014. “Fiquei um pouco chateado com todo mundo. Fiquei chateado com Paul e chateado com o Celtics por permitir que isso acontecesse.

Silas admitiu algum arrependimento por ter deixado o Celtics quando seu tempo de jogo em Denver diminuiu. Ele deu as boas-vindas ao reencontro com Wilkens, o guarda-estrela que em St. Louis encorajou o jovem Silas a perder 30 libras, para um peso de jogo de 220.

“Eu o faria jogar um contra um”, disse Wilkens. “Paul gostava de comer, e eu dizia a ele: ‘Você nunca será capaz de me proteger a menos que faça essa dieta’, o que ele fez.”

Paul Theron Silas nasceu em 12 de julho de 1943, em Prescott, Ark., e aos 8 anos mudou-se para Oakland, Califórnia, com seus pais, Leon e Clara, e dois irmãos. Seu pai trabalhava como carregador de trem. Em Oakland, a família inicialmente dividiu uma casa com os primos de Silas, três dos quais cresceram para formar o grupo de rhythm & blues. as irmãs ponteiro.

Silas cantava com seus primos no coral da escola, mas passava a maior parte de seu tempo livre no West Oakland’s Parque DeFremeryassistindo e idolatrando Bill Russel, o futuro grande do Celtics, domina a competição. Na McClymonds High School, onde Russell havia jogado quase uma década antes, Silas levou o time do colégio a um recorde de 68-0 em três temporadas, ganhando uma bolsa de estudos para Creighton University. Seu irmão, William, o acompanhou até Omaha, Neb., mas morreu de parada cardíaca enquanto Silas estava na escola.

Como júnior, Silas liderou o país em rebotes, com média de 20,6 por jogo. Ele foi a 12ª escolha, ou terceira da segunda rodada, por St. Louis no draft de 1964 da NBA.

Depois da carreira de jogador da NBA de Silas – durante a qual ele teve média de 9,4 pontos e 9,9 rebotes, jogou em dois jogos do All-Star e foi duas vezes eleito o primeiro time All-Defense – ele teve uma longa carreira como assistente e treinador principal.

Tendo atingido a maioridade durante a era fundamental da NBA, fez dele uma escolha lógica em 2003 para ser o mentor de LeBron James, de 19 anos, em Cleveland. os prós.

Na atmosfera carnavalesca que saudou James, Silas se tornou um executor de amor duro, impedindo a vasta comitiva de James dos treinos e notificando os vendedores oficiais de mercadorias do Cavs que outras pessoas além do fenômeno novato jogavam pelo time.

“Uma vez que LeBron coloca os pés aqui, ele tem que vir como todo mundo,” Silas contou The New York Times em 2003.

Em 2005, quando os Cavaliers perderam nove dos 12 jogos, Silas foi demitido, embora ele e James parecessem formar um vínculo forte, informou o The Times.

“Eu amei muito Paul Silas – ele me deu a chance de mostrar meu talento desde cedo”, James contou Os tempos. “O treinador sempre foi otimista, mesmo depois de uma derrota.”

A melhor das 12 temporadas de Silas como treinador principal foi em 1999-2000 em Charlotte, onde Silas dirigiu o Hornets para um recorde de 49-33. A temporada foi marcada por a morte de Bobby Phills, um dos melhores jogadores do time, em um acidente de carro que envolveu um companheiro de equipe, David Wesley. Ambos estavam supostamente acelerando em seus Porsches perto da arena da equipe.

“Os caras me olham como uma figura paterna”, disse Silas, então com 56 anos, enquanto o Hornets lamentava Phills enquanto seguia em frente com sua temporada, que terminou com uma derrota no playoff no primeiro turno.

Silas, que em entrevistas lamentou não ter um relacionamento próximo com seu pai, ajudou a lançar a carreira de treinador de seu filho Stephen, adicionando-o à equipe de Charlotte em 2000. Stephen Silas tornou-se o técnico do Houston Rockets em 2020.

Além de Stephen e Paula, Silas deixa sua esposa, Carolyn (Kemp) Silas, com quem se casou em 1966; uma enteada, Donna Turner, do primeiro casamento da Sra. Silas; três netos; e dois enteados.

Silas abraçou a reputação que lhe valeu seu trabalho como mentor de James: que ele era uma figura paternalista resiliente e de temperamento frio.

“Você não pode jogar este jogo com raiva – seu próprio jogo simplesmente desmorona”, Silas disse ao colunista de esportes do The Globe, Leigh Montville, em 1972. “Eu jogo ferozmente, mas nunca jogo com raiva. Há uma diferença.”

Alex Traub contribuiu com relatórios.