Mais de 100 pessoas morreram, incluindo muitas que voltavam de uma cerimônia de casamento, depois que um barco fluvial que as transportava virou na madrugada de segunda-feira na Nigéria, segundo moradores e a polícia local.
O barco navegava no rio Níger, no estado ocidental de Kwara, de acordo com um porta-voz da polícia, Okasanmi Ajayi, que disse que mais de 100 pessoas foram resgatadas e que a busca estava em andamento.
“O barco virou na escuridão total e só horas depois fomos alertados”, disse Ajayi. O número de mortos era de 103 na noite de terça-feira e provavelmente aumentará, acrescentou.
Acidentes com barcos fluviais são um problema recorrente na Nigéria, um país da África Ocidental onde sobrecarga, regras de segurança frouxas, ausência de coletes salva-vidas e manutenção deficiente geralmente levam a incidentes fatais. A navegação noturna é proibida em todo o país, mas a proibição continua mal aplicada.
As autoridades ainda não determinaram a causa do acidente na segunda-feira, disse Ajayi. Entre as vítimas encontravam-se várias famílias, incluindo crianças, segundo testemunhos de local moradores.
Ibrahim Hassan, morador do vilarejo de Ebbu, de onde eram muitos dos convidados do casamento, disse que a área sofreu fortes chuvas na segunda-feira. Uma família que Hassan conhece perdeu sete filhos, com outros dois ainda desaparecidos na noite de terça-feira, disse ele em entrevista por telefone.
“Perdemos muitas pessoas, incluindo mulheres e crianças”, acrescentou Hassan. “Nossa comunidade nunca mais será a mesma.”
Os nigerianos muitas vezes recorrem ao transporte fluvial como alternativa às estradas mal conservadas, especialmente durante a estação chuvosa.
O Níger, com 2.600 milhas de extensão, o principal rio da África Ocidental, atua como uma importante rota comercial regional, originando-se no extremo oeste da Guiné e fluindo em um vasto arco a nordeste no Sahel, depois a sudeste e finalmente ao sul, desembocando no Atlântico através do Delta do Níger, no sudeste da Nigéria. É o terceiro rio mais longo da África, depois do Nilo e do Congo.
O Governador do Estado de Kwara, Abdulrahman Abdulrazaq, foi nomeado para o cargo de Governador do Estado de Kwara. disse em um comunicado que o barco transportou pessoas de vários estados, mas não ficou claro se todos os passageiros compareceram à cerimônia de casamento.
Em maio de 2021, pelo menos 160 pessoas morreram em um acidente de barco aproximadamente na mesma área no rio Níger. Em maio deste ano, pelo menos 15 crianças morreram depois que um barco virou no estado de Sokoto, no noroeste do país.
