Partido de Zelensky diz que se moverá para substituir o ministro da Defesa

KYIV, Ucrânia – O partido político do presidente Volodymyr Zelensky disse no domingo que se moverá para substituir o ministro da Defesa da Ucrânia, enquanto combates ferozes acontecem no leste em meio ao que as autoridades ucranianas dizem ser o início de uma nova ofensiva russa.

O destino do ministro da Defesa, Oleksii Reznikov, tem sido objeto de crescente especulação em meio a um crescente escândalo sobre impropriedade financeira dentro do ministério e uma investigação do governo sobre corrupção.

Davyd Arakhamia, chefe do partido Servo do Povo de Zelensky no Parlamento, disse no domingo que Reznikov seria transferido para a liderança de outro ministério e que o major-general K. Kyrylo Budanov, o atual chefe de inteligência militar, iria substituí-lo.

O Sr. Reznikov não foi diretamente implicado em qualquer irregularidade, e o Sr. Arakhamia não vinculou a mudança a preocupações sobre o escândalo de corrupção. O Sr. Reznikov se tornaria o oficial de mais alto escalão do governo do Sr. Zelensky a ser reatribuído nos quase 12 meses desde o início da invasão em grande escala da Rússia.

Não houve comentários imediatos de Zelensky ou de Reznikov, que no domingo havia abordado relatos de que ele poderia ser substituído, dizendo que apenas uma pessoa – Zelensky – pode decidir se ele fica.

“Nenhum funcionário permanece no cargo para sempre. Ninguém”, disse Reznikov durante uma coletiva de imprensa. Ele acrescentou: “Farei o que o chefe de Estado me sugerir”.

A mudança esperada no topo do estabelecimento militar da Ucrânia ocorre quando as tropas de Kyiv estão sob pressão crescente no leste, com combates particularmente violentos em torno da cidade de Bakhmut.

Um líder paramilitar russo disse que as forças ucranianas estavam defendendo “todas as ruas, todas as casas, todas as escadas”, enquanto faziam um esforço cada vez mais desesperado para negar a Moscou seu primeiro sucesso significativo no campo de batalha em meses.

Yevgeny Prigozhin, o fundador da empresa militar privada Wagner, cujas forças ajudou a liderar a campanha brutal da Rússia em Bakhmutdisse que as tropas ucranianas estavam “lutando até o fim”, negando relatos nas redes sociais de que as forças de Kyiv estavam se retirando da cidade-chave na região oriental de Donetsk.

“As Forças Armadas da Ucrânia não estão recuando para lugar nenhum”, disse Prigozhin em um declaração postado por uma de suas empresas no Telegram, o aplicativo de mensagens sociais.

Enquanto a Rússia envia mais tropas para a batalha no leste da Ucrânia, seu Ministério da Defesa reivindicado no domingo, que “operações ofensivas” ajudaram suas forças a obter “linhas e posições mais vantajosas” em torno de Donetsk. Mas havia sinais crescentes de que a luta amarga estava cobrando um preço enorme de ambos os lados.

O Sr. Reznikov disse na coletiva de imprensa no domingo que 500 soldados russos estavam sendo mortos ou feridos diariamente em sua campanha para tomar Bakhmut. As perdas da Ucrânia foram significativamente menores, acrescentou ele, sem oferecer detalhes.

Não foi possível verificar independentemente o relato de qualquer um dos lados sobre a luta. Mas a contagem do Sr. Reznikov correspondeu aproximadamente à de funcionários americanos, que acreditam que centenas de soldados russos estão sendo mortos ou feridos todos os dias enquanto o Kremlin leva muito mais homens – incluindo novos recrutas e ex-presidiários levemente treinados – para a linha de frente. As forças ucranianas já sofreram perdas semelhantes em Bakhmut, dizem autoridades dos EUA.

Reznikov reconheceu que os combates intensos estavam afetando os soldados ucranianos na linha de frente e que manter o moral elevado após um ano de guerra era um “desafio muito sério”.

“As pessoas estão sob estresse louco dia e noite”, disse ele.

Desde o verão passado, as forças do Kremlin bombardearam Bakhmut, uma cidade que Moscou vê como crítica para atingir o objetivo de Putin de capturar todo o Donbass, que inclui Donetsk e a região vizinha de Luhansk. A Ucrânia alertou que a Rússia poderia estar iniciando um ofensiva renovada no leste, enquanto suas tropas buscam dar a Putin uma vitória para marcar o aniversário de sua invasão, em 24 de fevereiro.

O Sr. Zelensky alertou em seu endereço noturno no domingo que a Rússia queria fazer algo “simbólico” neste mês, para “tentar vingar as derrotas do ano passado”.

Depois de perder terreno significativo para os contra-ataques ucranianos no outono passado, a Rússia intensificou sua campanha no leste, trazendo mais tropas e intensificando seus ataques de artilharia. As forças russas cercaram lentamente Bakhmut por três lados e cortaram muitas das estradas que levam para dentro e para fora da cidade. Isso deixou as forças ucranianas com uma estrada como sua última grande linha de abastecimento – ou rota de fuga em potencial.

“Bakhmut está cada vez mais isolado”, a agência de inteligência de defesa da Grã-Bretanha relatado no domingo.

Zelensky reconheceu na noite de domingo que a Ucrânia estava sob pressão crescente na linha de frente e disse que as condições em Donetsk eram “muito difíceis”.

“Há batalhas ferozes”, disse ele.

Reznikov disse que, à medida que mais tropas russas chegaram ao front nas últimas semanas – muitas provavelmente provenientes da recente convocação de 300.000 reservistas de Putin – as forças russas mudaram suas táticas, tentando dominar as linhas defensivas ucranianas, implantando onda após onda de pequenos grupos de assalto.

A Ucrânia também tem uma grande presença militar na região ao redor de Bakhmut, com grandes transportes de tropas e veículos blindados lotando as estradas enquanto as forças ucranianas montam uma defesa que forçou a Rússia a comprometer recursos significativos para os combates.

“A situação continua complexa, mas sob controle”, disse Reznikov. Ele descreveu Bakhmut como uma fortaleza que possui grande simbolismo para a Ucrânia e disse que qualquer decisão sobre uma retirada tática seria tomada por generais militares.

Mas alguns soldados ucranianos destacados para lá estão cada vez mais pessimistas sobre o destino da cidade. Eles estão matando russos, disse um soldado recentemente ao The New York Times, mas não rápido o suficiente.

Reznikov também disse que Moscou continua com a intenção de expandir o território que controla no sul da Ucrânia para aumentar seu controle sobre a Crimeia, a península ucraniana que capturou ilegalmente em 2014, e está concentrando seu aumento de tropas no leste e no sul.

Mas ele disse que a Ucrânia não viu sinais de que a Rússia estava se preparando para montar uma nova campanha voltada para o nordeste, para onde as tropas de Moscou foram expulsas em meio a uma contra-ofensiva ucraniana bem-sucedida no outono. A Ucrânia também não acreditava que Moscou tivesse tropas de combate suficientes na vizinha Bielo-Rússia, que usou como base para sua invasão no ano passado, para lançar um ataque sério contra Kyiv, a capital, acrescentou.

Os aliados ocidentais estão enviando tanques de batalha, veículos blindados e outras armas avançadas para ajudar a Ucrânia, embora muitos não devem chegar por meses. Soldados ucranianos devem começar na segunda-feira a treinar fora do país em tanques Leopard de fabricação alemã, dezenas dos quais foram prometidos por aliados no mês passado.

“Dar aos ucranianos as ferramentas de que precisam para terminar o trabalho é o caminho mais rápido – na verdade, o único – para a paz”, escreveu o secretário de Relações Exteriores da Grã-Bretanha, James Cleverly, em um comunicado. artigo de opinião publicado no domingo no Times of Malta.

Os Estados Unidos anunciaram na semana passada um novo Pacote de ajuda de US$ 2,2 bilhões para a Ucrânia que, pela primeira vez, inclui financiamento para uma arma impulsionada por foguete com alcance de até 93 milhas. A arma permitiria às forças ucranianas “recuperar seu território soberano em áreas ocupadas pela Rússia”, disse um porta-voz do Pentágono, Brig. O general Patrick S. Ryder disse.

Com o avanço da guerra, o governo Biden e alguns aliados diminuíram gradualmente sua oposição ao fornecimento de armas de longo alcance à Ucrânia. Reznikov enfatizou no domingo que, como parte de suas negociações com aliados sobre armas, a Ucrânia prometeu que quaisquer armas que receber não seriam usadas para atingir alvos dentro das fronteiras internacionalmente reconhecidas da Rússia.

Marc Santora relatados de Kyiv, Ucrânia e Shashank Bengali e Cassandra Vinograd de Londres. Michael Schwirtz e Thomas Gibbons-Neff relatórios contribuídos.