Pastores libaneses são acusados ​​de espionagem ao longo da disputada fronteira com Israel

SHEBAA, Líbano – Estava chegando ao fim do dia de trabalho de Hassan Zahra, pastoreando cabras no topo de uma montanha ao longo da fronteira sudeste do Líbano, quando ele foi emboscado por um grupo de soldados israelenses, disse ele.

Zahra, 23, disse que no ano passado foi algemado, vendado e levado para um centro de interrogatório em Israel, onde foi acusado de espionar para o grupo militante libanês Hezbollah. Centenas de suas cabras foram deixadas para trás na encosta.

“Eles disseram: ‘Seus pastores, vocês fazem parecer que estão apenas pastoreando, mas trabalham para o Hezbollah e nos vigiam’”, disse Zahra. “Nós apenas cuidamos de nossas cabras, mas elas não acreditam em nós.”

Embora os estados em guerra do Líbano e Israel tenham acabado de negociou uma fronteira marítimaa situação permanece tensa ao longo de sua fronteira terrestre, ainda em disputa e cercada por campos minados e cercas de arame farpado, vigiada por drones.

Apanhados no meio estão os homens que pastoreiam ovelhas e cabras no sul do Líbano, adjacente à região agrícola chamada Shebaa Farms, reivindicada pelo Líbano, mas ocupada por Israel, onde é conhecida como Monte Dov.

Os pastores dizem que são repetidamente sequestrados por tropas israelenses, acusados ​​de fornecer informações sobre o exército e seus movimentos na área para o Hezbollah. Mas quando são libertados, muitas vezes são levados para interrogatório pelas autoridades libanesas, que aparentemente temem que possam ter sido recrutados como espiões para o outro lado. Tanto os pastores quanto o Hezbollah negam as acusações israelenses de espionagem.

Quando Israel encerrou a ocupação do sul do Líbano em 2000, retirou-se para a chamada Linha Azul, demarcação estabelecida pelas Nações Unidas com o objetivo de confirmar a retirada israelense. Mas a fronteira formal nunca foi resolvida. E Israel não se retirou das Fazendas Shebaa, dizendo que a área fazia parte das Colinas de Golã que tomou da Síria em 1967, uma posição apoiada por uma avaliação das Nações Unidas.

O Sr. Zahra diz que sua família ainda tem terras nas Fazendas Shebaa e que as gerações anteriores criavam gado lá.

A área há muito tempo é um barril de pólvora entre Israel e o Líbano; O Hezbollah disse que não desistir de suas armasapesar das resoluções da ONU pedindo o desarmamento de todas as milícias libanesas, desde que parte do que ela vê como o Líbano esteja ocupado.

Mais de 10.000 soldados de paz da ONU patrulham a Linha Azul de 75 milhas, mas isso tem não impediu que o conflito estourasse ou pastores como Zahra sejam levados por tropas israelenses nas áreas ao longo da fronteira porosa.

Andrea Tenenti, porta-voz da Força Interina das Nações Unidas no Líbano, reconheceu as dificuldades. “Como a linha não está bem definida, é difícil dizer se os pastores estão entrando em Israel ou se os israelenses estão entrando no Líbano”, disse ele.

Tenenti disse que as forças israelenses chamam pastores como Zahra de “pastores operacionais”. Os militares israelenses dizem que os pastores usam um aplicativo de telefone que apaga fotos de funcionários e veículos assim que são enviados de volta para seus manipuladores do Hezbollah.

Às vezes, os pastores são despachados ao longo da fronteira com mulheres e crianças “para esconder seu verdadeiro propósito e fazê-los parecer inocentes”, disse o Exército israelense em um vídeo divulgado por um site de notícias israelense ano passado.

O vídeo observa que o exército “tem monitorado essa tendência e optou proativamente por expô-la publicamente como parte da batalha de inteligência com o outro lado”.

O Hezbollah chamou as acusações israelenses de “vazias e sem fundamento”.

“Eles visam justificar as tentativas de sequestro dos pastores de tempos em tempos e interrogá-los para obter informações sobre os postos de resistência naquela área ou informações relacionadas ao movimento de membros da resistência naquela área”, disse o grupo em comunicado. .

Zahra disse que estava dentro do território libanês em janeiro do ano passado, quando se deparou com cerca de uma dúzia de soldados israelenses, que o cercaram com rifles apontados para ele. Ele foi detido por três dias em Israel, acrescentou, guardado 24 horas por dia por soldados armados e interrogado várias vezes.

O Exército de Israel, respondendo a perguntas do The New York Times, disse que o Sr. Zahra havia “se infiltrado” no território israelense e que seu interrogatório rendeu informações valiosas.

A detenção de Zahra no ano passado foi a segunda vez que ele foi levado por soldados israelenses, acrescentou. Ele disse que a primeira vez, quando tinha 14 anos, ele e seu irmão mais velho, Ismail, ficaram presos por horas. Os interrogadores israelenses exigiram saber quem os estava enviando para a área, lembrou ele.

As forças de paz da ONU supervisionam o retorno de pastores e gado através do único posto de fronteira operacional na área. Foi lá que o Sr. Zahra cruzou de volta para o Líbano depois que ele foi libertado pelas forças israelenses.

Oficiais de inteligência libaneses o levaram e o interrogaram por cerca de 12 horas.

O Exército libanês não respondeu às perguntas sobre por que interroga os pastores. O pai de Zahra, Kassem Ali Zahra, 62, disse que achava que o Exército libanês temia que pastores pudessem ser recrutados como espiões israelenses.

“O governo começa a suspeitar de nós”, disse o velho Sr. Zahra, sorrindo para um dos dois oficiais de inteligência libaneses que estavam por perto e observando atentamente sua entrevista.

Em um dia recente, três gerações da família Zahra se reuniram perto da Linha Azul.

Hassan Zahra passara o dia todo nas montanhas e desceu a encosta com suas cabras em direção ao pai; seu irmão; e Kassem, seu sobrinho de 7 anos. Seu pai encheu dois bebedouros com água para os animais.

O Sr. Zahra mais velho olhou para Kassem, que carregava uma vara tão alta quanto ele e imitou os movimentos e sons de seus mais velhos para chamar as cabras, aprendendo o ofício da família.

“Todos nós tememos pelo futuro deles”, disse Zahra.

As forças de paz da ONU em um pequeno posto avançado nas proximidades patrulham 24 horas por dia e têm radares que detectam violações aéreas da Linha Azul, que acontecem quase diariamente por Israel.

Quando os soldados da paz veem pastores se aproximando da divisão, eles apitam para alertá-los, disse o tenente-coronel Abhinav Bakshi, que supervisiona um contingente de tropas indianas monitorando cerca de três quilômetros e meio da Linha Azul que não está marcada.

“Se eles não cruzarem, é mais fácil para mim porque, caso contrário, serão duas noites sem dormir até que os recuperemos e façamos a contagem”, disse ele. “O pastor não percebe que é uma linha porque é uma linha imaginária.”

Enquanto ele falava, um drone de vigilância israelense zumbiu sobre suas cabeças, uma violação das regras da Linha Azul.

Este ano, disse o coronel Bakshi, houve um aumento nas violações relatadas da Linha Azul, com um mínimo de duas por dia. Cerca de 40 por cento deles envolviam pastores e seus rebanhos, acrescentou.

Referindo-se às detenções de pastores por Israel, Muhammad Hashim, governador da cidade libanesa de Shebaa, no sul, disse: “O inimigo os leva sob a crença de que eles poderiam estar trabalhando para o benefício da resistência”.

“Mas a resistência tem seu próprio povo, não precisa de pastores”, acrescentou, referindo-se ao Hezbollah.

Hashim observou que a área era predominantemente muçulmana sunita, com uma pequena minoria católica romana, e que o apoio ali ao Hezbollah, um grupo xiita, era limitado.

Outro pastor, Maher Hamdan, 28, disse que foi levado por tropas israelenses duas vezes este ano.

A primeira vez foi em Jabal al Sheikh, a montanha que se ergue atrás da casa de sua família.

“Foi uma emboscada, não passei dos limites”, disse. “Sei que há perigo lá porque estou perto da Linha Azul, mas não há sinal.”

Ele disse que foi revistado, algemado, vendado e levado para um quartel militar israelense, onde foi interrogado por horas sobre se o Hezbollah estava presente na montanha. Ele disse que não.

Algum tempo depois da meia-noite, ele disse, eles o levaram de volta ao mesmo ponto onde ele havia sido capturado e foi libertado sem o envolvimento das Nações Unidas.

Então, em junho, na mesma montanha, em uma área rochosa sem árvores, ele encontrou alguns soldados deitados no chão à espreita, disse ele. Ele fugiu, mas os soldados começaram a atirar em sua direção.

“Eu podia ver a poeira quando as balas atingiram o chão ao meu redor”, lembrou ele.

Ele foi rapidamente cercado por soldados com seus rifles apontados para ele e levado para interrogatório, disse ele. Desta vez, ele observou, os oficiais da inteligência militar perguntaram onde era sua casa e o fizeram apontar em um mapa.

O Sr. Hamdan ainda volta para a mesma montanha todos os dias para que suas cabras possam pastar, sabendo que ele poderia passar pela mesma provação. Mas ele, como outros pastores da região, disse que não tinha escolha.

“Nossa montanha é pequena e Israel tomou a maior parte dela. Precisamos ir onde há comida para as cabras”, disse ele. “Se eles olharem para mim, fica claro que não sou do Hezbollah.”

Hwaida Saad contribuiu com reportagem de Beirute, Líbano Jonathan Rosen de Jerusalém.