BRUXELAS – As autoridades belgas prenderam um legislador europeu na sexta-feira em conexão com uma extensa investigação de dinheiro por favores, a última figura a ser detida num escândalo que repercutiu no Parlamento Europeu desde que veio à tona em dezembro.
Um porta-voz do promotor belga confirmou a prisão do parlamentar Marc Tarabella, como parte de uma investigação de um ano sobre se os parlamentares aceitaram subornos do Catar e do Marrocos em troca de medidas de apoio que beneficiariam os dois países política e economicamente.
A prisão de Tarabella, da Bélgica, não chega a ser uma surpresa: ele e outro legislador, Andrea Cozzolino, da Itália, tiveram a imunidade revogada na semana passada pelo Parlamento na sequência de um pedido das autoridades belgas.
O Sr. Tarabella é acusado de apoiar “certas posições dentro do Parlamento Europeu em favor de um terceiro estado” nos últimos dois anos, em troca de até 140.000 euros, cerca de US$ 153.000, de acordo com um relatório adotada pelos legisladores, que tiveram acesso a documentos confidenciais do judiciário belga.
O senhor Cozzolino, que não foi preso, é suspeito de “aceitar dinheiro em troca de proteger os interesses de potências estrangeiras”, em particular “impedindo a adoção de resoluções parlamentares que possam prejudicar” os seus interesses.
Mais cedo na sexta-feira, a polícia belga vasculhou o que disse ser o cofre do banco de Tarabella na cidade belga de Liège, cerca de 55 milhas a leste de Bruxelas, bem como seus escritórios na cidade vizinha de Anthisnes, disse o promotor em um comunicado.
Após uma audiência, prevista para sexta-feira, um juiz decidirá se e como acusar Tarabella. O legislador belga reivindicou repetidamente sua inocência e disse que votou a favor da revogação de sua imunidade.
“Peço o levantamento desta imunidade desde os primeiros dias deste caso, para poder responder às perguntas dos investigadores e ajudar a justiça a esclarecer este processo”, disse Tarabella.
Três pessoas ligadas ao Parlamento Europeu foram presas na investigação do ano passado: Eva Kaili, da Grécia, ex-vice-presidente do Parlamento; Francesco Giorgi, seu parceiro e assessor parlamentar; e Pier Antonio Panzeri, ex-parlamentar.
Eles estão presos em Bruxelas e foram acusados de formação de organização criminosa, corrupção e lavagem de dinheiro. Uma quarta pessoa, Niccolò Figà-Talamanca, chefe de uma organização de direitos humanos com sede em Bruxelas, foi acusada e libertada, mas deve usar um dispositivo de monitoramento eletrônico.
A Sra. Kaili negou qualquer irregularidade por meio de seu advogado, assim como o Sr. Panzeri. O Sr. Giorgi não comentou.
Um grande avanço no caso ocorreu no mês passado, quando Panzeri, cuja esposa e filha foram presas na Itália e aguardam extradição, fez um acordo com o promotor para fornecer informações detalhadas em troca de uma sentença mais branda. Sua esposa e filha também negaram qualquer irregularidade.
O Sr. Panzeri foi escalado pelas autoridades belgas como a figura central de uma rede de corrupção e prometeu revelar a identidade dos outros envolvidos.
O escândalo de corrupção pode ser o maior da história do Parlamento, única instituição da União Europeia em que os cargos são eleitos diretamente.
A assembléia é a menos poderosa de todas as instituições do bloco quando se trata de política externa, mas suas resoluções podem influenciar a reputação dos países, especialmente no campo dos direitos humanos. As prisões no final do ano passado, as primeiras do caso, coincidiram com a Copa do Mundo de futebol masculino, que foi realizada no Catar como parte de um esforço de longa data para melhorar a posição internacional do país.
