Um juiz federal bloqueou uma parceria entre a American Airlines e a JetBlue Airways nos aeroportos de Nova York e Boston, escrevendo em uma decisão publicada na sexta-feira que a aliança prejudicaria a concorrência e aumentaria as tarifas.
A decisão é uma grande vitória para o Departamento de Justiça, que sob o presidente Biden procurou aplicar as leis antitruste de forma mais agressiva. O juiz decidiu que a colaboração entre as companhias aéreas, conhecida como Aliança do Nordeste, deve terminar.
O Departamento de Justiça havia dito que a parceria reduzia a concorrência e custaria aos viajantes centenas de milhões de dólares por ano se continuasse em vigor. As companhias aéreas argumentaram que a parceria oferece aos consumidores mais opções de voos.
Ao lado do governo, o juiz Leo T. Sorokin, do Tribunal Distrital dos EUA em Massachusetts, escreveu: “Isso torna as duas companhias aéreas parceiras, cada uma tendo um interesse substancial no sucesso de seus esforços conjuntos e individuais, em vez de rivais vigorosos e distantes regularmente. desafiando uns aos outros no mercado de competição.”
Pelo acordo, iniciado em 2021, cada companhia aérea vende assentos oferecidos pela outra em determinadas rotas. As companhias aéreas também compartilham a receita de certos voos e acesso aos portões do aeroporto. A aliança abrange os três principais aeroportos que servem a cidade de Nova York e o Aeroporto Internacional Logan de Boston.
A American e a JetBlue não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
A decisão é um golpe para a JetBlue, que vem tentando se expandir rapidamente nos últimos anos. Além da aliança com a American, a JetBlue fechou um acordo para comprar a Spirit Airlines. O Departamento de Justiça está pedindo a um juiz que bloqueie essa aquisição também.
A JetBlue é a sexta maior companhia aérea dos Estados Unidos, com 5,5% de participação no mercado doméstico, segundo dados federais. A americana é a maior, com 17,6 por cento.
No processo sobre a Northeast Alliance, o Departamento de Justiça argumentou que a JetBlue tinha sido uma presença disruptiva no setor, forçando companhias aéreas maiores e mais estabelecidas a baixar preços. O acordo da JetBlue com a American efetivamente removeu um concorrente formidável de vários mercados importantes, argumentou o departamento.
Mais de 75 por cento de todos os voos da JetBlue no ano passado voaram de ou para os quatro aeroportos cobertos pelo acordo, de acordo com horários de voos rastreados pela Cirium, uma empresa de dados de aviação.
“Embora os réus afirmem que sua colaboração maior-é-melhor beneficiará o público voador, eles produziram provas objetivamente confiáveis mínimas para apoiar essa alegação”, escreveu o juiz Sorokin. “Quaisquer que sejam os benefícios para a American e a JetBlue de se tornarem mais poderosos – no Nordeste em geral ou em sua rivalidade compartilhada com a Delta – tais benefícios surgem de um acordo simples para não competir um com o outro.”
No processo que visa impedir a aquisição da Spirit pela JetBlue, os reguladores antitruste argumentaram que a busca da JetBlue pela Northeast Alliance é uma evidência de que a companhia aérea está agindo cada vez mais como uma transportadora maior e mais estabelecida. O Spirit é ainda mais perturbador para outras companhias aéreas hoje do que a JetBlue, que “tem menos motivos para continuar a competir agressivamente” com as maiores companhias aéreas do país, disse o departamento. Espera-se que esse caso vá a julgamento este ano, a menos que seja resolvido primeiro.
