Patrick Mahomes não é mais uma criança. (Ele apenas joga como um.)

Patrick Mahomes entrou na NFL com toda a gravidade de um aluno da quinta série jogando futebol americano no recreio. Ele escapou do bolso como Houdini e se contorceu como Gumby, girando a bola como se pensasse que o jogo deveria ser divertido, não apenas a execução mecânica de um esquema ofensivo militarista.

Ele tinha apenas 22 anos no início de sua primeira temporada completa como zagueiro titular do Kansas City Chiefs. Hoje, depois de cinco seleções no Pro Bowl, uma vitória no Super Bowl e dois Prêmios de Jogador Mais Valioso, ganhando a honra desta temporada na quinta-feira, Mahomes ainda parece ter 22 anos: ele continua exuberante e não ensaiado, o jogador a ser observado no domingo, quando Kansas City enfrentar Filadélfia no Super Bowl em Glendale, Arizona.

Mas algo aconteceu com Mahomes no parquinho: ele cresceu.

Agora com 27 anos, ele chega ao seu terceiro Super Bowl como um homem completo – um homem de negócios, uma figura amada e colaborador significativo para sua cidade natal adotiva e uma voz confiante em questões raciais. E com a (aparente) aposentadoria de Tom Brady, ele é algo como um estadista mais velho no quarterback, mais velho e mais estável do que Josh Allen, Joe Burrow e Lamar Jackson (todos 26), Justin Herbert e Jalen Hurts (ambos 24) e Trevor Lourenço (23).

“Tenho dois filhos agora, sou casado”, disse Mahomes. “Eu sou meio que uma alma velha.”

É estranho pensar em Mahomes dessa maneira, visto que ele joga como zagueiro como se tivesse traçado as rotas de seus receptores na terra com um pedaço de pau. Mas a evidência de sua maturidade está em toda parte, particularmente em Kansas City, onde ele está a caminho de se tornar o tipo de personagem que Jim Kelly é em Buffalo e Roger Staubach em Dallas.

Ele investiu pesadamente nas franquias esportivas da cidade, tornando-se proprietário minoritário do Kansas City Royals da Major League Baseball e do Sporting Kansas City da Major League Soccer. Ele também se juntou recentemente a sua esposa, Brittany, como coproprietário do time de futebol feminino profissional da cidade, o Current.

Em uma cidade com um longo histórico de discriminação racial, Mahomes se concentrou na igualdade. Em 2019, os eleitores de Kansas City, Missouri, decidiram por uma ampla margem em 2019 mudar o nome de Avenida Dr. Martin Luther King Jr. de volta ao seu nome original, Paseo Boulevard. Mahomes e sua fundação, 15 e os Mahomiesentão investiu mais de US $ 1 milhão e se uniu ao departamento de parques para construir um playground em uma área onde os residentes negros vivem há muito tempo porque os convênios habitacionais discriminatórios os mantinham fora de outros bairros.

Hoje, no playground do Martin Luther King Jr. Square Park, os alunos do ensino médio lutam em trepa-trepa vermelho e amarelo e as crianças gritam quando o carrossel verde-limão gira. Os adultos leem as citações inspiradoras de King embutidas nas paredes de pedra ao redor.

Até agora, a fundação de Mahomes doou mais de US$ 2,7 milhões por meio de 125 doações a organizações destinadas a ajudar crianças em áreas carentes.

“A fundação tem sido bastante intencional em seu foco na justiça social”, disse Marques Fitch, um dos membros do conselho.

Mahomes – cujo pai, Pat, um ex-arremessador nas grandes ligas, é negro e cuja mãe, Randi, é branca – também foi sincero sobre questões raciais na NFL. Em 2020, ele estava entre as estrelas que produziram um vídeo pedindo à liga que admitisse que sua resposta aos protestos dos jogadores contra a brutalidade policial estava errada e que condenasse o racismo e afirmasse seu apoio à vida dos negros.

No dia seguinte, o comissário Roger Goodell lançou seu próprio vídeo admitindo que a liga estava errada e dizendo que ficou com os jogadores.

Antes das eleições de 2020, Mahomes e um companheiro de equipe, Tyrann Mathieu, pediram aos Chiefs que fizessem parceria com ASCENDER, uma organização apartidária que educa atletas sobre votação e os registra para votar. Mahomes – que, talvez em um sinal tardio de amadurecimento, estava votando pela primeira vez – contribuiu para o custo de seis dígitos da compra de novas máquinas de votação para que o Arrowhead Stadium pudesse servir como local de votação.

“Para um jovem se tornar a consciência da comunidade onde ele trabalha e mora já é impressionante”, disse Alvin Brooks sobre Mahomes. Brooks, 90, ex-policial e membro do Conselho Municipal, está no centro das batalhas pelos direitos civis em Kansas City há décadas.

“Ele ganha um bom dinheiro e gasta parte dele para fazer o bem”, disse Brooks. “Ele não apenas continuará a crescer em seu ofício, mas também em sua consciência.”

No campo de treinamento desta temporada, Mahomes falou por si mesmo e por outros zagueiros negros depois de ler um artigo em que um treinador não identificado afirmou que não era um zagueiro de elite porque “ele joga bola de rua”.

“Obviamente, o quarterback Black teve que batalhar para estar nesta posição em que temos tantos jogadores na liga jogando”, disse Mahomes. No domingo, ele enfrentará o Eagles ‘Hurts, a primeira vez que dois zagueiros negros serão titulares em um Super Bowl.

“Todos os dias, estamos provando que deveríamos ter jogado o tempo todo”, continuou Mahomes. “Temos caras que podem pensar tão bem quanto podem usar seu atletismo. É sempre estranho quando você vê caras como eu e Kyler ”- uma referência ao quarterback do Arizona Cardinals, Kyler Murray -“ meio que colocam isso neles quando outros caras não.

Juntamente com o crescimento pessoal, Mahomes experimentou um rápido crescimento em sua conta bancária e no tamanho de sua família. Em 2020, ele assinou uma extensão de contrato de 10 anos, no valor de $ 503 milhões, com Kansas City. Ele também é um vendedor bem pago (ganhou $ 22 milhões em patrocínios no ano passado, de acordo com a Forbes), aparecendo em nossas salas de estar com frequência para vender seguros da State Farm.

Em 28 de novembro, Patrick e Brittany Mahomes tiveram seu segundo filho, um menino, Patrick Lavon Mahomes III. Seu apelido, Bronze, foi sugerido pelo irmão mais novo de Patrick Mahomes, Jackson, como forma de vincular o menino à irmã, Sterling, de quase 2 anos.

“Queríamos que eles tivessem essa conexão e que fossem irmãos para sempre”, disse Mahomes.

Nada disso escapa da atenção da mídia, e isso representa um desafio para Mahomes. O nascimento de seus filhos, suas viagens fora de temporada (a bolsa que ele usou no festival de música Coachella foi amplamente ridicularizado) e as contas de mídia social de sua família são monitoradas de perto por PessoasUs Weekly e outras lojas no complexo industrial de celebridades.

Talvez em resposta, Mahomes tenha se tornado sofisticado em moldar sua imagem. Quando ele e Brittany compraram sua casa em Kansas City (a primeira que ambos possuíam), Mahomes exibiu sua coleção de 180 pares de tênis em um vídeo do YouTube que o retratava como tranquilo e um pouco deslumbrado com sua própria sorte. Mais recentemente, Mahomes apresentou seu próprio tênis projetado com a Adidas com um post breve e altamente produzido no Instagram.

Mahomes ainda está tentando equilibrar sua vida familiar com suas outras obrigações. Ele cresceu acompanhando seu pai ao estádio durante suas 11 temporadas na MLB. Quando Pat Mahomes jogava pelo Texas Rangers, um jovem Patrick colocava bolas de beisebol em rebatidas para Alex Rodriguez por horas enquanto o interbases trabalhava em seu swing.

Mahomes prometeu imitar esse compromisso. Com tudo acontecendo em sua vida agora, ele disse, ele está mais consciente do desperdício de tempo, especialmente quando se trata de Sterling e Bronze.

“Ainda tenho a mesma mentalidade e o mesmo processo pelo qual passo toda e qualquer semana”, disse ele. “Mas tentar encontrar aqueles pequenos momentos em que passei um pouco mais de tempo é sempre algo que priorizo.”

Se novas prioridades, noites sem dormir ou desempenhos ocasionais abaixo da média distraíram o quarterback, seus companheiros de equipe não perceberam.

“Acho que isso nunca vai atrasá-lo”, disse o tight end Travis Kelce. “Pat empurra esse tipo de coisa. Ele se mantém responsável perante os caras ao seu redor.”

O técnico de Kansas City, Andy Reid, disse que Mahomes sabe que a organização e a comunidade estão pedindo mais dele do que apenas ser o melhor zagueiro da NFL.

“Quando você é famoso e quando é um novo pai e todas essas outras coisas pelas quais ele já passou, essa é uma posição única porque você é o rosto da organização”, disse Reid. “É importante que você lide com isso.”

Alain Delaqueriere contribuiu com pesquisas.