Paul Gicheru, advogado do Quênia em julgamento no TPI, é encontrado morto

NAIROBI, Quênia — Um advogado queniano em julgamento no Tribunal Penal Internacional sob a acusação de adulteração de testemunhas em um caso relacionado a Presidente William Ruto foi encontrado morto em sua casa em um subúrbio da capital, Nairóbi, sua família e a polícia disseram na terça-feira.

O advogado Paul Gicheru aguardava um veredicto no julgamento, que aconteceu em Haia de fevereiro a junho. Os promotores o acusaram de subornar e intimidar testemunhas para impedi-las de testemunhar contra Ruto por seu papel na violência pós-eleitoral no Quênia em 2007 e 2008.

Sr. Ruto, que anunciou seu novo gabinete na terça-feira, foi empossado como presidente em 13 de setembro, após vencer a disputada eleição do mês passado por uma margem estreita.

Michael G. Karnavas, advogado de Gicheru, confirmou sua morte, que foi recebida com choque por muitos no Quênia – a mais recente reviravolta em uma jornada legal de uma década no Tribunal Penal Internacional, pontuada por julgamentos fracassados, testemunhas desaparecidas e acusações de intromissão, que atraiu os líderes do Quênia e enquadrou sua política.

queniano reportagens, citando a polícia, disse que Gicheru foi dormir na segunda-feira depois de uma refeição em sua casa em Karen, um rico subúrbio de Nairóbi, e foi encontrado morto mais tarde naquela noite. Seu filho foi levado para um hospital e reclamou de dores de estômago depois de comer a mesma refeição.

O Sr. Karnavas disse que suspeita de crime e pediu às autoridades quenianas e ao Tribunal Penal Internacional que abram uma investigação completa sobre a morte. “É um pouco estranho que, após a eleição no Quênia, e antes que o tribunal emita seu julgamento, haja esse incidente”, disse ele, falando por telefone. “Isso garante que o ICC se posicione.”

Mas em comentários a repórteres no Quênia, John Khaminwa, advogado da família Gicheru no Quênia, sugestões minimizadas de envenenamento, e disse que a família estava esperando a autópsia ser concluída e a polícia emitir seu relatório preliminar.

Gicheru causou sensação no Quênia no final de 2020, quando voou para Amsterdã para se apresentar ao Tribunal Penal Internacional, depois de anos se recusando a ser julgado e resistindo aos esforços do tribunal para extraditá-lo para Haia.

Quando o julgamento começou este ano, Gicheru se declarou inocente e se recusou a testemunhar. Ele voltou ao Quênia quando o julgamento terminou em junho para aguardar o veredicto. Um porta-voz do Tribunal Penal Internacional disse em um e-mail que, de acordo com as diretrizes do tribunal, um veredicto deve ser entregue em 10 meses.

A Comissão de Direitos Humanos do Quênia chamou a notícia de sua morte de “chocante” e exortou as autoridades para montar uma investigação rápida. Em um comunicado, a Sociedade Jurídica do Quênia reiterou esse apeloobservando que “várias testemunhas nos casos do TPI desapareceram ou morreram”, e desejou uma rápida recuperação ao filho hospitalizado de Gicheru.

O julgamento de Gicheru resultou de uma série de processos de alto nível que implicaram alguns dos políticos mais proeminentes do Quênia em uma onda de violência após as disputadas eleições de 2007 que mataram pelo menos 1.200 pessoas e forçaram outras 600.000 a fugir de suas casas.

Em 2011, o Tribunal Penal Internacional indiciou Ruto por crimes contra a humanidade por acusações de que ele orquestrou a violência em sua área natal, o Vale do Rift, distribuindo armas e publicando listas de morte de apoiadores da oposição de grupos étnicos rivais.

Uhuru Kenyatta, então rival político de Ruto, também foi indiciado por acusações semelhantes.

Em 2016, os casos contra os dois homens desabou depois que as principais testemunhas se retrataram e o governo queniano parou de cooperar com o tribunal. Até então, Ruto e Kenyatta resolveram suas diferenças políticas para se unirem como uma força formidável. Juntos, eles venceram as eleições de 2013, com Kenyatta como presidente e Ruto como vice, e foram reeleitos em 2017.

As acusações do TPI não apenas uniram os dois líderes, mas também lhes proporcionou um poderoso argumento eleitoral. Depois de se tornar presidente em 2013, Kenyatta denunciou o tribunal como um “brinquedo das potências imperiais em declínio”.

Mas ao rejeitar a acusação contra o Sr. Ruto, o tribunal não o declarou inocente, deixando em aberto a possibilidade de ele enfrentar um novo julgamento. E já havia, em 2015, indiciado o Sr. Gicheru, um advogado provincial da mesma área que o Sr. Ruto, por acusações de que ele comandava um esquema de adulteração de testemunhas responsável por anular o julgamento.

Durante o julgamento que começou em fevereiro, os promotores disseram que Gicheru havia intimidado ou oferecido subornos de até US$ 41.600 a testemunhas que retiraram seus depoimentos contra Ruto e Joshua Sang, um jornalista de rádio acusado de alimentar a violência política no Vale do Rift após a votação de 2007.

Os promotores disseram ao tribunal que as ações de Gicheru, de 2013 a 2015, fizeram com que quatro testemunhas “vitais” desmentissem seus depoimentos. Oito pessoas testemunharam contra ele, incluindo testemunhas que disseram ter sido ameaçadas e temer por suas vidas.

O procurador do Tribunal Penal Internacional, Karim Khan, recusou-se do caso Gicheru porque ele representou o Sr. Ruto como advogado de defesa durante o julgamento que desmoronou em 2016.

Depois que o caso do Sr. Ruto desmoronou, os processos do Tribunal Penal Internacional perderam proeminência no Quênia. O Sr. Gicheru, então um alto funcionário do governo do Quênia, esforços opostos com sucesso pelo tribunal para tê-lo extraditado para Haia.

Mas o caso voltou à tona em novembro de 2020, quando Gicheru voou voluntariamente para Haia com sua esposa e se apresentou para julgamento em Haia.

O movimento inesperado de Gicheru alimentou especulações generalizadas no Quênia de que estava ligado ao relacionamento em ruínas entre Kenyatta e Ruto. Dois anos antes, o Sr. Kenyatta havia assinado um pacto político com Raila Odingaum veterano líder da oposição que deve disputar as eleições de 2022, que seu vice, Ruto, viu como uma traição.

Quando Gicheru se apresentou para julgamento em 2020, reportagens na mídia queniana especularam que ele havia sido pressionado ou induzido a se apresentar para julgamento como parte de um esforço para ressuscitar o caso do TPI contra Ruto.

Seu advogado, Karnavas, disse que a motivação de Gicheru era simplesmente limpar seu nome. “Era uma espada de Dâmocles”, disse Karnavas.

Durante as audiências no início deste ano, não surgiram evidências que ligassem diretamente o esquema de adulteração de testemunhas a Ruto, e a questão mal apareceu na campanha eleitoral acirrada que terminou em agosto, com a vitória apertada de Ruto sobre Odinga.

Karnavas disse que o caso da promotoria era fraco e, se Gicheru estivesse vivo para ouvir o veredicto, ele estava confiante de que teria sido absolvido.

“Aqui está alguém que veio voluntariamente para limpar seu nome, sabendo das consequências”, disse ele. “Mesmo que não haja jogo sujo, é preciso haver uma investigação.”