LONDRES – A apendicite ajudou Paul Mescal a desacelerar.
Desde o início do ano, o ator irlandês cruzou continentes, participando de festivais de cinema em apoio ao seu mais recente longa “Depois do sol” e projetos de filmagem na Inglaterra e na Austrália. Mas a doença no início deste mês foi “uma bênção disfarçada”, disse ele em uma entrevista recente em um hotel de Londres, já que significava que ele passaria uma semana em casa com sua família.
Não é a primeira vez que o ator, de 26 anos, agradece uma pausa.
Mescal vem trabalhando consistentemente desde 2020, quando seu primeiro papel na televisão como Connell na série de TV do Hulu “Pessoas normais” lhe rendeu uma indicação ao Emmy e o status repentino de símbolo sexual.
O show, adaptado de Sally Rooney’s novela mais vendida, chegou logo após a pandemia de coronavírus e, durante os meses seguintes de bloqueios, Mescal ficou “desconfortável” com o teor da atenção que estava recebendo, disse ele. Os paparazzi o seguiram por Londres e em entrevistas, os jornalistas lhe fizeram perguntas como se o programa o ajudou “transar.” Mescal deletou suas contas de mídia social e deixou Londres.
Falar sobre ser objetificado é “realmente complicado”, disse ele, reconhecendo que a experiência é bem conhecida por muitas mulheres em sua indústria e pode ter maiores riscos para elas. Agora, alguns anos após essa primeira explosão de fama, Mescal sente “como se o chão estivesse tênue abaixo dos meus pés”, disse ele.
Ele pensou cuidadosamente sobre os projetos que escolheu desde então, evitando os filmes de grande sucesso que os atores costumam conseguir depois de um papel de destaque de destaque. Em vez disso, ele procurou personagens quebrados ou emocionalmente complexos e priorizou trabalhar com diretores que ele admira sobre o tamanho do papel. “Aftersun” é seu primeiro papel principal desde “Normal People”.
No filme, estreia da diretora Charlotte Wells, Mescal interpreta Calum, o escocês de 30 anos, pai de Sophie (Frankie Corio), de 11 anos. Eles passam uma semana juntos em um resort de férias na Turquia, jogando sinuca e pólo aquático e fazendo karaokê. O filme é guiado por suas conversas e também captura como Calum protege sua filha de sua depressão.
Em “Normal People”, Connell também lutou com sua saúde mental, buscando terapia para ajudá-lo a processar suas emoções. Mescal disse reconhecer que para muitos homens “há algo tradicionalmente aterrorizante” em ser franco sobre seus sentimentos.
Antes de iniciar a terapia recentemente, Mescal temia que ele iria “arruinar” seu trabalho de atuação ao canalizar sua turbulência emocional para longe de suas performances. Mas “essa é uma maneira doentia de viver”, disse ele.
Como Calum, Mescal “percebe com ternura a complexidade” de um personagem que está “vadeando poços de angústia silenciosa”, escreveu o cineasta Barry Jenkins, que produziu o filme, em uma entrevista por e-mail.
O filme foi rodado em “dois ritmos específicos”, disse Mescal: as sequências de pai e filha, que foram “muito rápidas e divertidas”, e as cenas que não exigiam que Corio estivesse no set, onde Calum está sozinho e sofrendo.
“Achei os momentos privados realmente perturbadores”, disse Mescal. Em uma dessas cenas, Calum senta-se nu em uma cama à noite, chorando intensamente. “Sei que estamos filmando”, ele se lembra de ter dito a Wells no set, “mas acho que devemos correr o máximo possível, porque quando começar, será difícil parar”.
Sucesso no circuito de festivais de 2022, “Aftersun” foi aclamado pela crítica: escrevendo no The New York Times, Manohla Dargis chamou isso “um dos filmes mais fortes” que ela viu no Festival de Cannes deste ano, onde estreou em maio. A produtora A24 comprou os direitos de distribuição nos EUA antes do fim do festival e chegou aos cinemas em 21 de outubro.
O roteiro se baseia nas próprias experiências de Wells, e ela o escreveu em seções. O assunto difícil significava que, quando chegou a hora da escolha do elenco, ela não leu o roteiro na íntegra. Mas Mescal teve, três vezes, antes de seu primeiro telefonema, disse Wells, uma demonstração de compromisso que ela achou “inconcebível” naquele ponto do processo de produção. Durante a ligação, Wells viu uma “motivação para ser boa” no ator, ela disse, e lembrou-se de desligar e sentir “aquela pressa de saber que você acabou de encontrar alguém ótimo”.
Embora Wells goste de estar no controle no set, “eu amo o ponto em que você cede esse controle ao colaborador para elevar essa parte do processo”, disse ela. “Paul sempre foi alguém em quem eu podia confiar para fazer isso.”
Mescal nasceu em Maynooth, uma cidade universitária a oeste de Dublin, em 1996. Sua mãe é membro da polícia da Irlanda e seu pai é professor primário, que atuou quando Mescal era mais jovem.
Crescendo, ele adorava jogar futebol gaélico, uma variação irlandesa de futebol, até que um papel no musical de sua escola o levou a interpretar o papel principal em “O Fantasma da Ópera”. Em seu último ano, Mescal evitou uma carreira que lhe permitiria continuar jogando futebol gaélico profissional – se não pago – e, em vez disso, se candidatou à escola de teatro.
A Lir Academy, em Dublin, o aceitou antes que ele obtivesse os resultados dos exames finais, com base apenas em sua audição. Os pais de Mescal apoiaram sua escolha de carreira, o que foi “um imenso privilégio”, disse ele. Em uma entrevista por e-mail, Olivia Colman, sua co-estrela em 2021, “A Filha Perdida”, escreveu isso, “Ele está fundamentado e claramente vem do amor”.
Junto com sua família, Mescal agora tem elementos ainda mais estabilizadores em sua vida, incluindo sua parceira, a musicista Phoebe Bridgers, e seu cachorro de estimação. Eles são sua estrutura, disse ele.
Neste inverno, Mescal interpretará outro personagem complexo: Stanley Kowalski, o brusco anti-herói de “Um Bonde Chamado Desejo”, dirigido por Rebecca Frecknall, no Almeida Theatre, em Londres. Mescal queria interpretar o papel desde a escola de teatro, quando um professor lhe disse que ele seria mais adequado para Mitch, o homólogo masculino mais obviamente sensível da peça.
Mas, apesar de descrever Stanley como “incrivelmente tóxico”, Mescal disse que também o vê como inteligente, intimidado e lutando com sua posição de classe. Frecknall lembrou a ligação com Mescal sobre os diferentes tons de um personagem que “vive nas contradições”, disse o diretor em entrevista por telefone. “Há momentos nas cenas em que Stanley chora como um bebê e cenas em que ele é aterrorizante.”
O processo de encontrar alguém para cumprir as dualidades do papel começou no verão de 2020, quando Frecknall concordou em falar com Mescal por recomendação de seu diretor de elenco. No início, ela pensou que Mescal era jovem demais para interpretar Stanley, ela disse, mas depois percebeu que ele tinha a mesma idade de Marlon Brando quando este estrelou a adaptação cinematográfica de 1951. “Eu o conheci no Zoom no chão do meu quarto”, disse Frecknall. Mesmo após o sucesso de “Normal People”, ela disse que “ele se sentiu, para mim, como um animal de palco”.
Os ensaios começam no final do mês em Londres, Mescal está animado, mas “definitivamente há uma apreensão”, disse ele. Antes de seu papel em “Normal People”, ele apareceu em produções de “The Great Gatsby” e “The Red Shoes” no Dublin’s Gate Theatre. O palco, disse ele, não faz prisioneiros.
A lista de próximos projetos de Mescal na tela, que inclui o romance gay da Primeira Guerra Mundial “A História do Som” e “Strangers”, do diretor britânico Andrew Haigh, ainda carece de grandes títulos de sucesso.
Ele leu os roteiros de filmes desse calibre e orçamento, disse ele, mas está pensando estrategicamente no futuro. Ele quer que filmes como “Aftersun” “sejam minha base”, disse ele. “Eu apenas me sinto protetor de como o espaço para filmes menores está diminuindo e diminuindo. Isso me deprime. Então, como faço para encontrar um equilíbrio entre minhas ideias políticas em relação ao mundo do cinema – que está em um lugar muito precário – versus fazer um filme de ação ou um thriller de espionagem?”
O mais próximo que ele chegou de fazer gênero até agora é “Foe”, um filme dirigido por Garth Davis, Mescal descrito como “um drama de pia de cozinha com elementos de ficção científica”. Ele filmou na Austrália no início deste ano com outro ator irlandês, Saoirse Ronan; os dois interpretam marido e mulher e compartilham quase todas as cenas juntos.
“Quando ele está dentro, ele está dentro”, disse Ronan sobre trabalhar com Mescal em uma entrevista por telefone. “Torna-se seu mundo inteiro. Mas, ao mesmo tempo, Paul nunca desaparece.”
