Durante a maior parte dos últimos seis anos, os líderes da Rússia e da Arábia Saudita trabalharam juntos para controlar o mercado global de petróleo em tempos de guerra, pandemia e oscilações vertiginosas de preços.
Mas a aliança deles parece estar sendo prejudicada de maneiras que poderiam ajudar o governo Biden, que estava ansioso para evitar outro salto significativo nos preços da energia pouco antes da visita do secretário de Estado Antony J. Blinken à Arábia Saudita nesta semana.
Na reunião do fim de semana passado da OPEP Plus, o cartel do petróleo que os dois países lideram, a Arábia Saudita e a Rússia se separaram discretamente. A Arábia Saudita disse que reduziria suas exportações em um milhão de barris de petróleo por dia em um esforço para sustentar a queda dos preços. Mas a Rússia não assumiu nenhum novo compromisso de reduzir suas exportações.
Foi a segunda vez que os sócios divergiram recentemente sobre a política do petróleo. Apenas dois meses antes, a Rússia e a Arábia Saudita, que juntas vendem mais de 20% do petróleo usado no mundo, haviam concordado em cortar a produção. Mas enquanto a Arábia Saudita seguiu em frente e vendeu menos petróleo para outros países, a Rússia não parece ter feito isso. A Rússia recentemente parou de divulgar informações sobre sua indústria de petróleo, mas analistas estimam que Moscou aumentou as exportações, prejudicando o acordo anterior.
A aliança petrolífera saudita-russa sempre teve como objetivo comum sustentar os preços do petróleo e maximizar as receitas de exportação. Mas a guerra da Rússia na Ucrânia mudou a dinâmica do relacionamento. A Rússia está cada vez mais disposta a aceitar preços mais baixos para vender mais petróleo, grande parte indo para a China e a Índia, porque precisa de dinheiro para financiar seu esforço de guerra.
As necessidades prementes da Rússia – juntamente com a fraca demanda global por petróleo – ajudaram a reduzir os preços. Isso ajudou a reduzir os preços da energia em todo o mundo, inclusive nos Estados Unidos, onde o presidente Biden fez da redução dos preços da gasolina uma meta política central depois que a guerra na Ucrânia começou no ano passado.
Na tarde de quarta-feira, o preço de referência do petróleo nos EUA estava abaixo de US$ 73 o barril, quase o que era antes da reunião do fim de semana da OPEP Plus e abaixo dos US$ 120 do verão passado.
“Os objetivos da Rússia e do cartel são divergentes”, disse Mikhail Krutikhin, um veterano especialista em petróleo russo que agora mora em Oslo. “Não há confiança nos dados da Rússia e não há confiança nas ações da Rússia.”
As autoridades sauditas não criticaram Moscou publicamente, parecendo ajudar o presidente Vladimir V. Putin a sair de um canto em um esforço para preservar uma parceria que começou em 2016 e tem sido lucrativa para ambos os lados.
Bruce Riedel, ex-analista do Oriente Médio da Agência Central de Inteligência, discordou da ideia de que as relações saudita-russas estavam tensas. Ele disse que, ao cortar unilateralmente a produção de petróleo, a Arábia Saudita estava se distanciando dos Estados Unidos e, especificamente, do governo Biden.
“Os sauditas se inclinaram decisivamente para a Rússia ao cortar a produção de petróleo para aumentar os preços”, disse Riedel, agora na Brookings Institution. “O momento, na véspera da visita de Blinken, acrescentou à mensagem.”
Mesmo que o movimento saudita para reduzir a produção e aumentar os preços globais seja problemático para Washington, Riad parece estar protegendo suas apostas entre seu aliado de longa data, os Estados Unidos, e a Rússia, seu mais novo parceiro na política do petróleo.
Os sauditas e os Estados Unidos têm motivos para estabilizar seu relacionamento, disse Robert Jordan, ex-embaixador dos EUA na Arábia Saudita.
“Os sauditas querem caças americanos, tecnologia nuclear e garantias de segurança”, disse Jordan. “Os EUA querem que eles reconhecer Israel e manter a produção de petróleo fluindo.”
O relacionamento com a Arábia Saudita ajudou a Rússia durante sua dura guerra com a Ucrânia. Enquanto os países ocidentais começaram a retirar investimentos da Rússia no ano passado, a Kingdom Holding Company da Arábia Saudita investiu centenas de milhões de dólares em empresas russas de energia. Então, a Arábia Saudita aumentou as importações de óleo combustível russo para suas usinas, enquanto outros países restringiram ou encerraram as compras de energia russa.
Em setembro, os dois países orientaram a OPEP Plus para reduzir a produção de petróleo, para desespero do governo Biden. A medida foi vista como uma repreensão a Biden, que viajou para a Arábia Saudita em julho e trocou um soco com o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman – depois de criticá-lo durante sua campanha presidencial. O presidente, que estava sendo castigado pelos republicanos por causa da alta da inflação, esperava que os sauditas aumentassem a produção de petróleo ou pelo menos não a reduzissem.
Mas a parceria petrolífera russo-saudita tem sido freqüentemente instável. Em 2020, quando a pandemia de Covid minou a economia global e os preços do petróleo, a Rússia se recusou a cooperar com as autoridades sauditas para fazer cortes profundos na produção para estabilizar os preços. Em resposta, a Arábia Saudita inundou o mercado com petróleo, derrubando o preço do petróleo e prejudicando gravemente as empresas petrolíferas russas.
Em uma recente entrevista na TV, o príncipe Abdulaziz bin Salman, ministro da energia saudita e meio-irmão do príncipe Mohammed, relembrou a breve separação em grandes termos. “Não era uma questão de preço, lucro ou receita”, disse ele. “Era uma questão de ‘ser ou não ser’: quem comanda esse setor?”
Ainda assim, a aliança perseverou e os analistas de energia preveem que ela continuará mesmo com vários membros da OPEP Plus mostrando crescente independência.
“Vejo uma tensão emergente, mas ainda é uma aliança, pois eles ainda precisam um do outro”, disse Bill Richardson, ex-secretário de energia dos EUA e embaixador nas Nações Unidas.
Enquanto o grupo produtor estendeu os cortes coletivos na oferta, os Emirados Árabes Unidos foram autorizados a aumentar sua cota de produção para o ano que vem. Na contagem final, dizem os analistas de petróleo, a mais recente decisão da OPEP Plus pode reduzir a oferta global de petróleo em um modesto milhão de barris por dia por pelo menos um mês em um mercado global pouco acima de 100 milhões de barris por dia.
Os dois países ainda têm muito em comum, inclusive como veem algumas políticas dos EUA. Quando os Estados Unidos e os países europeus impuseram um teto de preço às exportações de petróleo da Rússia no ano passado, a Arábia Saudita e outros países produtores de energia do Oriente Médio viram a ação como uma ameaça potencial, uma política que poderia ser usada para cortar seus lucros no futuro.
“Não faria sentido nenhum dos dois países se afastar dessa aliança fundamental em um momento em que a segurança energética está em risco em todo o mundo e os mercados de petróleo e gás estão em crise”, disse Sadad Ibrahim Al Husseini, ex-executivo sênior da A companhia petrolífera nacional da Arábia Saudita, Aramco.
Nos primeiros cinco meses deste ano, as receitas de petróleo e gás da Rússia, o maior contribuinte para o seu orçamento, foram metade do que no mesmo período de 2022, de acordo com ministério das finanças do país.
Ariel Ahram, especialista em Oriente Médio da Virginia Tech, disse que os produtores do Oriente Médio esperavam que a demanda da China aumentasse à medida que emergisse de seus bloqueios de Covid, mas eles ficaram desapontados. Como os preços do petróleo caíram abaixo do que eram quando a Rússia invadiu a Ucrânia, a Arábia Saudita e seus aliados precisam manter a Rússia no redil.
“Inclinar-se para a Rússia é uma forma de ganhar tempo”, disse Ahram.
Mas algumas autoridades do Oriente Médio já estão reclamando da confiabilidade da Rússia como parceira. Um ponto de discórdia é que a Rússia não divulga seus dados de produção de energia desde abril. Muitos analistas disseram que parece que as exportações russas de petróleo por via marítima estão aumentando, o que compensou a perda de petróleo vendido para a Europa por oleoduto.
“Para ser eficaz, a aliança deve publicar seus dados”, disse Marcel Salikhov, diretor do Instituto de Energia e Finanças de Moscou. “A Rússia fechou seus dados e isso cria contradições.”
Vivian Nereim relatórios contribuídos.
