Patrick Ewing, Georgetown e um amargo fim no jardim

Nos momentos depois que seu time de Georgetown foi derrotado por Villanova na noite de quarta-feira no Madison Square Garden, Patrick Ewing caminhou solenemente pela fila do aperto de mão.

Vestido com um moletom preto, Ewing cumprimentou um jogador após o outro, depois se virou e saiu sozinho da quadra em direção ao vestiário. Foi uma caminhada que ele fez centenas de vezes, primeiro como jogador universitário em Georgetown, depois como estrela da NBA com os Knicks. Quarta-feira, porém, foi diferente: a derrota dos Hoyas por 80-48 para os Wildcats na primeira rodada do torneio de basquete masculino do Big East, mais uma derrota em mais uma temporada perdida, foi seu último jogo como técnico de Georgetown.

A universidade anunciou na quinta-feira que estaria procurando um novo técnico depois que Ewing registrou apenas uma única temporada de vitórias em um mandato de seis anos. Em suas duas últimas temporadas, o Hoyas teve 6-25 e 7-25, deixando o próprio Ewing reconhecendo que sua última corrida em Georgetown pode estar chegando ao fim em sua coletiva de imprensa pós-jogo na quarta-feira.

“Meu futuro está nas mãos de nosso presidente, de nosso AD e do conselho de administração”, disse ele na quarta-feira.

O presidente, John J. DeGioia, recusou um pedido de entrevista sobre Ewing no início desta semana, e o diretor atlético, Lee Reed, se recusou a comentar sobre o futuro de Ewing na noite de quarta-feira. Mas na quinta-feira, a decisão deles estava clara. Uma busca nacional pelo substituto de Ewing começará imediatamente, disse Reed em um comunicado.

“Sou profundamente grato ao treinador Ewing por sua visão, sua determinação e por tudo o que ele permitiu que Georgetown alcançasse”, disse DeGioia em um comunicado. “Nos últimos seis anos, ele foi incansável em sua dedicação à sua equipe e aos jovens que treinou e seremos eternamente gratos a Patrick por sua coragem e liderança em nossa comunidade de Georgetown”.

Em suas declarações, DeGioia chamou Ewing de “o coração do basquete de Georgetown” e Reed disse que foi “um privilégio” trabalhar com ele. Mas o programa com Ewing como treinador teve resultados muito diferentes do que com Ewing como centro-estrela na década de 1980.

Em sua gestão, o Hoyas foi 75-109 com apenas uma participação no torneio da NCAA, em 2021. Na última temporada, o Hoyas terminou a temporada regular 0-19 em jogos de conferência. Este ano, eles estavam 2-18 na liga.

Foi apenas dois anos atrás, quando um alegre e vitorioso Ewing entrou no vestiário de Georgetown no Garden cantando letras de Drake. Depois de ser escolhido para terminar em último na votação da pré-temporada da conferência, os Hoyas acabaram de derrotar Creighton na final do torneio Big East, ganhando um lance automático no torneio da NCAA – a primeira vaga do programa desde a temporada 2014-15.

Mas esse otimismo durou pouco. O Hoyas perdeu para o Colorado na primeira rodada do torneio da NCAA e teve uma seqüência de 29 derrotas consecutivas na temporada regular do Big East até o final de janeiro desta temporada.

“É a mesma coisa que Ewing fala o tempo todo – simplesmente não conseguimos encerrar os jogos”, disse Rich Chvotkin, voz do basquete de Georgetown no rádio por 49 temporadas, em entrevista por telefone na terça-feira. “E no Big East, se você não consegue fechar os jogos, você está em apuros.”

Ewing também lutou para reter jogadores: 17 foram transferidos do programa durante sua gestão, incluindo Mac McClung, que partiu para a Texas Tech e este ano venceu o concurso de enterradas da NBA, e Dante Harris, natural de Washington e o jogador mais destacado do Torneio Big East 2021. Harris foi transferido para a Virgínia em janeiro.

O time desta temporada, com nove novos jogadores, geralmente jogava um tipo pouco inspirado de basquete.

“Sinto que nossa lista tem mais talento para competir com todos nesta conferência e todos no Power 5”, disse Primo Spears, um armador do segundo ano de 1,80m que foi transferido de Duquesne. “Mas é um novo grupo. Temos um novo grupo de rapazes. Nossos sete primeiros nunca jogaram um contra o outro.

“Quando você joga contra outros times no Power 5, é difícil se encaixar rapidamente em tão pouco tempo. Então, acho que todos precisam se acostumar com o jogo um do outro e, quando nos acostumamos, sinto que já era tarde demais.”

Ewing também não conseguiu aproveitar o terreno fértil de recrutamento perto da universidade. A região DMV – o Distrito de Columbia, Maryland e Virgínia – é conhecida por seu talento de basquete de alto nível, mas Georgetown não contratou um Jogador do Ano do DC Gatorade desde Chris Wright em 2007. Nenhum jogador de Georgetown foi convocado para o NBA desde 2013.

O descontentamento dos torcedores com as lutas do time chegou à arena. Nos momentos finais da derrota de Georgetown por 66-51 para Seton Hall em 10 de janeiro, 27 do que se tornaria 29 derrotas consecutivas no Big East, a seção estudantil dos Hoyas começou a cantar “Fire Ewing”.

“Obviamente, quando você não ganha, a base de fãs não fica muito satisfeita”, disse Chvotkin, acrescentando: “Mas você conhece Patrick, ele é um guerreiro. Ele está fazendo o melhor que pode. É uma pena que eles não estejam conseguindo. Esse é o problema. Eles simplesmente não estão fazendo isso.”