LONDRES – Enquanto Rishi Sunak fazia sua rápida ascensão na política britânica, fazendo campanha pelo Brexit e maiores controles de imigração para preservar empregos para os britânicos, a empresa que tornou sua família extremamente rica estava se tornando um pára-raios político como uma das maiores empresas de terceirização do mundo.
A Infosys, a gigante indiana de terceirização fundada pelo sogro de Sunak, tornou-se notória entre os dois partidos políticos americanos por ajudar as empresas a substituir seus trabalhadores por milhares de imigrantes indianos ou transferir seus cargos para o amplo complexo Infosys em Bangalore.
À medida que a empresa cresceu para um valor de mercado de quase US$ 80 bilhões, também pagou multas recordes e enfrentou repetidas acusações de violar as leis de imigração e ajudar as empresas a discriminar trabalhadores americanos.
Em um momento perigoso da política britânica, com os mercados sob pressão, seu partido em crise e a inflação subindo, os laços financeiros de Sunak com a Infosys misturam duas questões políticas voláteis: imigração e desigualdade. Embora os membros da família de Sunak não sejam mais diretores da empresa, eles são os principais acionistas, e o histórico de terceirização da empresa não se encaixa perfeitamente com a posição de seu partido de limitar a imigração para proteger empregos. E a participação de US$ 800 milhões de sua esposa na empresa é a maior fonte de sua riqueza, que surgiu como uma das primeiras fontes de desconforto em um momento em que o governo parece pronto para cortar benefícios para famílias da classe trabalhadora e pobres.
A Infosys também é uma empreiteira do governo britânico que fez mais de US$ 120 milhões em negócios com o setor público desde que Sunak entrou no governo, de acordo com uma análise de registros de Tusselluma empresa de pesquisa que acompanha os gastos públicos.
Isso inclui um contrato de tecnologia de US$ 8,6 milhões com o Home Office, o departamento governamental responsável pela imigração. O contrato, que não havia sido divulgado anteriormente, só foi divulgado em maio deste ano, anos depois de assinado, apesar das regras exigirem que os contratos sejam divulgados em 30 dias.
O Sr. Sunak, que era membro do Parlamento quando o acordo foi assinado e se tornou chanceler do Tesouro no final do contrato, não revelou a participação de sua esposa na empresa. Britânico regras de divulgação financeira não exigem a divulgação uniforme dos ganhos do cônjuge, mas os legisladores devem revelar interesses financeiros que possam “razoavelmente ser pensados por outros para influenciar” suas ações.
“Após anos de desprezo e escândalo, a confiança do público no sistema de padrões do Reino Unido já está no fundo do poço”, disse Angela Rayner, vice-líder do Partido Trabalhista de oposição, na quinta-feira. “Houve uma preocupante falta de transparência sobre quais processos foram implementados no caso da Infosys.”
Um porta-voz de Sunak se recusou a responder a perguntas pedindo comentários. A Infosys não respondeu aos repetidos pedidos de comentários.
As revelações se somam a uma imagem crescente da riqueza bem guardada de Sunak, salpicada por controvérsias fiscais, contas no exterior e milhões de dólares em potenciais conflitos de interesses que não foram declarados. Ele e sua esposa, Akshata Murty, têm um patrimônio líquido de US$ 845 milhões, de acordo com a Rich List, o catálogo anual da riqueza britânica publicado em Os tempos de domingo.
Mais sobre a turbulência política na Grã-Bretanha
Robert Ford, cientista político da Universidade de Manchester, disse que a Infosys representa um “conflito de interesse potencial bastante óbvio”. Vindo após os escândalos do governo de Boris Johnson, ele disse, “você pensaria que Sunak gostaria de evitar até mesmo o mais leve indício de algo assim”.
“No entanto, temos uma situação em que ele é casado em uma família que tem contratos com o governo, tem interesse em estender esses contratos e em ampliar o comércio com a Grã-Bretanha”, disse o professor Ford.
Sunak, ex-banqueiro do Goldman Sachs e gerente de fundos de hedge, é rico por direito próprio. Suas primeiras políticas fiscais e seu histórico financeiro ajudaram a estabilizar os mercados britânicos depois que sua antecessora, Liz Truss, abalou tanto os mercados que ela renunciou após 44 dias no cargo.
Mas Os críticos de Sunak se apoderaram de sua riqueza para argumentar que ele está muito fora de contato para conduzir o país através de uma crise de custo de vida. Ao contrário dos Estados Unidos, que colocaram um Kennedy, um Trump e um par de Roosevelts na Casa Branca, a Grã-Bretanha não tem um histórico de primeiros-ministros ultra-ricos.
A Infosys às vezes se tornou uma questão política para Sunak. Seus críticos acusaram o governo conservador de cortar um acordo comercial pós-Brexit em 2021 com a Índia que beneficiou a Infosys no momento em que Sunak era chanceler – o equivalente britânico de secretário do Tesouro. Essa crítica foi muito simplista na melhor das hipóteses, mas Johnson, o primeiro-ministro na época, elogiou a empresa durante o acordo por anunciar novos empregos na Grã-Bretanha. “Precisamos de mais empresas como a Infosys com o compromisso de investir em pessoas para ajudar o Reino Unido a se recuperar melhor”, ele disse.
Uma história conhecida
O Sr. Sunak representa muitos pioneiros, incluindo o primeiro primeiro-ministro de cor e o primeiro primeiro-ministro hindu. Mas de outras maneiras, sua história é familiar na política britânica.
Filho mais velho de imigrantes de origem indiana que se mudaram para Southampton, na costa sul da Inglaterra, o pai de Sunak era médico de família e sua mãe administrava uma farmácia.
O Sr. Sunak foi educado em escolas particulares, incluindo a prestigiosa Winchester College, que hoje é uma das mais caras do país, com taxas de aproximadamente US$ 50.000 por ano. Quando seus aliados políticos informaram aos repórteres sobre sua juventude, eles disseram que ele foi bolsista. Mas seus pais mais tarde descreveram ter economizado para pagar as taxas.
Ele passou a estudar política, filosofia e economia na Universidade de Oxford – onde seis dos últimos sete primeiros-ministros e mais da metade de todos os primeiros-ministros britânicos desde 1742 também estudou.
No início deste ano, surgiram imagens de Sunak, de 20 anos, dizendo aos documentaristas: “Tenho amigos que são aristocratas. Tenho amigos que são de classe alta. Eu tenho amigos que são, você sabe, da classe trabalhadora, mas – bem, não da classe trabalhadora.”
Seus pais o ajudaram a comprar seu primeiro apartamento, em um bairro nobre de Londres, aos 21 anos, e ele trabalhou como analista do Goldman Sachs por quase quatro anos – algo que ele não menciona em seu currículo público.
Por volta de 2006, o Sr. Sunak, então morando nos Estados Unidos, ingressou na Children’s Investment Fund Management como sócio, um fundo de hedge conhecido como TCI, de propriedade de uma empresa das Ilhas Cayman e cofundado pelo bilionário Sir Christopher Hohn.
Durante o tempo em que Sunak esteve lá, o fundo fez campanha pelo desmembramento de um banco holandês, o ABN Amro. Isso levou à aquisição do banco pelo Royal Bank of Scotland, um acordo que sobrecarregou a empresa com dívidas, contribuiu para seu quase colapso e ajudou a desencadear um resgate do governo e a crise financeira de 2008.
Logo depois que Sunak se tornou primeiro-ministro, seus oponentes políticos começaram a circular listas de investimentos da TCI durante seu tempo lá, incluindo a empresa de tabaco Philip Morris International; News Corp; e a Sterlite Industries, uma mineradora com histórico de poluição ambiental e multas na Índia.
O Sr. Sunak mudou-se para o Theleme Partners, outro fundo de hedge ligado ao exterior. O fundo foi lançado com um investimento inicial de mais de US$ 620 milhões, e os parceiros receberam uma parte dos fundos offshore que administravam, de acordo com arquivamentos corporativos relatados pela primeira vez pelo Channel 4 News.
Seu tempo nos dois fundos tornou Sunak rico. Mas seu patrimônio líquido era pequeno comparado à fortuna com a qual ele se casou em 2009 com seu casamento com Murty em um hotel de Bangalore.
‘Perguntas Frescas’
O pai da Sra. Murty, NR Narayana Murthy, fundou a Infosys em 1981. Quando o Sr. Sunak se casou com essa fortuna, a empresa estava revolucionando a forma como as empresas internacionais faziam negócios. Em vez de contratar seus próprios programadores ou engenheiros de software, as empresas podem contratar trabalhadores temporários da Infosys com vistos ou deixar que a empresa cuide de todas as suas necessidades de tecnologia de Bangalore.
Mas a ascensão da empresa foi marcada por denúncias de delatores, audiências e ações judiciais. Em 2013, a empresa pagou um recorde de US$ 34 milhões para resolver um processo do Departamento de Justiça alegando anos de “fraude sistêmica de vistos”. Em 2019, a empresa resolveu uma investigação fiscal e de imigração pelo estado da Califórnia.
A empresa negou qualquer irregularidade em ambos os casos. Mas o que era inegável era que a Infosys se beneficiou e acelerou as próprias forças da globalização que ajudaram a alimentar campanhas populistas como o Brexit.
O professor Ford, estudioso da Universidade de Manchester, disse que enquanto a esposa de Sunak lucrava com essas mesmas fontes, era injusto dizer que Sunak também lucrava. Ele se beneficiou ao se casar com uma família, disse o professor Ford. Mas ele disse que os laços da família com a Infosys vão pesar nas futuras negociações comerciais com a Índia.
“Imagino que a Infosys se beneficiaria muito com a liberalização e o comércio com a Grã-Bretanha”, disse ele. Isso levantará novas questões, disse ele. “A família extensa de Rishi Sunak se beneficiaria de um acordo comercial entre a Grã-Bretanha e a Índia para terceirização facilitada?”
Em 2013, o Sr. Sunak e sua esposa fundaram um fundo de investimento inicial, Catamaran Ventures UK A família Murthy semeou o fundo com dinheiro dos investimentos da Infosys, de acordo com um investigação do The Guardian.
O Sr. Sunak transferiu sua participação na Catamaran para sua esposa pouco antes de ser eleito para o Parlamento em 2015. De acordo com as regras britânicas de divulgação financeira, isso significa que o Sr. Sunak não é obrigado a revelar detalhes sobre seus interesses financeiros na empresa – incluindo onde o dinheiro é investido – além do fato de que sua esposa é a proprietária.
Registros de propriedade mostram que o casal acumulou uma carteira de imóveis que inclui uma cobertura em Santa Monica, Califórnia; uma casa de cinco quartos de US$ 8 milhões e um apartamento próximo no bairro de Kensington, em Londres; e uma mansão de US$ 2,3 milhões no interior de Yorkshire que está passando por reformas para construir uma piscina de US$ 460.000.
A Era da Política
Até entrar na corrida pela liderança conservadora nesta primavera, Sunak havia desfrutado de uma carreira política cor de rosa e uma ascensão meteórica em Westminster.
Primeiro, o partido o escolheu para concorrer a uma das cadeiras conservadoras mais seguras do país. Então, como chanceler, ele tinha à disposição um pote de dinheiro quase ilimitado para ajudar as empresas durante a pandemia de coronavírus. As empresas o saudaram como um salvador por ajudá-los a sobreviver aos bloqueios, e sua popularidade pública disparou.
Mas quando ele anunciou sua intenção de concorrer à liderança, a riqueza de sua família e sua própria origem privilegiada foram submetidos a intenso escrutínio pela primeira vez.
Em abril, O Independente revelou que a Sra. Murty usou o que é conhecido como um status fiscal de não domiciliado que permite que as pessoas evitem o pagamento de impostos britânicos sobre dinheiro ganho no exterior. O status economizou cerca de US $ 23 milhões em impostos. A Sra. Murty defendeu a estratégia, mas rapidamente prometeu pagar impostos sobre sua renda mundial no futuro, porque ela não queria que o assunto “se tornasse uma distração para meu marido”.
Keir Starmer, o líder do Partido Trabalhista, acusou Sunak de “hipocrisia tributária” por aumentar os impostos sobre a classe trabalhadora britânica enquanto manobrava para reduzir os impostos de sua própria família.
Os jornalistas também levantaram questões sobre por que Sunak detinha um green card dos EUApermitindo residência permanente na América, até o ano passado – inclusive enquanto ele era chanceler da Grã-Bretanha.
O escrutínio seguiu um Relatório do guardião isso mostrou que Sunak não havia divulgado publicamente vários interesses financeiros de sua família durante seu tempo como chanceler, incluindo suas participações na Infosys e um investimento em uma joint venture de US$ 1 bilhão por ano com a Amazon na Índia. Uma investigação independente concluiu que Sunak não infringiu nenhuma regra.
O registro oficial de interesses de Sunak permanece relativamente vazio para alguém com tamanha riqueza. Isso ocorre em grande parte porque ele transferiu seus ativos para um fundo cego quando foi nomeado chanceler em julho de 2019.
Sob acordos típicos de confiança cega, as pessoas não podem saber os detalhes sobre como seu dinheiro é investido ou tomar decisões sobre esses investimentos. Mas as regras parlamentares permitem que Sunak dê “orientação geral” sobre seus investimentos. E o Sr. Sunak sabe quais ativos o trust possui, enquanto o público não sabe.
Sarah Hurtes contribuiu com relatórios de Bruxelas.
