AUGUSTA, Geórgia – Foi apenas dois anos atrás que Bryson DeChambeau chegou ao Masters Tournament como o atual campeão do US Open, tendo conquistado esse título ao espancar o Winged Foot Golf Club em Nova York com prodigiosas tacadas de 350 jardas para vencer por seis tacadas . Ele era a nova cara do golfe e prometeu moldar o esporte à sua imagem, que na época era um jogador de 240 libras musculoso que ganhou 45 libras e balançou com tanta força que quase doeu de assistir.
DeChambeau, um graduado em física na faculdade em Southern Methodist, pregou que havia usado pesquisas científicas para construir um swing mais poderoso e iria refazer o paradigma do jogador de golfe moderno: Algum dia os drives de 400 jardas seriam rotineiros e tornariam muitos campos tradicionais obsoletos. Ele previu que seu comprimento imponente fora do tee faria o atemporal Augusta National Golf Club jogar como um par 67, em vez de seu par 72 no placar.
Seu estilo impetuoso e fanfarrão energizou o golfe e as galerias fervorosas e animadas que o seguiram ofuscaram as de todos os outros jogadores de golfe (Tiger Woods se machucou). Seu grupo de fãs também se tornou visivelmente mais jovem, uma mudança demográfica bem-vinda pelos organizadores do jogo. DeChambeau se divertiu no papel de flautista e garantiu que sua revolução no golfe estava em um estágio inicial.
“Não vai parar; não há como parar”, disse DeChambeau.
Na quarta-feira, em uma sessão de treinos final antes de seu quinto Masters consecutivo, DeChambeau caminhou sozinho pelo oitavo campo. Atrás dele por 50 metros estava seu caddie; ele não tinha parceiros de jogo. Não parecia haver um único fã acompanhando-o. Ao se aproximar de uma arquibancada com cerca de 1.000 lugares com vista para o oitavo green, 21 pessoas testemunharam sua chegada. Ninguém ofereceu aplausos.
Era como se aqueles que olhavam para ele não tivessem certeza de quem ele era, o que pode ser compreensível, já que DeChambeau agora tem um ou dois tamanhos de camisa menor e talvez 30 libras mais leve – possivelmente mais. No final do ano passado, ele admitiu que perdeu 20 quilos em apenas um mês, evitando seu antigo shake de proteína e comendo demais na dieta.
Seja qual for a causa, e a comunidade do golfe tem várias teorias, nos últimos dois anos DeChambeau se tornou uma casca de seu antigo eu em mais de uma maneira. No Masters de 2021, ele terminou empatado em 46º com três rodadas de 75 ou mais. Em 2022, ele perdeu o corte com um par 80 de oito na segunda rodada. Tanto para Augusta jogar como um par 67. No Aberto dos Estados Unidos de 2021, ele liderou com nove buracos restantes e depois desmaiou ao acertar oito acima do par para terminar o torneio.
Ele empatou em oitavo no British Open do ano passado, mas fora isso, seu melhor resultado em um campeonato importante desde sua vitória no US Open de 2020 foi um empate em 26º.
Antes de ingressar no circuito LIV Golf em junho passado, ele havia perdido o corte em quatro de seus cinco eventos do PGA Tour. Nas competições LIV desde então, ele nunca terminou acima do 10º. A cirurgia no pulso contribuiu para seus problemas, assim como um ataque de vertigem posteriormente corrigido com uma cirurgia do seio. Em novembro, seu pai, Jon, que havia ensinado seu filho a jogar golfe, morreu aos 63 anos.
Mas no início desta semana, um sorridente DeChambeau chegou ao Augusta National e declarou-se mais saudável do que nunca. Ele aconselhou qualquer pessoa tentando ficar mais forte a consultar um médico para um exame de sangue que mediria a sensibilidade alimentar, porque DeChambeau acredita que estava comendo alimentos que causavam inflamação e lesões.
Os altos e baixos de seu jogo de golfe, disse ele, o ensinaram que “a única coisa consistente na vida é a inconsistência”. É o tipo de pergunta que DeChambeau vem dizendo desde que se tornou uma estrela em ascensão no esporte como campeão individual da Divisão I da NCAA e campeão amador dos EUA em 2015.
Quanto a encurtar o Augusta National para um par 67 por causa de seu comprimento fora do tee – e depois acertar oito acima do par em sua última rodada do Masters – DeChambeau não admitiu qualquer contrição pelo comentário.
“Acho que não me arrependo de nada”, disse ele, acrescentando: “Por causa dessa declaração, as pessoas acham que não tenho respeito pelo curso. Você está brincando comigo?”
Ele continuou: “Com a distância que eu estava batendo, pensei que havia uma possibilidade. Eu aprendo com todos os meus erros.”
Ele claramente moderou suas expectativas. Questionado se poderia vencer esta semana, ele respondeu: “Não venho aqui para terminar em segundo, mas direi que tenho muito trabalho a fazer antes de chegar lá”.
Quando DeChambeau completou sua rodada de treino após nove buracos, ele saiu do último buraco em silêncio, apesar do green estar cercado por algumas centenas de torcedores. Ele parou em um ponto quando alguns fãs pediram seu autógrafo. Um do grupo era Matthew Fehr, 16, de Alamo, Califórnia, que queria que DeChambeau assinasse a capa da Golf Magazine a partir de março de 2021.
Fehr coleciona autógrafos de atletas e já teve DeChambeau assinando para ele três vezes antes, tudo durante o auge da popularidade do jogador de golfe.
Solicitado a avaliar o que ele achava que deu errado para DeChambeau nos últimos anos, Fehr disse: “Foi legal vê-lo bater a bola tão longe e ele definitivamente chamou a atenção dos torcedores. Mas não acho que o que ele estava fazendo – o regime de exercícios e a dieta – fosse sustentável. Ou saudável.
Fehr acrescentou: “Sabe, no atletismo há freios e contrapesos”.
