Cinco temporadas atrás, os Eagles derrubaram os Patriots pelo primeiro título do Super Bowl da franquia após uma temporada de estreia de um jovem zagueiro, atrás de um técnico impetuoso em sua segunda temporada na Filadélfia, com um ataque e defesa top 5 que defenderam o número 1 da conferência. 1 semente.
Como a franquia está à beira de outra vaga no Super Bowl, o elenco que preenche esses papéis foi amplamente trocado por atualizações.
No lugar de Doug Pederson, demitido em 2021 após uma temporada de 4-11-1, está o falador do técnico Nick Sirianni. Carson Wentz, assinado para uma extensão de contrato de $ 128 milhões em 2019, se foi (assim como seu reserva, Nick Foles), substituído pelo potencial MVP da liga, Jalen Hurts. A escalação de ambos os lados da bola é preenchida por jogadores de impacto escolhidos oportunisticamente no draft ou escolhidos na agência livre.
Uma das poucas constantes: o gerente geral Howie Roseman, que sobreviveu a uma mudança de cargo e passou por temporadas intermediárias para orquestrar a reviravolta dos Eagles por meio de uma mistura de negociações e contratações ousadas e agressivas que funcionaram a favor do time. Ele se recusou a comentar, mas veteranos de trabalhos semelhantes notaram os desafios de trabalhar contra reconstruções rápidas na NFL.
“Ter a coragem de enfrentar decisões muito difíceis de frente e fazer movimentos para a melhoria da organização – e eles funcionam – para mim, isso diz muito sobre a abordagem de Howie”, disse Thomas Dimitroff, gerente geral do Atlanta Falcons de 2008 a 2020. “Não há muitos na liga agora que poderiam enfrentar Howie nesse espaço.”
As equipes da NFL que ganham campeonatos com escalações jovens geralmente enfrentam escolhas difíceis sobre comprometer dinheiro significativo com os jogadores que podem formar o núcleo para várias temporadas de vitórias. Mas quando esses jogadores contratados não têm um desempenho tão bom quanto o esperado, desvendar a lista geralmente leva anos antes que a franquia lute pelo título novamente. A abordagem ousada de Roseman é uma rara exceção, embora não fosse isenta de erros.
“É fácil tentar conquistar as pessoas e manter as pessoas do seu lado positivo. Você sabe, tipo, ‘Vou fazer isso porque não quero críticas por aí’”, disse Dimitroff. “Muitas vezes, há pessoas nessa função que se preocupam demais sobre como são vistas em vez de fazer o que é melhor para a organização – mas isso não é Howie.”
A reconstrução pós-título não foi a primeira de Roseman. Em 2015, os Eagles retiraram Roseman de seu título de gerente geral e entregaram as decisões do elenco a Chip Kelly, então técnico do time. Seguiu-se um desastre: Kelly trocou o running back LeSean McCoy, o melhor jogador ofensivo dos Eagles. Os Eagles estavam com 6-9 antes de demitir Kelly na última semana daquela temporada.
“A maioria das pessoas teria sido derrotada por isso e desencorajada”, disse Joe Banner, presidente do time dos Eagles de 2001 a 2012, sobre os contratempos de Roseman. “Ele usou esse tempo para tentar olhar para trás e aprender com os erros que cometeu, para que, se tivesse outra chance, fosse ainda melhor.”
Com a saída de Kelly, os Eagles devolveram as decisões de escalação para Roseman. Desde então, ele tem sido um dos gerentes gerais mais agressivos da liga, muitas vezes adicionando jogadores consagrados que contribuem imediatamente ao capitalizar os erros de outras equipes.
Muitas dessas partidas fora de temporada fortaleceram a defesa dos Eagles. Em março passado, Roseman atraiu o free agent linebacker Haason Reddick da Carolina com um contrato de três anos pesado em dinheiro garantido, tornando-o uma âncora do pass rush. Reddick teve 16 dos 70 sacks do time líder da liga nesta temporada.
As ofensas escolheram os zagueiros dos Eagles não nomeados Darius Slay na última temporada, então Roseman aproveitou quando o Giants liberou o cornerback James Bradberry em maio passado para abrir espaço no cap. Os Eagles conseguiram assinar um contrato de um ano com Bradberry em grande parte porque ele queria jogar ao lado de Slay, e Bradberry foi nomeado para o segundo time All-Pro este mês.
Depois que o Saints não conseguiu chegar a um acordo sobre a extensão do contrato de segurança CJ Gardner-Johnson, Roseman o contratou no último ano de seu contrato de novato em troca de uma escolha de draft na última rodada. Gardner-Johnson empatou na liderança da liga em interceptações (6), apesar de ter perdido cinco jogos com um rim dilacerado.
Ainda assim, a jogada mais significativa de Roseman ocorreu na noite do draft de 2022. Ele trocou pelo wide receiver do Tennessee Titans, AJ Brown, que não conseguiu chegar a um acordo de contrato com seu ex-time. Roseman assinou com Brown um contrato de US$ 100 milhões por quatro anos, que rapidamente pagou dividendos. Brown elevou o ataque dos Eagles a um dos mais dinâmicos da liga e terminou a temporada com o quarto maior número de jardas recebidas na NFL.
Roseman também negociou na primeira rodada do draft para selecionar o atacante defensivo da Universidade da Geórgia, Jordan Davis, que tem sido uma força em sua defesa de corrida.
“Cara, Howie Roseman está fazendo aquela mágica de Howie Roseman”, disse Jason Kelce, o pivô dos Eagles que estava hospedando um show de rascunho ao vivo quando o comércio aconteceu. Ele acrescentou: “Eu estou como no Natal agora. Howie Roseman é o Papai Noel.”
Mas os sucessos de Roseman vieram com erros significativos; um dos mais notáveis veio no Draft da NFL de 2020.
Os Eagles tinham um grupo de recebimento amplo esgotado no draft de 2020, e Justin Jefferson, um recebedor do estado de Louisiana, parecia um acordo fechado para a Filadélfia nos meses que antecederam a noite do draft. (Jefferson também pensava assim.) Em vez disso, Roseman levou Jalen Reagor com a 21ª escolha na primeira rodada. Um receptor veloz e menos conhecido da Texas Christian University, Reagor foi projetado como uma escolha de segunda rodada.
Com a 22ª escolha, o Minnesota Vikings selecionou Jefferson, que estabeleceu um recorde da NFL para o maior número de jardas recebidas nas três primeiras temporadas de um jogador. Reagor nunca deu certo na Filadélfia e foi negociado com Minnesota em agosto por duas escolhas de draft de última rodada. Para piorar as coisas, os vikings depois postou um vídeo das reações ao vivo de espanto e riso de seu treinador principal e gerente geral quando os Eagles dispensaram Jefferson.
“Eu não vou sentar aqui e mentir,” Roseman disse a uma estação de rádio da Filadélfia em setembro. “Adoraríamos ter esse momento de volta.”
Mas na segunda rodada desse draft, Roseman selecionou Jalen Hurts apesar de ter Wentz sob um contrato de longo prazo que estabeleceu um recorde desde então quebrado com $ 107,9 milhões em dinheiro garantido.
Enquanto os Eagles lutavam na temporada de 2020, Wentz acabou sendo substituído pelo Hurts e mais tarde negociado com os Colts com o Philadelphia comendo o restante da parte garantida de seu contrato, que era de $ 33,8 milhões.
“É difícil manter a ousadia depois de uma situação que não saiu do jeito que você queria”, disse Banner, o ex-presidente dos Eagles. Mas, disse ele, Roseman não se intimidou com a situação de Wentz.
“Ele fez movimentos individuais que obviamente foram muito impressionantes, mas acho que o que serviu bem a ele e aos Eagles é sua disposição de continuar sendo ousado”, disse Banner.
Independentemente de a Filadélfia erguer novamente o Troféu Lombardi, Roseman enfrentará novamente dilemas sobre como gastar melhor no futuro. Hurts está no terceiro ano de seu contrato de calouro, e um prêmio de MVP da liga – ou Super Bowl – pode colocá-lo na fila para uma extensão de mercado. Os craques obrigados a superar seus acordos de um ano serão devidos a negociações salariais, e com 19 agentes livres em potencial neste período de entressafra, Roseman pode estar na mesma posição que os gerentes gerais limitados que ele escondia no ano passado.
Mas Roseman e os Eagles têm seis escolhas no draft de abril, incluindo a décima seleção geral (do Saints na troca Gardner-Johnson). Isso significa que os jogos da pós-temporada dos Eagles não são a única vitrine do time que vale a pena assistir.
