Paul Rusesabagina, herói do ‘Hotel Ruanda’, é libertado da prisão

Mais de dois anos e meio depois de ter sido sequestrado em um jato particular e posteriormente condenado à prisão por acusações relacionadas ao terrorismo, Paul Rusesabagina, o hoteleiro que se tornou dissidente e cujo heroísmo foi retratado em “hotéis ruandeses”, foi libertado da prisão na noite de sexta-feira, de acordo com o governo de Ruanda e autoridades americanas, que informaram repórteres em Washington.

O Sr. Rusesabagina chegou à residência do embaixador do Catar em Ruanda, disseram as autoridades americanas, e viajará nos próximos dias para a capital do Catar, Doha. Depois de uma breve parada lá, Rusesabagina deve seguir para os Estados Unidos para se reunir com sua família, com quem perdeu marcos que incluem o nascimento de dois netos e a formatura de seu filho na faculdade.

A partida de Rusesabagina de Ruanda encerrará uma provação que durou mais de 900 dias, durante os quais ele disse ter sido vendado e torturado, mantido em confinamento solitário e ameaçado com escassez de comida, água e remédios. Sr. Rusesabagina prisão e julgamento atraiu o apoio de celebridades e governos no exterior e colocou um novo escrutínio sobre o presidente de Ruanda, Paul Kagame, que foi acusado de reprimir a dissidência em casa e atacar oponentes no exterior.

Autoridades americanas disseram que não podiam comentar sobre a saúde de Rusesabagina, citando questões de privacidade.

Na manhã de sábado, repórteres que haviam sido convidados um dia antes pelo governo para testemunhar a libertação iminente de Rusesabagina se reuniram em frente à prisão de Mageragere, nos arredores da capital – apenas para os funcionários da prisão dizerem que ele havia saído na noite anterior. . Yolande Makolo, porta-voz do governo de Ruanda, confirmou que ele foi transferido da prisão para a residência do embaixador do Catar.

Sua libertação foi alcançado após meses de negociações lideradas pela Casa Branca.

Rusesabagina, 68, ficou famoso por seu papel em abrigar e salvar 1.268 pessoas no hotel de luxo que administrava em Kigali, capital de Ruanda, durante o genocídio de 1994. Mais tarde, ele se mudou para os Estados Unidos e, ao longo dos anos, tornou-se um crítico ferrenho do regime autocrático de Kagame. O presidente, por sua vez, o atacou, acusando-o de lucrar com histórias fabricadas sobre seu heroísmo e de apoiar grupos rebeldes determinados a derrubar o governo de Kagame.

O confronto veio à tona em agosto de 2020, quando agentes ruandeses atraíram o Sr. Rusesabagina de sua casa em San Antonio para Dubai. Enquanto estava lá, ele embarcou em um jato particular acreditando que estava indo para uma palestra no Burundi, apenas para pousar na vizinha Ruanda.

“Imagine como você se sentiria se encontrasse onde não deveria estar”, ele disse em uma entrevista com o The New York Times poucos dias depois que as autoridades ruandesas anunciaram que o haviam detido.

Após sua prisão inicial, Rusesabagina disse que foi torturado pelas forças de segurança ruandesas, que o imobilizaram, pisaram em seu pescoço e lhe negaram comida e sono. Sobrevivente de câncer com hipertensão e histórico de doenças cardiovasculares, ele perdeu muito peso nas primeiras semanas de detenção, disseram sua família e advogados.

Mas as autoridades ruandesas, incluindo o Sr. Kagame, ficaram entusiasmados com o elaborado ardildeclarando alegremente na televisão que era “impecável”.

O Sr. Rusesabagina, que é cidadão belga e residente nos Estados Unidos, foi então acusado de apoiar e pertencer a uma coalizão de oposição cujo braço armado o governo disse ser responsável por ataques dentro de Ruanda.

O Sr. Rusesabagina e seus advogados disseram que as autoridades rotineiramente materiais jurídicos confidenciais confiscados pertencente à sua defesa, e o Sr. Rusesabagina logo boicotou o julgamento por completo, chamando-o de “farsa”. Em setembro de 2021, após um julgamento de sete meses, ele foi condenado a 25 anos de prisão.

“Este foi um julgamento espetacular, em vez de um inquérito judicial justo”, disse Geoffrey Robertson, um advogado de direitos humanos que monitorou o julgamento para a Clooney Foundation for Justice e é autor de um relatório nele.

Sua libertação no sábado ocorre após meses de diplomacia silenciosa por parte dos Estados Unidos. Durante uma viagem a Kigali em agosto passado, o secretário de Estado Antony J. Blinken também levantou o caso do Sr. Rusesabagina com a liderança ruandesa, deixando claro que sua detenção continuaria irritante até que ele fosse libertado, de acordo com autoridades que falaram sob condição de anonimato sob as regras básicas da Casa Branca.

Em outubro passado, o Sr. Rusesabagina também escreveu uma carta ao Sr. Kagame, pedindo perdão e lamentando qualquer afiliação com grupos políticos que usaram a violência. Depois que Rusesabagina escreveu para Kagame, seu advogado, Ryan Fayhee, viajou para Kigali para se encontrar com oficiais de justiça de Ruanda e fez uma rara visita para ver Rusesabagina na prisão.

Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional do presidente, também se envolveu, tentando pessoalmente encontrar um caminho a seguir por meio de telefonemas e reuniões em seu escritório na Casa Branca, disseram as autoridades. As autoridades disseram que nenhuma concessão específica foi feita para obter a libertação de Rusesabagina, mas disseram que a série de eventos foi fundamental para que isso acontecesse.

Na sexta-feira, o presidente Biden saudou a libertação de Rusesabagina, dizendo em um comunicado que estava “ansioso para recebê-lo de volta aos Estados Unidos”.

Bob Menendez, presidente do Comitê de Relações Exteriores do Senado, também chamou o desenvolvimento de “um momento de grande alívio e reflexão”.

Ele acrescentou: “Sr. O falso julgamento e a condenação de Rusesabagina zombaram da justiça, e sua detenção injusta teve um impacto duradouro na política dos EUA em relação a Ruanda.”

Peter Baker e Edward Wong relatórios contribuídos.